一个不言不语，一个不依不饶，两人势均力敌，僵持不下，殿内再次陷入死水般的沉寂。陆吾见了想要说话，却见刘炽微不可见地摇摇头，他只得悻悻退下。
魏无恙再次站出来，躬身对杜凌霄说道：“太皇太后，吴复固然可恨，但好在临江王平安无事，无恙私下揣度以临江王的性子肯定也不想徒增杀孽，无恙有个建议，不如将吴复发配到雁门守城如何？”
“好，这个提议好，无恙真乃人材也。”刘炽不待杜凌霄开口，便抢先说道。
杜凌霄沉思半晌，看看刘炽，又看看魏无恙，终于勉强点头。刘炽喜笑颜开，正要拜谢，却听杜凌霄补了一句：“老身丑话说在前头，他若敢再犯，不管陛下如何保他，老身都绝不轻饶。”
“大母放心，孙儿谅他也不敢。”刘炽信誓旦旦地替臣子作保。
杜凌霄按着腰冷笑，江山易改本性难移，她等着吴复自投罗网，不把他解决掉难消心头之恨。
她毕竟是七十岁的人了，为了刘康的事强撑着身子站了半天，眼下目的达到，神散气去，只觉疲惫不堪。张宝服侍她多年，只一个眼神就能明白她的意思，见她面露疲态，连忙上前搀扶，低声劝慰她回宫休息。刘炽见了也乖觉地扶住她另一边胳膊，说是要陪她一起回宫。
自他亲政后已极少踏足碧霄宫，今天却如此殷勤，杜凌霄也不拆穿他，任他搀着往外走。
辇车走到半路，她才想起忘了拿拐杖，回头看了张宝一眼，张宝对身边小寺人吩咐几句，小寺人连连点头，撒开腿就朝麟趾宫跑。跑到宫门口，就见一个英姿勃发的青年正拿着根龙头拐杖立在台阶上含笑望着他。
小寺人面上一红，心道，若非冠军侯常年在外，丰京女郎也不会只知陆郎，不识魏郎。若是冠军侯能骑马到长街走上一圈，他敢说追在马屁股后面的女郎怕是能排到北地。
他上前接过拐杖，匆匆道过谢又急急忙忙朝杜凌霄辇车追去。
“冠军侯大喜，吾先道贺了。”陆吾从暗处走出来笑道。
魏无恙也笑：“请问逸侯，何喜之有？”
“冠军侯不日就要高升，难道不是大喜？吾原以为冠军侯只是打仗厉害，没想到还是个八面玲珑的妙人，一场宫廷危机被冠军侯轻松化为无形，吾自愧不如。”
“逸侯说笑了，食君之禄忠君之事，无恙只是做了自己该做的，不敢奢望加官进爵。”
陆吾又笑：“冠军侯真是难得的通透爽快人，不如我们一起……”
话未说完，就见麟趾宫对面宫巷里红裙翻飞，一道人影一闪而过。陆吾止住话头，歉然道：“吾突然想起还有事未办，改日请冠军侯到府上做客，不醉不归，如何？”
魏无恙笑着应了声“好”，与陆吾拱手告辞，两人一南一北背道而驰，走出老远直到再也看不见陆吾身影，他才快步折返，大步朝碧霄宫走去。
刘炽前脚刚走，魏无恙后脚就出现在眼前，杜凌霄饱经风霜的脸上露出一丝赞许笑容，说道：“临江王果然没有看错冠军侯，不知冠军侯找老身有什么事？”
魏无恙怔愣，明明是小寺人暗示他……，怎么太皇太后好像完全不知情似的？他思绪飞驰，最终还是从怀中掏出芳洲写给杜凌霄的简牍，双手奉上。
杜凌霄接过简牍，被端庄秀丽的字体和字里行间稚嫩的孺慕之情深深打动。
“这真是芳洲那孩子写的？”杜凌霄有些难以置信。
“回太皇太后，的确是翁主所写，臣无恙彼时也很震惊，后来听说临江王幼时也是聪慧无比，臣也就不觉为奇了。”
魏无恙的话勾起杜凌霄沉睡已久的回忆，长孙刘康三岁出口成章，其夫文帝爱极，带在身边亲自教养，长到六岁文帝驾崩，又由她接着抚养。可以说，他人生的前十二年，打下的就是他们夫妇二人的烙印，这也是为什么她总说长孙仁慈有余，孔武不足，因为文帝就是这副性子。
“据老身所知，冠军侯是第一次去江陵，你为什么会不遗余力地帮助临江王父女？你——想得到什么？”
魏无恙不防杜凌霄有此一问，他眼眶微湿，如鲠在喉，到最后千言万语汇成一句话：“无恙一无所求，物伤其类，无恙不想看到翁主幼年失依，那种滋味尝过的人不想再尝第二次。”
