岫烟起身相送，笑道：“大娘说哪里话？你们来这一趟，也算替兰官正名儿。她泉下有知，也回感念太太并大娘们的。”
周瑞家的一悚，假意客套两句，走了。
岫烟立在院门，见她们走远了，掉头就往回赶，心中只擂鼓样阵阵轰鸣。
兰官昨日还求和藕官同去蒋家，必不会突忽自尽。她刚叫打捞出，周瑞家的几个就来了，话里话外都是兰官说了什么，绣屏如何如何。
难道。。。。兰官之死与这双绣有关？！是了，今日自己半天不在，兰官若做手脚，简直易如反掌！
那可是给元妃的东西，她们怎么敢？
岫烟悔恨无极，却尽力平静了语气，问：“兰官回来时，可进过里间？”
篆儿想了想，摇头道：“没有，就是我们换厅里桌围椅袱子时，我肚痛出去了一趟。”
岫烟越发惊惶，三两步跳上台阶，命：“你就守在门口，别让人进来。”
篆儿疑惑道：“不让谁进来？这里除了我们，只有汪妈了。”说到这里，已带上哭腔。
岫烟叹口气，柔声道：“这会子不是哭的时候，快守着去罢。要有外人来，就大声搭讪。”篆儿揉着眼睛点头。
岫烟来到绣架前，深深吸口气，拉住单角儿缓缓扯开。一寸寸揭到最后，这口气方缓缓吐出，腿一软跌坐进圈椅里，眼泪就落下来。
忽听“啪嗒”一声，绸单角儿垂到地上，岫烟凝目细瞧，那里好似包裹了什么东西。忙掀开看时，却是几张写大字的纸，折成小小一个方块。
展开刚看一眼，就认出这是兰官笔迹。这一年多，她和篆儿一直随岫烟学字。
兰官不比篆儿惫懒，日日苦练，已认得几百字了，大半还能书写。
岫烟便坐在椅上，一行行看下去，越看越费解，越看越心冷，越看越如芒在背。
因道：“往日听人说，太太吃斋念佛，最是慈悲。我虽不全信，也道**不离十了，谁知竟这样。活生生的人命，在她们眼里就是根草算个屁么？
兰官只说太太逼迫她，可叫她去的是宝钗，不知她知晓多少，还是也伸手了？
唉，若我是兰官，会怎么做呢？听从她们，老太太知道了，必查得出来，那就是个死；若不听，告诉主子，或出首求老太太庇佑。。。最后也是死。
就是不知‘那人已去，心如死灰’是什么意思？难道兰官和春杏一样，府里也有个。。。。相好？
可她除了和小戏子们顽，院子都没出过，究竟是谁呢？”
左思右想一番，又道：“这信需得好好收藏，兰官既留信给我，就是不愿做个屈死鬼。
好好一个女孩儿，无端受人逼迫，走投无路下投水自尽，如何不冤呢？我虽无能，也不能眼看此事风吹无痕地过了。”
岫烟呆坐会子，翻出件不常穿的小袄，拆开前襟，将信展平夹在棉絮中，又密密缝好。
她做惯女红的，手脚又快，不到半刻就妥当了，又将衣折起，压在衣箱最底下。
这边周瑞家的回到王夫人院中，王夫人犯了心口疼，正靠在床上吃丸药。
周瑞家的忙接过白水，又奉上果子蜜饯，王夫人含了一个，便喝退众人，因问：“可看出什么蹊跷？”
周瑞家的来时便打好腹稿，便赔笑回道：“什么也没搜到，邢姑娘我瞧她神气，确是不知的。至于兰官得手与否，我看有一半准。”
王夫人挑眉道：“怎么说？”
周瑞家的比划道：“那绣屏还绷在绣绷上呢，上头只蒙了一层绸布，下头却空着呢，伸胳膊伸手都不难。拿东西沾了油漆颜料，从下面偷偷一涂——谁能知道。
邢姑娘说她好几日没打开看了，就算有痕迹，她这会子也不知道。我不敢打草惊蛇，就回来了。”
王夫人揉着心口，点头道：“这样也好，等上架子的才发现，更闹不清了，补救也万万不及。
这两日你盯着点，若得手了，就按前头说的，都推在那小蹄子身上。还可说邢丫头苛刻下人，她才报复毁绣，又惧怕吃打，所以投井了。”
周瑞家的替王夫人按着两太阳，笑道：“还是太太英明，邢丫头什么破落户，还敢和宝姑娘呲啊呲的，是该得个教训。”
王夫人笑道：“我那妹妹，就是太把儿子看得重。
上回我说，蝌儿不先帮宝钗进宫，反巴结老太太要邢丫头刺绣，她还不以为然。
等我一瞎诌，说蝌儿是靠邢丫头私开绣行，和蟠儿抢营生，她就坐不住了，终究答应帮忙做这个。”
周瑞家的腹诽：“看重儿子，你姐俩儿都一样。”脸上却层层堆起笑，恭维奉承不了。
又道：“那口井在东边马棚子前头，井浅水苦，只用来浇花树饮骡马，人是不吃的。原也无碍，只是。。。。如今已淹死两个人了，要不请和尚道士超度超度？也是太太慈悲。”
王夫人冷哼一声，道：“你看着办罢，只别误了正事才好。”周瑞家的诺诺领命，下去料理不提
。
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