回到埃德萨后,马尔多纳多公爵并没有做任何的停留,而是径直的前往城市中心的城堡,来到一处比较阴暗的房间前,在这里找到他的间谍总管。
此时间谍总管手中正拿着一份资料,借着桌上将要燃尽的一小截白色蜡烛发出的昏暗摇曳的烛光,微微眯着眼睛仔细的阅读上面的密密麻麻的希腊文字。他的脸色显然有些不太高兴,看此时的情境很显然是手上的那份资料的结果,至于上面具体写着什么,目前整个城堡中就只有他一人知道。
放下手中的纸,他抬起右手撑着脖子,望着微弱的烛光稍稍沉吟片刻,然后他从边上的台子中找出一张新的纸,拿起一旁插在笔架上的羽毛笔,正准备蘸墨水的时候,紧闭的房门处却传来了突兀的3声敲门声。
“是谁?”听到敲门声后,间谍总管手中的动作微微僵硬片刻,抬起头,睁着一双警惕的眸子看向紧闭的房门,右手却悄悄地摸向藏在靴子里的一把锋利的短剑,正准备拔出短剑的时候,便听见马尔多纳多公爵那沉闷粗犷的嗓音:“是我。”
“我的大人,请进!”听见马尔多纳多公爵的声音后,他显然松了一口气,松开紧握在短剑剑柄的手,从舒适的椅子上站起身,来到紧闭的门前将它打开。厚实的木门刚开出一道缝,外面强烈的阳光便迫不及待的从狭小的门缝中钻进阴暗的办公室内,让间谍总管习惯了黑暗的双眸不禁微微眯起,然后借着微微眯起的双目打量着站在门前的身影。
“我尊敬的大人,有什么事情吗?”他侧过身子,给站在外面还没换上常服的马尔多纳多公爵让出一条道,等到马尔多纳多公爵进门后,他又小心翼翼的把头伸出房间,警惕地扫视一遍左右两边的过道,在确定没有人在外面游荡后才把头伸回房间,并仔细地锁上门。
“这么仔细?”马尔多那多公爵坐在一把椅子上,看着间谍总管小心翼翼的样子,不禁半开玩笑地打趣一声,然后转回头,看着眼前昏暗的房间、即将燃尽的蜡烛和铜盘子里的半满蜡油,稍稍皱了皱眉头,站起身到一旁的架子上又拿了一根新的蜡烛点燃。
“要我说,这房间真是黑暗!”等到间谍总管来到他的面前后,马尔多纳多公爵面色有些不满的朝着眼前的间谍总管抱怨道,对方只是干笑了几声,然后转移话题道:“不说这个了,大人,您找我又有什么事情?”
听对方问起正经的事情了,马尔多纳多公爵脸上的不满瞬间变成焦急。他望着眼前间谍总管明亮的目光,对他用不太标准的亚美尼亚语吩咐道:“我现在要的间谍为我做事情,内容是在附近的埃米尔国和贝伊国内到处发布传言,传言的内容是关于我们大肆招募雇佣兵的,我们开出的佣金十分高昂,待遇从优。具体的内容我就不想了,我就把所有的相关事情都交到你的手上,再把布塔奇骑士借给你用,务必要做好这些事情。”
听到这段话,间谍总管的表情变得有些阴沉。他盯着马尔多纳多公爵的眼睛,沉默片刻,接着缓缓地用亚美尼亚语问道:“大人,请问是怎么回事?我们最近一段时间要与隔壁的马蒂拉贝伊再度开战了吗?”
“并不是。”间谍总管闻言,刚刚松了一口气,随后却又听见马尔多纳多公爵那蹩脚的亚美尼亚语传到自己的耳内:“实际上,我们从上次开始,直到至今都没有停战过,你不能说再度开战,因为这样说话不严谨。”
“好吧,大人。”间谍总管有些无语的目光看了一眼马尔多纳多公爵一眼,然后面带尊敬的问道:“大人,还有什么事情吗?”
