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郁葱的山坳里，一队百人骑士高踞马上待命。“轰隆隆”三声惊天爆破响过后，当先一骑，他们那位嫌甲胄太重不舒服而只穿了薄薄一层单衣的军师潇洒竖起两根手指，往前一指：“儿郎们，杀进去，一个不留！耳朵最多的，赏十斤大肉！”
“肉——！”
几乎是一刹，马蹄过草沙扬，习惯将号令最后一字作为呐喊词的西厥骑兵们流水般奔泻，一百人生生战出一万人的气势。马是绝世名马，骑士们更是自三岁起便能御马驰骋，与中原人不同，他们是真正的战士，活着只为了纵情厮杀。哪里有酒肉，哪里就有血火，哪里就有他们。
那少年军师亦纵马其间，长风卷过他翻飞衣袂掠起阵阵碧影惊鸿，一瞥是皓齿明眸，又一瞥是珠玉肌肤，再一瞥则是那深深眉眼，敞亮得一如这三万里天地间迤逦潋滟春景。天地在他眼底倒映，他却在天地里翩然熠熠，耀得人眩晕。
一路回马穿枪，收割人命，以流血为荣的骑士们一人提了一串耳朵，于争抢中高声欢呼。对他们来说，那些耳朵不是鲜活的生命，不过换取酒肉的筹码而已。
一场一边倒的厮杀过后，他们的少年军师高踞马上，平静俯视这一地的鲜血尸体，半晌后对他们笑了笑。
这一笑，换得他们更加纵情的高呼，学着中原人那一套说辞呐喊：“卫军师万岁——！大肉万岁——！”
没有人知道，那少年第一次目睹这些于他们而言再平常不过的杀戮时曾白了脸，回营帐吐了个七荤八素。
纵自小习武，却毕竟是金尊玉贵天之骄子，微生王朝十余年来坚持主和几无战事，他也因此从未亲历过战场。况且厥人之暴虐又岂是常人能想象，彼时他伤势未愈，加之不习惯高原气候和水土，身体状况本就不佳，只得在那样满地近乎血肉模糊的惨象里堪堪忍受住，也如此刻这般，对他的将士们一笑。
当然，两个月足够他习惯这里的一切，习惯战场，习惯他原本不喜欢的杀戮，所以今日这一笑，发自真心。然而这一笑过后，他神色一变，快速道：“少了一个。”与此同时，山坳后边“轰”一声爆破响。
这一刻分明没有号令，所有人却都跟着微生玦齐齐拨转马头。少了一个人，王族士兵视敌人性命如草芥，却不抛弃任何一名兄弟。
山坳后边是一条狭窄的峡缝，一次只够一人一马过，微生玦刚才当先拨转马头，因而此时行在最前边。身后骑兵们虽知不该令军师身先士卒，却也顾不得争抢，那样只会添乱。他们得到密报，察德尔族的士兵不知得了哪里的支援，在这山涧之中埋下了火药。据密报，火药只有一批，分三次爆破，方才他们在进入之前已经听见三声，此刻却为何还有？
一众骑兵策马跟上，正疑问这第四声爆破从何而来，忽见他们的军师纵身自马上跃起，朝前头谷地大力扑去。他半空里身姿翩然若惊鸿，看在体格健硕的厥人眼里便如断线风筝，仿佛下一瞬便要坠落，有人急切大呼：“卫军师——！”
那少年比起他们分明瘦弱得多，却拥有一身近乎强大的内力，人在半空还顾得及回答他们，“马太慢——！”
身后再熟知马性不过的大汉们险些一个个从马上栽下来。
微生玦却是真的嫌马太慢，这不是一般的火药，三次爆破一次猛于一次，到得最后一次，足以将这山涧炸平，到时，不仅是那少了的一人，身后的九十九人一样活不了，他必须赶在第三次爆破前掐断火药引线。
此时距离第一次爆破已过去约莫七个数的时间，微生玦人在半空，忽如鹰般掠下，找准那漫天尘芥里属于己方弟兄的身影，横臂一格一抓。与此同时，那骑兵脚下立刻炸开了花。他低呼一声，不为自己险些丧命，却是为那匹与自己相伴多年的被炸得血肉横飞的马，和不惜此身赶来救他的卫军师。
微生玦抓到人便朝外大力一抛，那骑兵立即炮弹般倒飞了出去，准确落入峡缝，被身后弟兄们接住。
“小心——！”他落地之时不惊不晕，却最先喊出这么一句，急得连称呼都来不及加。
“一，二，三。”
漫天都是烟尘草芥，他们看不见军师的身影，却听见这样一个平静的声音。
他在数数。
爆破在即，他在死地，平静数数。
“四，五，六。”他们忽然跟着他一起数起来。
