彩霞玉钏先还强撑着,等一见值夜婆子来,灯有亮,人有影,都是活生生的人。心头一松,气息便泄,也跟着瘫软下来。
众人奔到跟前,见她三人跌坐于地,面色发青的模样,俱都惊骇不已。再看王夫人眼珠儿微突,嘴巴张得大大地,玉钏脸上一个鲜红巴掌印,越发摸不着头脑。
有两个年老的就说:“园子里空旷,天也黑了,太太敢是撞客着。”王夫人听见说“撞客”,又是一个激灵,忍不住掩袖大哭起来。
众人都说:“好了好了,肯哭出来就好了。”一边抬过滑杆,扶王夫人坐上,簇拥着送回上房。
换过衣服,王夫人他事不理,只命彩鸾拿《玉匣记》念。
彩鸾取出翻看一回,念道:“是日,诸神在天,不在人间。恶神游行,水鬼出没,病者西北方遇之。灯十二盏,东南方临水处,祭之,大吉【注1】。”
王夫人冷汗涔涔,想那沁芳亭可不就在西北么?沁芳溪必和南院马棚外那口井地下相通,金钏兰官才能潜到亭边,伺机作恶,不然怎么偏要“东南方临水处”祭之?遂问周瑞家的:“前儿你说请僧道,可请了?”
周瑞家的回:“我原想中秋后再请,也免两下冲撞。”王夫人听了,便不言语。周瑞家的也不敢说话,只控身一直候着。
就听王夫人道:“不用再请了。你出去叫个机灵的小厮,去纸扎铺买十二盏宝塔灯,晚上去井边祭祭。”周瑞家的答应一声,转身出去,王夫人又嘱咐:“悄悄地,别叫人看见。”
第二日,满府遍传园中遇鬼之事,贾母便免了王夫人定省,只命她好生养病。
又有邢夫人回明贾母,说迎春婚期定在十月初八,也不剩多少日子了,想接她过去住。
后进园告诉迎春:“嫁妆正在置办,你看看有什么要添补的,斟酌着再添补。日常使用之物也都带上,就在那边发嫁。你三姨儿定在十一月底,这程子无事,一齐接来小住。”
迎春其实不愿过去,但她素来不会说“不”的人,且那边才是正头儿,委实无可推脱,只得委委屈屈应了,又求邢夫人“请邢妹妹陪我几天”。
其时岫烟也在缀锦阁,闻言便道:“姐姐不说,我也要厚颜跟去,沾沾姐姐喜气的。”
邢夫人因贾赦这两日和颜悦色地,欢悦之余,很愿意卖岫烟人情儿,忙道:“这话对!左右无事,大家一同去得好。”
用过晚饭,岫烟正带篆儿打点衣服用物,司棋忽然来了。岫烟见她心事重重的样子,便命篆儿先去倒茶,因问:“姐姐这么晚过来什么事?”
司棋绞着手道:“我想跟姑娘去孙家,可太太发了话,园里大些的丫头月内都要配人。我求着姑娘,姑娘说各处都这样,并不独我一个,我的岁数到了,她也不能强拗。”
岫烟听说,不由暗怪迎春糊涂。缀锦阁丫头虽不少,贴心的只有司琪绣橘,她两个泼辣大胆,正对迎春的软性子。这样丫头留都留不及,反而放任她走。
到时只剩绣橘一个,她到底年幼些,大事上拿不稳。
司棋见岫烟沉吟不说话,忙道:“姑娘想,我们姑娘的性格儿,婆家若好还罢,万一有个不妥,她就是砧板上的肉,只等别人来吃!
我虽无用,也可替她略挡挡,或者出个主意,宽慰宽慰。
别看我们姑娘那样,脾气犟得很呢,一条路走到黑,再不会转圜的。只有姑娘的话她能听三分,求姑娘劝劝她,看是求求大太太,或者二奶奶,带我同去罢。”说着就哭了。
岫烟道:“想必你也听说过,孙姑爷。。。。不是那么好开交的,你去了,还不知结果如何。”
司棋红了脸,低声道:“我已和他说好,先陪姑娘过去,等生下小主子,再求恩典将我配他。我们的事。。。我妈其实早有察觉,但因嫌他家穷,爹妈又都不在了,一直没松口答应。
我想着,等姑娘出阁做了奶奶,自和女孩儿家不同,说把自己丫头配谁,也是一句话的事儿。不像现在,只要年纪相仿的就葫芦提配作夫妻。”
岫烟听这话大有情理,若下人指天画地表忠心,看似万事只为主子,全不顾己身利益,反不可靠不可信。
就是最老实少言之人,或寻个安稳度日,或干脆混吃等死,总要有所求的。
倒是司棋这样,明明白白说清楚,既想帮迎春,也是为自己,反而稳妥得多。
岫烟思想着,因问:“这么说,那人也要跟过去了?”司棋道:“倒也不必,他在大老爷那边门房上,岁数大些老成些反而吃香,也不想丫头强求成亲。
他一个小喽啰,谁会在意呢?到时姑奶奶回娘家说一声,反比现在配婚容易。况且,他也愿意等我。”
岫烟灵机一动,道:“既如此,何不先成亲,再一家人同去孙家?你们都是家生子儿,又是娘家陪房,除了二姐姐,孙家也不能怎么样。”
司棋因岫烟劝诫,提早将潘又安私赠之物移出,才平平稳稳过了抄检一关。
原已放了心,谁知夏婆子嘴不留情,将张妈内外联络,私放外人进园之事嚷出。
司棋听说,着实心惊胆战一阵,幸而王夫人凤姐不愿深查,这话说过两天,就随风散了。
若真能先成亲,不管前事如何,都一床锦被盖了,谁能再说个不是?
遂转悲为喜道:“恰是了!我怎么没想到?陪房媳妇比丫头方便说话,更能帮到姑娘。”
岫烟叹道:“二姐姐竟不能改,好在时日尚多,等我瞅空劝她。”
司棋大喜过望,跪下就给岫烟叩头,道:“这原是我们的事,就求也要求大太太二奶奶,却叫姑娘操心。”
岫烟赶忙扶起,又安慰一回,送她走了。
次日清早,迎春两个便辞别众姐妹,来到邢夫人院中。
不多时邢三姐也来了,邢夫人说她是长辈,要另设一处与她,三姐执意不肯,要和她姐妹同住,于是三人都住进那套小巧跨院。邢夫人又带三姐拜见贾母,王夫人薛姨妈等,不必一一叙述。
这天宝玉来给贾赦邢夫人请安,临走时,宝玉笑道:“我这趟来,还想瞧瞧二姐姐,前儿姐姐过来,偏我不在家,也没有送一送。”