湘雪上次来湘玉的闺房，还是三年前，这次她进了屋，发现和之前的布置大不一样，屋子不大，但是很精致。
房里摆的是雕花的拔步床，雕的是牡丹的纹样，她听姨娘提过，湘玉的拔步床是生母的陪嫁，一直放在库房，是用楠木做的，价值不菲，床两边是浅蓝色纱质帘幔。木施上搭着一件短短的裙子，不知是何用。
东侧的案几上摆放着水果小食，连碗盏都是玉的，真是奢侈，她不禁撇撇嘴。她屋里放的不过是字画而已，风雅异常，都是小孩子，这么奢靡为甚？不嫌俗气么？湘雪这么想，但是没说出口，讽刺了湘玉她倒是舒心了，可姨娘还得因自己受累。
她对案几旁边的小柜子感了兴趣，像是红木做的，半敞开着，能看见里面有个铁盒子。她好奇着看了看，不过也没忘了此行的目的，坐在采茶搬过来的海棠形圆凳上道：“湘玉妹妹，花园那次真是多谢你了。”说罢拿出了一个荷包：“我自己绣的，绣工不如外面的绣娘，不过也是我一番心意。”
湘玉忙接了过来，翻看一遍，夸赞湘雪手艺好。湘雪走到红木柜子前问：“妹妹这是什么？看起来很有趣。”
额，这是古代的冰箱，她今年开春开了生母的库房，从里面捡出来的，天渐渐热了，可以冰镇瓜果用。她耐心的和湘雪解释这个柜子的作用，看的出湘雪很想要。
可她没有松口，她也只有这一个冰箱可用呀？张嘴送人倒是容易，可送湘雪了她就没得用了，更何况湘雪和她自来不和，她犯不上。
采棠端上来两杯茶，湘玉接过来递给湘雪一杯。采棠在一边打趣：“龙井得的不多，我们姑娘平素都舍不得喝。”湘玉瞥了采棠一眼，采棠咬咬唇，连忙退了。
饮完茶，又简单聊了几句，湘雪恋恋不舍的走了，跨门槛的时候还望了红木柜子一眼，湘玉只当没看见。
待人走了，采棠跪下来道：“姑娘罚我罢。”
湘玉没吱声，过了一刻钟才问：“你错在哪里？”
青石地面坚硬，膝盖跪的生疼，采棠低声说“是奴婢僭越了，姑娘们说话，本没奴婢插嘴的份儿，奴婢还拿话刺六姑娘，更是违了本分。”
湘玉这才起身，扶了采棠起来：“咱们几个名为主仆，可我私心拿几位当姐姐，之后还得你们几个陪着我，我知道你是为我抱不平，万姨娘……我不说你们也知道，若湘雪姐姐和老爷去说，我还如何保你？我虽是太太养着的，但也得遵从谨言慎行四个字，不给太太惹麻烦，不被别人钻空子。”
采棠只当伺候的这位姐天真烂漫，却没想到是个大智若愚的，开心之余，也更加羞愧，差点给姑娘惹了祸事，也亏得六姑娘心心念念那个红柜子，才没追究她，下次可不能这样鲁莽了。
湘玉说这番话并没背着人，其他三个采都在外面，听得到里面的话，也算是给几个人敲个警钟。
☆、第8章 万氏求见
湘玉去正房时，见冯氏在扯帕子，赵妈妈和韩妈妈在一旁宽慰，三个人没瞒着湘玉，原来刚才万姨娘过来，除了陪同湘雪一起外，还有其他的缘由。
万姨娘有一个哥哥，原是在京城的，不知什么原因，竟举家迁到了湖南，明眼人一看便明白，这是来投奔妹妹了。
谁家没有几个打秋风的亲戚？便是姨娘的亲人，为了外面的名声好，也得接济一二，若打发几两银子便罢了，可万姨娘过来哭哭啼啼，说是哥哥之前做绸缎买卖，现在想在城里开个绸缎庄，借些银子，这冯氏如何答应？推说做不了主，让她找老爷。
万姨娘说她是后宅之人，后宅事该来寻太太拿主意，万姨娘行事有缺，一个妾怎的来求太太这个？若是其他人家，太太打一顿也是妥当的，可冯氏和苏鸿良的关系，这几年稍渐缓和，冯氏一时没了主意。
韩妈妈的主张是，不过几百两银子，打发她便是了，还能在老爷面前卖个好儿。赵妈妈不同意，说此风不可长，一个姨娘的哥哥，正经亲戚都算不上，能旁观绝不掺和，万姨娘的所作所为超越了一个妾的本分，太太该惩戒一番。
韩妈妈听到这儿，大声唤道：“难不成糊涂了心肠？咱们太太若是罚了那个狐狸精，在老爷那不一定得吃多少瓜落儿呢，赵妈妈安得什么心呦”
江山易改本性难移，古人诚不欺我，冯氏显然更信任赵妈妈些，两个人商量了一番，韩妈妈悻悻而去。
湘玉过来想管冯氏要青州金星石砚，她记得苏老爹得来两块砚，都放在了冯氏这儿，冯氏笑说去找你哥哥要去，都被他拿走了。
苏重秉住在前院，后宅女子一般不得进，不过好在她年纪小，前院后院随意走动，苏重秉院子里栽了一棵枣树，秋天的时候结了红红的枣子，湘玉拿着一根竹竿，打树上的枣子，红彤彤滚落一地。