“七！”这一声是微生玦。
“八！”这一声是他们。
九。
烟尘渐渐褪去，一人自谷地尽头破雾而来，手一扬，一撮断线飞散，半隐半现间，他们看见他闲闲整了整衣襟，掸了掸衣袖，平静却凶狠道：“差一个数小命就没了，这群狼崽子，下回别被我逮到。”
众人皆是一愣，一愣过后却是喜极高呼：“卫军师万岁——！”
☆、舌战群儒
金銮殿里那女子的一笑，看得人人心中皆是一阵惊颤。惊的是，草案被驳斥至此，宁王妃无功不说，怕是还要被有心人利用安上一桩罪，她怎么还能笑得出来？颤的是，那一笑如此坦荡，明明是一个仰望的姿态，却让人如见碧空海潮之阔大，不掺杂半分畏惧退缩。那样笃定至世间一切恍若尽在其手的笑，他们是见过的，就在此前每一日的早朝，宁王的脸上。
江凭阑一笑过后便敛了神色，走到一位大臣面前，近乎厉声道：“何为说一套做一套？是嘴里喊着民生疾苦却依旧纵容部下四处搜刮民脂民膏，是口口声声为陛下出谋划策却将才智用于抨击朝臣打压同僚，是一字一句的家国里满腹满心的自己！”
她说这含沙射影的话时，众人都当她不过气极发泄信口胡言，却不料短短几日后，宁王忽然奏了这大臣一本，以贪污受贿罪对其提出弹劾，证据确凿无疑，陛下大怒，当即削其官职，将之打入甫京大牢。至此，但凡做过亏心事的都没敢再在早朝时对宁王妃出言不逊半分。
当然，这是后话了。
江凭阑并不等对方有反应，直接转身再看另一人，态度稍稍和缓些，“民如水，君如舟，水能载舟，亦能覆舟，不仅是您，在场诸位皆懂得这个道理。但我想问您一句，在您心中，‘民’是什么？暴民是‘民’吗？天牢里那些犯了罪的死囚是‘民’吗？企图谋逆败坏皇权正统之人，是‘民’吗？”
她一连数问，并不给对方喘息的时间，然而这回碰上的却也绝非庸人。那年轻的臣子含笑听着，默了一默后平静道：“是。暴民是民，天牢里犯了罪的死囚亦是民，企图谋逆败坏皇权正统之人，还是民。”
“没错。”她眼中露出赞赏之意，“天下苍生，黎民百姓，无论善恶皆为民。为政者固然以民为本，可犯了错的民，难道不该受罚吗？”她稍稍一顿，确定每个人都在心里默默给出“该”的答案后才继续，“岭北为何会乱？因为有人在其中作乱。有人不甘安于现状，仗着他岭北地大物博又处于两国边界，企图争取到更多的权利，更好的权益，企图做大。有人妄想以战乱致富，发场战争财。有人不服我皇甫统治，希望令岭北回归南国怀抱。这些人，这些大逆不道的贼人，该不该罚？”
无人能说“不该”，却也无人敢第一个站出来说“该”，四下沉默里，还是那先前被江凭阑提问“何为民”的都御史站了出来，“自然该罚。”
“那么，暂舍岭北，便是对他们的惩罚。暂舍岭北，大昭、西厥的力量将同时朝里渗透，时间一久，他们自然会明白，墙头草不是那么好当的，自然会念起皇甫的好，甚至主动来求和。至于那些身处水火中的无辜百姓，”她笑了笑，转向另一个人，“您第一个反对？”
那人似乎没想到方才群臣反对那么混乱的情况下，她还能一一记住谁说了什么话，一时愣了愣，点点头。
“岭北有无辜百姓，别处便没有吗？”她冷笑一声，“岭北动乱，殃及的可不止是一个岭北省。若不及时舍弃岭北，封锁战线，假以时日，轻则流民四窜，重则战火蔓延，到时，将有更多百姓无辜受害，这么浅显的道理，您不会不明白吧？”
“这……”
“还有，百姓是无辜的，我们的将士便该死吗？为了镇压岭北动乱，为了铺平更多后续灾事，将会有多少将士在自己同胞的手里平白牺牲，这笔账，您算过吗？”
“这……”
他这啊这的说不出话，江凭阑瞥他一眼，人已走开，转到另一个方向，“既然牺牲是必然的，那么为政者唯一能做的便是将损失与牺牲缩减到最少，您说是吗？”
那是先前跟着反对的一名大臣，闻言吓得赶紧点头，生怕她再多说出什么为难自己的话。
她脚步一移，“延熹七年，南方大涝，您曾向陛下提议封锁南部三省，以避免灾后瘟疫蔓延。”她笑了笑，却是笑里藏刀，“我想，今日这草案可不及您当年三分魄力。”