冬时昼短夜长,转瞬已近除夕。
这日篆儿冒雪回来,悄向岫烟道:“姑娘,张妈妈和我去看了,那立轴还在店里没卖呢。
伙计说他们铺子尽卖些针头线脑的物件儿,这样大的东西没人问。我们就把轴儿送到当铺去了,这是钱和当票。”说着递过一个小包。
岫烟打开一看,上头写着“恒舒典”三字,又注明死当二两银子。
篆儿又道:“好多铺子都上板歇业了,我们找了半日,才在鼓楼西大街找到个当铺。”
岫烟盘算道:“前儿家去又给爹妈一两银子,幸而得了这个,不然怎么过年?
你来得正好,我正给荷包穿穗子。这几个给司琪绣橘和管事妈妈,下剩的给小丫头和婆子们,都收好别混错了。后日回老宅祭祖,打赏的荷包也需预备下。”坠儿答应着自去收拾。
除夕一早,岫烟便随父母往老宅去。这宅子是邢老太爷上京时所置,如今只有德全并三姐居住。
宅内并无祠堂,不过挂两幅祖先影像聊作一祭,也不必很论男女内外。当下奉上三牲熟食,燃香点蜡,众人整衣肃手祭拜一番。
是晚邢德全在花厅设下宴席,兄妹姑嫂玩笑取乐,直闹到二更方散。
第二日是大年初一,大家侵晨而起,复拜年致贺。又命将屠苏酒,生菜、春盘、节糕一众应景吃食摆上,团圆一餐。
岫烟用过饭自回贾府。邢忠套问弟妹家产不得,今日还不死心,邢德全亦半真半假地留客,他同蒋氏便又住了一天。
岫烟回园,不过和姐妹们玩笑,或在贾母处赶围棋摸牌做戏,不觉又过了两三天。
这日迎春岫烟往前头院子去,顶头遇见一个年轻后生,正忙忙地往园里走,后面跟着个小丫头。
那人也瞧见她们,忙上来打千儿问好。
岫烟听他唤迎春“二姑姑”,便知是贾府子侄,只是不知名姓。又听迎春问:“哥儿往哪里去?”
那人笑道:“给宝叔请安去。”说着垂首侧立,直待她二人过去方迈步,一径来至怡红院中。
宝玉正在房中看丫头们抓子赌输赢,四儿回说:“蔷二爷来了。”
宝玉笑道:“让进来罢,他倒会赶时候。”
不一时帘子打起,一个十七八岁的俊美公子抢上来磕头。宝玉忙拦住,命他坐了,四儿端上茶来。
略说些闲话,贾蔷悄声道:“侄儿实有一桩为难事,要求叔叔成全。”
宝玉因问何事。贾蔷也不说话,眼睛却往屋里一溜。宝玉见了满心奇怪,只好先叫人下去。
贾蔷等人都走了,才凑近来低语一番,宝玉踌蹴会子,道:“既这样,我陪你去。”
贾蔷闻言大喜,连连作揖道谢。
宝玉叫进四儿吩咐:“等袭人回来,就说我去太太那里了,不必寻去。”言毕,叔侄二人一同出来。
原来这府里有十二个小戏子,乃元春省亲时所买,平日拘在梨香院学戏,以备两府使唤。
其中有个小旦叫龄官的,体貌风流、扮相俊美,戏文上也是头一份儿。
贾蔷因分管梨香院,平日常去巡检理事。时间久了,龄官一颗芳心渐渐都挪在贾蔷身上,贾蔷也爱她娇柔灵慧。一个有心,一个有意,两人深情缱绻,一时不能胜记。
谁知入夏时,龄官忽犯嗽疾。贾蔷慌得请大夫熬药,一天几遍地问,又想尽法子引龄官开怀。
龄官却病势渐重,入秋后一日倒有半日气喘咳嗽,痰中带血。
贾蔷开始还瞒着,后来中秋渐近,恐贾母到时要看戏,只好报给凤姐儿知道。
凤姐儿就叫给那女孩子五两银子盘费,回家嫁人自便,再挑好的上来顶她。
贾蔷听了反高兴起来,急忙把龄官接入家中,命家下人等以“姑娘”呼之,还专拨了两个小丫头服侍。
贾蔷父母俱亡,他又不在两府内居住,倒省去许多麻烦。
他二人好似双鸟投林,日日厮磨缠绵,贾蔷又把一块祖传玉佩交给龄官,以证白首之盟。
龄官自以为女儿心事终得善果,便安心静养起来。奈何她身子不争气,入冬后病如山倒,一下子就起不来了。
贾蔷托贾蓉寻了个好大夫,请脉后只说以前没好好调理,底子已经亏损。
又道:“开副方子先吃着,这里面有一钱人参,却要上好的。病人到了这个地步,次些的吃一车也没大用。”
贾蔷急命人去抓药,谁知跑了好几家药铺,总买不到到好参。
贾蔷无法,只好去找贾珍。
贾珍如何不知缘故?训斥他道:“你也是府里正经子弟,金尊玉贵地长这么大了,我又分给你好大一处房舍。
比起贾芸几个,你不强远了?还不自己尊重,为个戏子着急上火!你母亲在天有灵也必不依。
朝廷的规矩,人参都是按爵位限着数儿买,我们这里是一年九斤,那府里是十二斤八两,还是好的次的一道算。
如今这里的早用完了,那府里只怕还有,去找你琏二婶子问问。”虽这样说,过几日还是找出三四两送去。