“没有了,你只要把我说的给做好就行了。对了,你还有没有事情要告诉我?”说这话的时候,马尔多纳多公爵瞥了一眼间谍总管的左手下面压着的一张纸,根据露在外面的墨迹依稀的可以辨认出几个希腊字母,但他并不认识上面写着的希腊文字。
他并不怕对方骗他,因为如果不是他,这个人还在村子里种田吃黑面包呢。他确定,对方直至今天还一直对他保有感激之情。眼前这个间谍主管虽然不像是布塔奇骑士那样,是跟随自己有段时间的老人,但他的忠诚度也是值得考验的:这个人最初是在埃德赛埃米尔国的时候,从一个被他们从突厥人的高压统治中解放的村庄里选出来的。
他原本只是一个游手好闲的闲汉,在村子中属于人人避之不及的角色。但是当布塔奇骑士看见他的时候,却执意要与他聊天,这才发现,此人虽然在村庄中的众人眼中属于游手好闲的负面人物,但是此人很有做间谍的潜质,很善于从他人的三言两语中捕捉到有用的东西,除了会读写亚美尼亚语以外,他居然还会说库尔德语、说写普什图语、说突厥语、说写希腊语,并且还有些武艺,还会一些套话。
发现对方有如此天赋,布塔奇骑士也懂点希腊语,就将此人带在身边,时不时地教他一些刺探、套话的技巧,还带此人出去执行任务,于是,在一场又一场的任务与训练中,他这才成长为如今的样子,虽说比不上布塔奇骑士,但是已经比大多数普通的间谍都要老练得多了。
哦对了,你问我上一任间谍主管去哪里了?没有他,这位新上任的主管能管得好那些远在外国的间谍吗?这个问题马尔多那多公爵早就考虑过了,所以上一任间谍主管在保留之前的荣誉和待遇的前提下,成为这位新主管的副官了。
“差点忘了,我本来打算先写好一封回信,把信件送出去以后再来找您的。”他朝着马尔多纳多公爵目光看着的方向看去,这才想起这封信的事情,于是连忙将信件拿起,用亚美尼亚语把信件内容翻译了一遍。
刚开始,马尔多纳多公爵还是饶有兴趣的,没听多久,脸色就变得阴沉的仿佛要滴出水一般。待到间谍主管将上面写着的内容全部翻译完后,他抬起头,却发现眼前的马尔多纳多公爵脸色阴沉,不由得有些惊慌,不知道自己说错了什么?
“大……大人?”间谍总管试探性的问了一声,接着便听见“嘭”的一声。在间谍总管有些惊恐的目光中,马尔多纳多公爵收回因为大力拍在桌面上而发红的右手,瞪着一双凶恶的眼睛望着他,目光中隐隐有些疯狂的意味:“告诉我,这封信上说的是真的吗?”
间谍总管有点被吓到了,面对马尔多纳多公爵的质问,他连忙说道:“这……这是在马蒂拉贝伊国的间谍传来的情报,如果他没有被抓住的话,那内容应该没错。”
“呼……”他重新坐回到椅子上,心中的惊骇却依然没有消散干净。这一份坏消息,如同风平浪静的海面上忽然掀起一阵狂风巨浪,将他的小舟吹得打翻在海中。
公爵究竟听到了什么?那自然是关于塞尔柱帝国的远征军的事情——一支兵力不少于4000的、以来自阿塞拜疆地区或者叙利亚地区的重装步兵、希腊人或者亚美尼亚人组成古拉姆重甲奴隶冲击骑兵、突厥或者撒拉逊人组成的轻甲弓骑兵、以及波斯人的弓箭兵组成的大型军团。最糟糕的是,他们已经和马蒂拉贝伊会面了,他们要联合起来锤沙塔努公国了!
直到离开间谍主管的办公室,公爵的样子依旧还是一副失魂落魄,不免叫一些仆人有些担心。公爵回到自己的房间,在仆人的帮助下将身上的礼服全部脱掉后,便让仆人出去,自己躺在床上思索解决办法。
“只能借助那些精锐的雇佣军了……”过了一阵子,马尔多纳多公爵实在是无计可施了,只能将所有的希望都放在雇佣兵上。
……
时间来到1周后。
此时,关于在沙塔努公国的公爵麾下做雇佣兵能获得比起平常至少高2倍佣金的传言已经传得沸沸扬扬,让不少大军团的佣兵队长(手下一般情况下不低于100人,有些甚至300~500人)和一些小团伙佣兵小队(少则1人,多则40多人、50多人)心痒难耐。当然,这些传言也确实传到了当地领主的耳内。
作为伊斯兰教的信徒,这些领主们平日里虽然和那些与自己信仰的派系不同的其他贵族们(即逊尼派和什叶派之间的争端)经常打生打死的,但在这件事情上,他们的态度出乎意料的一致:绝对不可以让这些雇佣兵们前往马尔多纳多公爵的土地上为他卖命,不然,必将给自己带来祸端!
说干就干,他们为此在边境和道路上专门设置关卡,集结精锐的部队驻守,企图阻止他们离开,如果执意要离开,他们便会放弃说服的手段,对这些雇佣军发动攻击。靠着这样的手段,确实让一些相对胆小的佣兵发沭,打消前往埃德萨的想法,但这些只是一小部分,很小的部分而已。