第二章 殿前论武
神京城内，街头巷尾弥漫着一派喜乐的气氛，时值魏王杨和五十大寿，大赦天下，近五日不设宵禁。夜色已浓，却正是华灯初上，那些个夜不出户的公子哥们一脸兴奋要去寻个刺激，平日里早已收摊的铺子也支应起来，甚至有哪家府上的小姐支着团扇，半掩着面寻着热闹…
穿过正午门，直达明光殿，魏王宴请群臣。大乐奏鸣，世子与王亲国戚依次入席，随后便是三品以上文武百官，却见众多已是鬓角微霜的国之砥柱之中，一名气宇轩昂的中年武者分外扎眼，魏王独越前挽武者臂傍赞道：“拓跋将军便是我大魏的柱梁啊！”将军嘴角一笑，客套着随众入内。待百官一一入座。宴起，百官行赞拜礼，光禄寺开爵注酒，众人向魏王敬酒，魏王饮尽。光禄寺收爵，进汤上菜，群臣谢恩后方才开宴。宴上推杯换盏，宾主尽欢。
将致宴尾，杯酒饮尽。群臣一一谢恩告退，魏王与魏世子仍留驻席间，不曾离去。片刻，方有太监通禀，附耳到：“王上，论院慧明大师求见！”魏王方换上笑脸，起身离坐，迎到：“小王寿诞，有劳大师前来恭贺，快请进。”方见一胖大和尚与魏王把臂而入，和尚笑应到：“出家人不食酒肉，贫僧方才待宴毕前来祝贺，还望国主不要见怪！”魏王眼角含笑：“大师严重了，世尊能将小王记在心上，已是感激不尽，更何况特地备上厚礼相贺，何谈见怪。只是上次与世尊一晤已去半岁，不知何时才能再听世尊教诲？也诸院各位掌教师兄修为进境如何，何时再能与师兄们探讨佛经啊！？”慧明和尚
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欠身道：“世尊与诸位师兄皆有要事在身，不便前来，特此叮嘱小僧给国主赔罪，小僧代世尊与诸位师兄祝国主国泰明安，福祚永年！天宁佛节将至，国主能亲临天宁，亦是我诸僧之幸啊！”魏王笑而应诺，与慧明寒暄良久，方而送出殿门…
风吹过殿前，带来几分寒意，殿上的明烛摇曳不定，魏王端坐在御座之上，举杯浅酌，听着司礼太监还在报着的礼单，笑道：“好大的排面啊，想我魏国文武群臣，竟没有一个有此手笔？”一旁的世子杨涟端起酒杯，一饮而尽，面有赤色，愤言道：“父皇，世间那凡夫俗子，迂腐愚人信佛拜佛，以佛宗为尊也就罢了，我大魏皇室低声下气，仰人鼻息，岂不是自作下贱？！”