“母亲？”亚伯特有些愕然，隐约觉得话外有音。
柯依达微微侧了侧身，望着窗外并不宽敞的简陋小院，目光却一点点冷下去。
“最近两天，安瑟斯会带本部人马先行返回帝都，你点齐神鹰军三个师团编制去迎他。”
亚伯特眼瞳微缩：“三个师团？”
“再带上奥利维亚的谍报营。”
“母亲，这是什么意思？”亚伯特隐约觉得有什么不对，皱了皱眉。
柯依达回过头来，目光锐利，一片冷凝。
“我的意思是，你若真的对那顶皇冠有意，眼下是唯一的机会。”
亚伯特惊骇变色。
“母亲……”
“我从第一次看到你的时候，就知道你不是个甘居人下的人。”柯依达的目光缓和下来，“蔷薇御座，你敢说真的没有动过心？”
亚伯特回避她的视线。
柯依达叹了口气：“其实，不管你想不想，皇帝陛下也早有了忌惮之心，他如此干脆地处置了米亥鲁，便是要为安瑟斯铲除障碍，而米亥鲁一死，接下来你就是那个最不稳定的因素。安瑟斯此番回来，除了本部帝都军之外，一定还会有禁卫军相随，神鹰军三个师团的战力，只怕也未必能占什么便宜……”
亚伯特垂下眼睑，袖管里双拳暗暗攥紧。
“安瑟斯，也会对我动手？”心中突然有些嘲讽，少年时便并肩作战出生入死一路走来的兄弟，终究也要刀枪相见了吗？
“安瑟斯是我一手带大的。”柯依达喟然叹息：“他的性情宽厚仁慈，以他的本心，定然不会愿意对你动手。可他不愿意，并不代表陛下不会。”
亚伯特的心底泛起冷意：“所以，这一次，就算我不动手，他们也会冲我来。”
“没有到鱼死网破的地步。”柯依达摇头，“只是有了防备之心罢了。就好像我现在，也不敢以往日的情分，来奢求陛下对我信任。”
她如今唯一能做的，便是在双方的试探与博弈中，保住自己唯一的血脉。
亚伯特深吸一口气：“那么，我该怎么做？”
“你有两条路可以选，你要是打定主意要那御座，就趁此机会除掉安瑟斯，凭我半生武勋人望，自有办法将你推上储君之位。”
“母亲有胜算？”
“没有，因为皇帝手中握着帝国唯一一支元帅杖，谁都不能预料，他会安排怎样的后手。”
“那么……”
“第二条路，维持原状，虽然委屈一些，拼了我半生武勋和手头的势力，起码也能保全你的性命。只是，你从此之后俯首称臣，不可再生二心，不然，海因希里便是你的前车之鉴！”
亚伯特暗暗将拳攥得更紧：“在母亲心中，我与安瑟斯谁更适合坐那个位置？”
柯依达倒是未曾想他会这样问，沉默了很久，望着天边瑰丽的云彩，目光辽远。
“二十多年前，旧王国内有贵族之乱，外有强敌虎视眈眈，坐在御座上的人需要以铁腕来清内政，灭外敌，故而，我与陛下，都不是心慈手软之人。野心，权术，治国之才，缺一不可。而如今，帝国草创，天下初定，百废待兴，作为守成之君，不仅要有野心和谋略，更要有仁心。唯有心怀仁德，方能感化万民，守住这帝国的百世基业。”柯依达悠悠地道：“比起安瑟斯，你经历过更多的挫折和历练，你比他更有野心，更有城府，更善忍，但是，他比你更有仁慈之心。他虽是我教出来的，但骨子里，却继承了他的母亲芙妮娅大公妃的善良，这一点，便是我都无法企及。”
亚伯特静静地听她道来，异色的双瞳里有微茫闪过。
“既然如此，母亲又何必……”
“因为我知道，权力诱人，权力惑人。”柯依达回过头来，目光直白地看他，“就算你与安瑟斯是过命的交情，十年二十年之后，也未必能够甘心久居人下，而他也未必能够像现在这样赤诚以待。我与陛下是嫡亲的兄妹，二十多年携手并进，开创了这片帝国的疆土。他也曾将最敏感的兵权尽付与我，为我压下所有的弹劾，可是如今……”
她没有再说下去，忽而觉得有些感伤，曾几何时，他们兄妹也到了相互猜忌和提防的时候？
亚伯特看着她萧索的神情，沉默下来。
皇帝起了忌惮之意，而母亲被迫提防和自卫。
这劫后余生看似平静帝都已经开始危机四伏。
“所以，与其多年之后再来一场火拼，倒不如趁这次机会先争一个结果。”柯依达长长叹息，“至少，趁我还活着，还能把损耗降到最低。何况……就算你没有那个心思，起码的防备也是该有的，我想，陛下那里也是这样考虑的。”
亚伯特垂下眼睑：“所以说，他也在犹豫，是攻，还是守？”
“这是你们之间的博弈。”柯依达道，“你们一起出生入死多年，再了解彼此不过，是要赌对方的信任，还是要先发制人，你，自己决定。”
波伦萨皇帝也好，柯依达公主也罢，都不再是执棋的人，真正的战场属于这两个年轻人。
亚伯特突然觉得心胸激荡，不可言喻。
“只是……”柯依达的语气缓下来，“一旦决定了，就没有后悔的余地，你要想清楚自己到底要什么……”
从宅子里出来的时候，日头沉沉坠下，残阳如血，晚来风急。
赫尔嘉过来低声递过一个消息：“方才监察厅来报，海因希里?索罗公爵在狱中，嚼舌自尽了！”
柯依达倏然变色。