秋风轻拂, 青竹微漾。
晏先生低沉的声音,很快将苏玉音的思绪,带回了多年之前。
“早在陛下还是皇子之时, 老夫便时常陪他外出,我们以文会友,结交广泛, 也认识了不少才子——顾兄也在其中。”
“顾兄家中殷实,成名尚早, 不到二十岁,便开始著书立说, 在北方一带, 颇有名气。彼时, 正值学子们上京赶考,有不少雅集诗会, 都以能请到顾兄为荣。后来,机缘巧合之下, 我们三人一见如故,从此之后, 便时常聚在一起, 切磋诗文, 论道政务, 彼此惺惺相惜。”
苏玉音听得认真,忍不住问道:“既然如此, 公爹他可有参加科举?”
晏先生笑了笑, 道:“顾兄虽无心功名, 但却有一颗匡时济世之心, 亦在家人的支持之下, 参加了科考。”
“他这第一次科考,便得了头名状元,连老夫的父亲,也对他十分欣赏。”
苏玉音听顾青昀说过,晏先生的父亲,乃是前太傅,也就是当今陛下的师父。
苏玉音问:“那后来呢?”
晏先生想起后来发生的事,面色便沉了几分,道:“原本,顾兄前程远大,能平步青云,但那时,世家子弟过多,个个都在等官,而朝廷编制有限,顾兄便也只得排队,等着吏部批复……这一等,就是两年。”
“那两年里,先帝身子大不如前,太子之位的争夺,便如火如荼。”
“陛下虽然能力出众,但出身不高,在夺嫡之战中,占不到上风。就在这时,方家找到了陛下的母妃,请求结盟。”
苏玉音有些意外,道:“原来是方家主动找陛下结盟的?”
晏先生点头,他灰白的胡须微微动了动,道:“方家到了这一代,嫡子凋零,庶子又不成气候,唯有方家嫡女,端庄聪慧,名扬京城,于是,方家便只能孤注一掷,将方家嫡女押宝在其中一位皇子身上。”
苏玉音听罢,接着晏先生的话道:“所以,他们选了当今的陛下?”
晏先生道:“是。当年,大皇子军功卓著,与武将们打成一片,看不惯世家作为,自然不在方家的选择之列。而四皇子出身高贵,不好把控,所以,方家选择了进退有度、韬光养晦的五皇子——也就是现在的陛下。”
苏玉音这才明白过来,道:“互利共赢,确实是合作的根本。”
“事实证明,方大人眼光独到,陛下着实是女婿的上佳之选。”晏先生一面回忆,一面道:“有了方家做后盾,陛下便逐渐崭露头角,最终,在众多皇子中胜出,一跃成为太子。”
“而方家嫡女,也成为了太子妃,入主东宫。在陛下登基之后,她自然而然执掌凤印,成了皇后。”
苏玉音问:“这前后花了多长时间?”
“前后不过两年,却恰好是顾兄不得志的那两年。”晏先生盯着如洗的碧空,道:“陛下登基之初,以方家为首的世家,权利到达了顶峰,朝中不平之事此起彼伏。”
“那段日子,官场乌烟瘴气,百姓民怨沸腾,而世家却丝毫不知收敛,为了巩固自己的权势,迫害了不少寒门子弟。陛下有心整顿,但他初登地位,根基不稳,也只能睁一只眼,闭一只眼。”晏先生说着,也有些怅然,道:“顾兄在等待两年之后,看出陛下短期之内,都无法摆脱世家的钳制,便放弃了状元的身份,带着夫人离开了京城。”
苏玉音神情凝重了几分,道:“公爹放弃京城的一切,想必是心灰意冷了。”
晏先生说着,也觉得很是可惜,“确实如此……但顾兄心中有丘壑,即便离开了京城,也心系天下。”
“那些年,他游历大金和周边诸国,写下了不少见闻异志。”晏先生一面回忆,一面说道:“后来,顾兄夫妇有了承之,他们才回到了京城。”
苏玉音看向晏先生,道:“这么说来,承之幼时,还在京城待过?”
晏先生颔首,“是啊……得知顾兄回来,我们都十分欣喜,那时候,朝中局势已经逐渐稳固,陛下便极力劝说顾兄,入朝为官。顾兄几经考虑之后,便答应陛下,待他游历完鞑族,完成书册之后,就会回来助陛下一臂之力。”
“谁知,顾兄此去,便再也没有回来……”
晏先生想起顾潇的死,仍然痛心疾首。
苏玉音的心也跟着沉了几分,道:“晏先生可知,我公爹和婆母,到底在鞑族遇到了什么事?”
晏先生幽幽叹了口气,道:“我们只打听到,顾兄到了鞑族后,不慎得罪了王公贵族,便被关押了。”
“但鞑族毕竟不是我们的地盘,也拿不到太确切的消息……有探子说顾兄夫妇死于狱中,也有人说他们逃了出来,孰真孰假,我们也不知。待他们失踪后,我们听说鞑族有一批汉人难民逃了回来,便派人去寻……从北疆追到了江南,终于在那些难民之中,找回了承之。”
“但是,这已经是顾兄失踪一年多之后了,承之被找回来的时候,不过九岁,他只知道父母和妹妹被人抓走了,自己是因为出去玩,才躲过了一劫。”
晏先生想起顾青昀刚刚回京,来移山书院的样子,仿佛时光还停留在昨日。
“得知父母和妹妹可能都不在了,承之高烧了三天三夜,陛下派了太医过来,这才将他从地狱边缘拉了回来。”
“自病好之后,承之便开始读书、习武,当年,他父亲一心盼着朝堂清明,四海升平,他便以此为愿,一心考取功名,想尽他父亲未完成之事。”
“当他来信说,查到了鞑族与户部勾结,走私兵器一事,老夫便知道,他不可能坐视不理……毕竟他家人的死,与鞑族脱不了干系。”
苏玉音听完顾青昀的身世,一时五味陈杂。
他原本有一个幸福的家,有疼爱自己的父母,还有嫡亲的妹妹。
但不过七岁,他便失去了一切,过了将近两年颠沛流离的日子。