华韶怕被人看到惹出事端只得马上点头。
小菊也被太子的侍从控制住，眼瞧着自家姑娘从眼前一闪就不见了人影却不敢吱声。
“初遇那日隐瞒身份实有苦衷。”太子松开华韶，在黑暗中与华韶相对立着，缓缓道：“我知道堂姐托张公公带你回京的事，有心帮忙又碍于在南京有公事在身不敢暴露行迹才演了那一出。”
“张公公既是太子府的人，殿下私底下交待下去不就无事了么？”华韶仍旧心存疑窦，她不明白为何堂堂太子要与她周旋，若张公公之事是局，目的何在？若不是局，疑点又如何解释？
太子苦笑着看了眼周围，以极轻极轻的声音说：“姑娘能问出这话想来是不清楚当下朝局如何。如今司礼监的势力之大，除了父皇已无人能压制了。隐瞒身份的对象其实不是姑娘，是张公公，他是掌印太监徐冲安插在太子府的细作，林林总总千丝万缕，不敢与姑娘说太细。说来惭愧，我这太子当得远没有大家想象的那样风光自在，其实更羡慕你们许优那样的人生。”最后一句确实是他的肺腑之言，谎言与真实参半，他望着华韶直视自己的发亮的双眼，竟在不经意间说出了真心话。
华韶看眼前一人之下万万人之上的储君流露出为难神色竟有些心疼，跪下告罪道：“是民女多疑了，殿下于华韶之大恩誓莫敢忘。”
太子欲扶起华韶，华韶避嫌往后躲了躲。
“本王是真心仰慕姑娘，还请姑娘不要因为俗世身份疏远于我。位高权重责任大，然而可交心倾诉的只有姑娘一人……”太子双肩渐渐地垂下去：“只怕今日后连姑娘也不肯听我说话了。”
“不会。太子于民女有大恩，您若想找人说话了随时找我便是。”华韶从角落中走到院中，有些不好意思地笑了笑：“在暗处说话恐惹人闲话，那民女告退了。”
小菊见失踪的小姐突然冒了出来赶紧跑了几步跟上去，之前主子们用饭时她守在门外没留神看太子爷，这一看竟吓得说不出话，指着太子爷咿咿呀呀半天说不出话。
华韶将小菊停在半空的手摁下：“不得无礼，还不跪见太子殿下？”
小菊傻楞着跪下，太子朗声笑着道：“既是旧识何需多礼，小丫头起来说话吧。”
听到风声的许芩伶躲在远处目睹了一切。华韶回房路过她身旁时赶忙闪进树影之下，待华韶远去了才加快脚步追上太子，然后假装无意撞见般在太子身后行礼道：“参见殿下。”
太子转身见下跪的人拎着灯笼，借着火光才看清是许大人的某个女儿：“何事？”
“那日殿下教训臣女教训得是……”
之后的话传到太子爷耳朵里全成了聒噪的嗡嗡声，他不耐烦地大袖一挥：“本王与许大人还有要事相商，要反省自个儿回屋反省去，要正言行去你母亲面前表现去。”说完不再搭理跪在眼前一脸委屈的人，转身疾步离去。
许芩伶带着一肚子火回到房里，问红儿：“她晚饭后可有过来？”
“小姐是问谁？”红儿将灯笼吹灭放到一旁。
“玉香院的。”许芩伶几口茶水咽下还是浇不灭心中怒火。
红儿这才明白过来：“没有，看样子已经睡下了。”
“睡下？没那么容易，来我院里住着还当自己是主子不成？”许芩伶换下因向太子下跪而脏掉的衣服，从头到脚盛装打扮好后对红儿道：“跟我走。”
红儿比许芩伶年长几岁，在内宅斗争中也混成了老油子，劝道：“姑娘要去为难她？奴婢觉得不妥，二少爷为了她连太太都敢顶撞，您若挑起事端吃亏的只会是咱们。”
许芩伶冷静了片刻，她担心的倒不是她那痴情种哥哥，而是方才在程华韶面前威严全无的太子殿下。
“明的不行就暗的，反正许府没她的位置。”她原只想把华韶从她院里撵出去，谁接手无所谓，不碍她的眼就行。今日见太子待华韶与待自己态度一个天上一个地下便起了嫉恨之心，誓要将此人赶出许家大门。
作者有话要说：无力加更，对不起诸位了
☆、官家小姐
第二日一早主仆二人正在屋内坐着闲话，小菊叩响了门。
“哪位？”红儿起身开门见是华韶与小菊，笑脸相迎问询道：“姑娘起得这样早有何事？”
华韶命小菊将准备的礼物递与红儿，道：“昨儿刚搬来贵府一直忙到半夜，看伶妹妹已睡下不便打扰，今日才得着机会过来打个招呼，住在伶妹妹院里多有叨扰。”
许芩伶在屋内跷腿听着动静，被那两声“伶妹妹”恶心得坐不住了，正欲冲过来舌战被眼尖的红儿瞥见，怕事闹大慌忙关门送客：“我家小姐还没起，姑娘的心意奴婢会代为转达的。”
一关门就腾出手拦住来势汹汹的许芩伶：“我的大小姐，您这袖子上撸眼珠一瞪的架势是要做什么？”
许芩伶冲门口啐道：“真会抬举自个儿，‘伶妹妹？’谁是她妹妹？玉香院那帮□□间的称谓也用到本小姐头上了，莫说哥哥还没娶她过门，就算娶了，我也不认这个嫂子。”
“嘘嘘嘘——”红儿轻轻捂住自家小姐那张惹祸的嘴：“小点声，也不怕被旁人听了去挑起事非。在许家有太太压着，庶出的小姐们有哪房日子好过？老爷只有二少爷一个儿子，您就算出阁了也免不了有指着母家指着少爷的时候，万不可因小失大。”
红儿将华韶所赠之物递上：“小姐要不要打开看看？”
许芩伶拿过来用力砸在地上：“谁稀罕她的东西。”
木匣被摔开，里面的物件散落一下，一小盒香粉露了一点，整个屋子片刻之间盈满香味。
红儿躬身将东西拾起，捡时忍不住赞叹道：“小姐来看看，都是好东西。”
许家的经济大权牢牢掌控在许夫人手上，几房姨娘和庶出小姐们的月银都有定例，敢对许夫人予取予求的也只有二少爷许优，就连许大人但凡有大点的开销都得看夫人脸色。是以许芩伶虽贵为许家小姐，日子过得并不宽裕。
许芩伶余光瞥见了那些她长这么大莫说用，连见也少见的稀罕物件，打心底里眼红嘴上仍是嫌弃着：“出卖皮相得来的东西再稀罕也入不了本小姐的眼。”
“那奴婢拿去扔掉。”红儿一只脚已踏出房门，正疑惑自家小姐怎不拦着，身后传来许芩伶的声音：“扔什么？被人瞧见又是我的错处了。”
许芩伶神秘兮兮地对红儿道：“请廖全过来一趟，我保准让她怎么来的怎么回去。”
“老爷太太一直不待见廖家人，您……”
“我是越来越叫不动你了？”许芩伶小眼圆睁，本就薄的嘴唇抿成一条线。
张公公将修复太子宅邸的事安排下去便赶到许府伺候。
“你来干嘛？”太子爷皱眉看着立在一旁的张公公不喜反怒。
“奴才怕小的们不懂事伺候不好，主子交待的事儿吩咐下去便过来了。”边说过上前要替太子爷更衣。