杜凌霄沉默，以她对魏无恙的调查，说他
是苦水里泡大的也不为过，从底层爬上来的人对权利、地位、财富有着偏执的渴望。她还以为这个年轻人会趁机提出要求，只要不过分，她都愿意满足，毕竟他在危难中向长孙伸出援手，不管目的如何，她都感激他，谁知道他竟会说出这番话。
以他的出身能说出这番话着实不易。
本朝民风开放，有三月三郊游习俗，在那天凡是互相看对眼的未婚男女都可结一夕之好，天亮后挥手道别，两不相欠，真真快活又洒脱，魏无恙便是这“一夕之好”的产物。
十岁，生母遗弃了他，将他送回生父家中。他在生父家饱受继母虐待，待了两年就逃跑了，若非从军入伍，因战功改变了身份，他现在哪里可能站在她面前。
这样的经历能有如此气度，杜凌霄有些意外，有些欣慰，还有些惭愧。以她几十年的人生阅历，魏无恙说的是真是假，她还是分得出来的。枉她活了一辈子，还改不掉门第之见，既然优稷能生蠹虫，歪脖子树为什么就不能结好枣？以出身论人，不足取也。
“好一个物伤其类，那依冠军侯看临江王下一步该怎么做？”
“无恙不敢说。”
“老身恕你无罪，只管说来听听。”
“臣说过陛下雄才大略，文治武功，他眼下最大的威胁除了匈奴便是诸侯国。对匈奴开战已成常态，所以无恙认为陛下迟早会削藩，临江王无男嗣，到时候肯定会首当其冲，备受削藩之痛。若是临江王能主动跟陛下说愿改国为郡，虽失去以前的富贵与权势，但至少能保住性命，独善其身。”
杜凌霄震惊地看着魏无恙，久久说不出话来。这个才二十岁的年轻人竟然跟她想到了一块儿。
魏无恙站得笔直，一动不动。当年燕王父子死后，皇帝以迅雷不及掩耳之势废除了燕国藩号，改国为郡，速度快得令人瞠目，就好像专门等着这一天似的。这背后的原因，不能不令人深思。
“唉，可惜老身年纪大了，没两年活头了，要不然还能再为临江王父女好好谋划谋划。若是临江王依冠军侯的意思自请削藩，冠军侯以后能时时照拂他们吗？”杜凌霄盯着魏无恙突然问道。
魏无恙心中一阵激荡，深吸几口气，努力压抑住哽咽，坚定道：“无恙定不负太皇太后所托。”
杜凌霄笑着点头，冲屋内喊道：“出来吧。”
话音未落，刘康的身影便出现在魏无恙眼前，他手腕上缠着白色绢布，上面沁出点点血色。
“冠军侯的话你也听到了，大母跟他一个意思，要想保住平安，就自请削藩。陛下心思大，迟早要将诸侯国削完，与其到时候被动挨打，不如你先提出来，至少在他那里还能落个识大体、知进退的好印象，对你跟芳洲都有好处。”
“天子不是那么好当的，想当初你大父稀里糊涂地被人推上天子之位，内有诸侯国虎视眈眈，外有匈奴袭扰，殚精竭虑，没有睡过一天好觉。最后呢？他最喜爱的乐阳公主也被逼着和了亲，他却无能为力，他常常说当皇帝是天下最无奈最无趣之事。”
“你的性子跟他一模一样，若大母不在了，你在皇位上会被人吃得渣都不剩，咱还是当个富贵闲人。你阿母是吴国有名的美人，要不然也不会被你阿翁独宠那么多年，大母现在最担心的反而是芳洲这孩子，长得美是好事也是坏事，阿母为她写下一道懿旨，你替她收好，待她及笄时再拿出来。”
杜凌霄一副交代后事的样子把刘康吓坏了：“大母，您千万别这么说，大家都说您长生无极，您一定能长命百岁。”
“傻孩子，大母太累了，当初要不是你大父留下遗诏让我辅佐你阿翁，我早就随你大父去了。”杜凌霄望着远方，似跟刘康说话，又似自言自语。过了片刻，她一把托起刘康，微笑道，“你放心，大母一日没看到你平安，便一日不会闭眼。”
刘康和张宝都被她说得潸然泪下，魏无恙紧紧抿着唇，对这位如将军守护阵地般的老人肃然起敬。