书房的丫头彩月引着湘玉去了书房，湘玉推门，叫了一声哥哥，却发现房中还有一个男子，年纪和苏重秉相仿，一袭青衫，身形偏瘦，见了湘玉，露出一个笑容：“重秉兄，想必这个你是常提起的妹妹？我叫元明清。”说罢凑到湘玉的面前，揉揉她头上的小发团。
“噗！”湘玉忍笑，我还叫唐宋呢，鉴于这个名字搞笑，她深深记住了，原来元明清和哥哥在同一间书院，苏老爹援助了十几个家境贫寒的学子，其中便有元明清，元明清是一个县令的庶子，父亲去世后，正室把二人赶了出来，卷着钱财回了娘家，族里的人虽然不耻正室的行为，奈何正房太太早已回了京城，而元明清虽然满腹经纶，但经济上捉襟见肘，幸亏有了苏老爹的资助，才能继续学业。
湘玉对苏老爹这种行为竖起大拇指，这种资助目的并不单纯，古代讲究关系人脉网，学子无疑是最值得的投资，这十来个人哪怕有一两个人之后在官场有所建树，对苏家都是莫大的帮助，她也相信老爹的眼光，想必是从中摘取了精英去培养。
苏重秉得知她是过来拿砚台，摆摆手道：“我这里都送出去了，半块也没了，再说，你那狗爬字，没得糟蹋了好砚，等你练字练的工整，我再寻一块儿更好的砚台给你。”湘玉嘴角抽搐了一下，就算是实话，也不用这么说她吧，不过这个哥哥向来言必行、行必果，她得了保证安心多了。
走过去看二人在看的纸张，上面疏散的写了几个字，指着问道：“你们在看什么？”
元明清耐心和她解释：“这是神智体，也就是像猜谜语一样去作诗。”旁边两张纸已经写了四五种诗的变式，她哪里看得懂？苏重秉这有一个巧手的丫头，酸梅汤制的极好，她正好来了，便提了一食盒桶带走。
哥哥经常出门，她要看一些话本都是让他偷偷拿来，这次她想看一些各地民俗的书，但她才七岁，只能说，最好有图画的，吃玩类的书。
苏重秉皱皱眉：“不怪太太说你顽劣，女先教的内容可曾懂了？罢了，我有时间去书摊给你寻寻。”元明清道：“我家里有几本，我下次让重秉带来吧。”
古代精神食粮实在太少，话本无非就是一些才子佳人的故事，全是套路，更何况她的书都是经过苏重秉筛选过的，内容更是无趣，若是能看看风土人情的书，倒也不错。她心情刚好，苏重秉幽幽说道：“你虽是女孩子，但是咱们家的女子，文采不可缺，你学学湘雪，这样罢，以后每日你早起半个时辰，来我书房写字背书。”
她下意思往后退：“娘亲不会同意的。”
“娘那我已经打好招呼了，明天你让采棠直接带好东西过来。”
早起半个时辰，那意味着每日五点半便要起床，她这个哥哥的性子，说一不二，回到西厢房，让采棠收拾一下书本纸笔。
她睡得早，每天晚上不到九点便睡下了，所以完全可以睡得饱，这具小身体正是生长的时候，她保证了睡得好、吃得营养，只是郁闷的是，个头不见长，还是矮矮的，七岁的孩子像是五岁的身高。
第二日采茶早早过来唤她，闭着眼睛穿衣洗漱，被采棠牵去了前院，天还没亮，前院掌起了灯，她隐约还能听到蟋蟀的叫声。
苏老爹总和两个儿子说修学务早，哥哥要考乡试了，这一年更不能懈怠。
说是辅导，其实就是苏重秉给湘玉布置功课，两个人各占书桌的一头，一起学习，苏重秉不习惯看书时有人伺候，下人都退到了书房外，有事唤一声便可。
今日的作业是写五篇大字，湘玉刚写了两篇，听到外面吵闹，唤了人进来问，小厮道，老爷有事出了府，二门外有万家人求见，得让主子拿主意，因时辰太早，不好叨扰后院。
苏老爹不在，苏宅冯氏最大，苏重秉皱皱眉，想起这个后母的性子，摆摆手：“别去后院回了，让人来见我，”
指指书房的帘幔，示意湘玉躲进去。湘玉也是好奇，坐在帘幔后的木榻上，侧耳听着。
那人哭哭啼啼，不过好歹分清了意思，原来是万忠和人去青楼争戏子，打伤了人，人家对方不依不饶，扭着见了官，万忠怕了，众目睽睽下说自己是苏家的亲戚。听到这儿连采棠都倒吸一口凉气。
这万忠胆子真大，妾室本不算亲戚，他伤了人还把苏府嚷嚷出来，围观的人自会以为是苏府仗势欺人，苏鸿良爱惜羽毛，听到这等事必然气极。
苏重秉本来以为是小事，听万家人讲完，只道：“此人信口雌黄，带下去打五个板子。”又唤来府里的管家贵叔，去衙门里寻老爷回来。
也歇了练字的心，湘玉回了后院，转了几个心思，还是打算把事情和冯氏说道一番，她把话在心里辗转几回，换成了孩童的语言。