书接上文，公元前684年岁冬，楚入中原，诸侯联军御之，齐师承时灭谭，朔谭无礼也。谭子不敌逃奔莒邑，因是同盟故。楚太傅申葆亦因势而为，盟蔡释其君，不日还军归楚。
及见楚师退兵，诸侯自还。独说鲁公姬同还朝大怒，只为齐室吞谭济鲁，说话间便欲起兵伐齐，大夫臧辰谏阻道：“齐鲁并重，且不论胜负如何，单只说此时伐齐，确是不合时宜，一者师出无名，恐惹诸侯非议，二者番邦入侵，诸侯不宜轻起内争，谨请君上决断！”
鲁公姬同无言以对，只得依言行事，然齐势日增不可不防，鲁军主力遂迁齐鲁边境，以备不时之用。
见之此景，宋公子捷心下大悦，乘丘大败，颜面尽失，无时不思衅鲁寻仇，眼下鲁军移兵北置，正是雪耻大好时机，当即朝议向鲁用兵。
商丘朝堂之上，百官齐聚，众皆缄默无言，仅闻宋公子捷言日：“鲁兵北置，曲阜无防，乃天授良机，寡人欲雪乘丘之耻，众卿以为可否？”
语出无人复言，宋公子捷厉目四顾，亟待发声苛责，大夫仇牧见状出列，上言道：“君上以为可否？”
宋公子捷切齿决绝回应道：“乘丘之耻必雪！”
大夫仇牧不卑不亢，续问道：“师出几何？谁人为将？”
宋公子捷扬手喝道：“举国之师，寡人亲征！”
大夫仇牧顺其言道：“如此尚需出师之名！”
宋公子捷令请道：“大夫可为寡人谋一？”
闻之此言，大夫仇牧已知伐鲁势在必行，明君之意，会君之志，当即躬身献言道：“乘丘兵败，南宫将军为其所俘，可述与释还，如其不允，则可以此为名，出师逼讨！”
宋公子捷抚掌赞日：“仇卿大才！”言讫，当堂行书致鲁，并着三军整装，刻日随君亲征。
时过一日，书致曲阜，鲁公姬同阅毕召请大夫臧辰协商，问日：“宋人谓我索还南宫长万，大夫以为何意？”
大夫臧辰稍加思索，接言回道：“世人传言，宋君子捷与之南宫将军自来不合多生龃龉，如说为国所谋，予我所要，当属正常，行之邦交即可！然见边关战报，数万宋军陈兵边界，如此兴师动众，当是索将为假，伐我是真！”
闻其所言，鲁公姬同恍然大悟，大骂道：“手下败将，不思悔悟自省，竟还敢来犯，当真不知死也！”
大夫臧辰接言道：“人意如此，我等亦无力回转，只是眼下南楚北齐两强相压，从中斡旋已属不易，实不宜分心再与宋人争战！南宫长万本属宋人，还便还了，于我无害，使其出师无名，则于我大利！”
鲁公姬同轻点其头，轻言道：“如此便依大夫之言！”说罢，礼送大夫臧辰出宫，旋即又召见南宫长万。
乘丘兵败之后，南宫长万气焰收敛，既为阶下囚，自揣还邦无望，是以不争不辩，屏息待死。
不多时，士甲将其押至，鲁公姬同背对其言：“鲁人好欺否？”
南宫长万侧首愤言道：“要杀便杀，不必如此相戏！”
鲁公姬同转身直面谓其言道：“上天有好生之德，孤亦非嗜杀之徒，有意纵汝还宋，汝可愿意？”
南宫长万收目回身，垂首言道：“阶下之囚，没有资本讲条件，要杀要剐，悉听尊便！
鲁公姬同淡然笑之，上前为其释缚，随言道：“寡人言，乃为释君，非为弑君之命，汝可去也！”说罢，回身落坐。
见此，南宫长万面色茫然，一时失措无语，起身行得几步，遂又回首问道：“真欲纵我离？”
鲁公姬同不复回言，对其挥手告别。
南宫长万向前又行得数步，猛然间转身回行，跪于君前叩首言日：“再造之恩，没齿难忘，君若有言，甘效犬马之劳！”
鲁公姬同扶其起身，慰言道：“实无所求，但问所愿，谨愿宋鲁无战，永修盟好！”
南宫长万拱手拜日：“若此，臣当极力劝说吾君！
鲁公姬同摇首轻笑，叹日：“君有此心，我心甚慰，唯恐子捷不做此想！”
南宫长万不解问到:“此言何意？”
鲁公姬同垂首叹日:“为报乘丘兵败之仇，宋公子捷挥师亲征，业已大军压境！”
南宫长万闻知心惊，侧首陷入沉思。
鲁公姬同续言道:“子捷为君，宋鲁难止挣战！也罢，此役孤当倾力而为，誓灭来犯之敌，将军还营备战可也！”
闻得此言，南宫长万急忙回言，日:“出得此门，长万终生不再踏入鲁地，天地共鉴！回访子捷处，吾亦当竭力游说，劝其与鲁重修旧好！”说罢，请辞即行。
鲁公姬同默言望其离去，一抹淡笑显露脸上。
话说这日，宋公子捷业已领军行抵鄑邑城前，亟待惠挥师拔城，但见城门大开，南宫长万从中行出，谓众扬言道:“鲁侯大义，众将少战，罪臣有言上谏！”
谓之此景，宋公子捷顿觉冷水淋背懵然无措，上无将令，三军亦只得稍缓进军。
不多时，君臣二人对面而立，宋公子捷当先责日：“何故阻我进军？”
南宫长万谨拜上言道：“鲁室势大，不宜轻启战端！况宋鲁力均，予做拉锯之争，徒伤国力也！且有荆楚窥视中原，稍有不慎或将危及社稷！再有齐鲁不和，终起战事，彼时观其鹬蚌相争，我等坐收渔利，岂不更好！”
闻其此言，宋公子捷讥讽道：“乘丘之耻，卿可释怀，孤却难已忘却，伐鲁势在必行！”
南宫长万仍旧苦心劝言道：“君子报仇，十年不晚，君上何急于一时也！再有此番入鲁，君上乃籍鲁释我为名，而今我已归来，师出无名，何以勉军？”
宋公子捷却不奈道：“败俘囚徒，竟敢左右寡人心志！”说罢，转身撇下南宫长万，面着三军敕令抢城。
南宫长万无奈默言，只得于后相随观战。
几阵争战下来，宋军未能踏上城头一步，鲁军则于城上齐声大骂：“忘恩负义，宋桀子捷！”
宋公子捷闻之气恼不已，怒斥三军夺城不力，又是催军数番强攻。
激战数日，宋军仍未攻下鄑邑，宋公子捷此时亦后悔当初未听南宫长万之言，由是心生退兵之意。
然在敌我万军当前，又不好拉下颜面下令退兵，宋公子捷滞望疆场蓦然无语不知所为。
好在南宫长万看出端倪，趁着宋公子捷累极小睡之际，将其兵符窃出，假命三军撤出战斗，退兵还朝。
还朝之后，文武百官对其鄑邑战况临机处置颇为赞赏，恭贺之言溢满朝堂。
宋公子捷适察颜面扫地，由是当堂斥日：“俘将囚徒，竟敢乱我军心，其罪当诛！”言讫，即要将其拉出斩首。
得之众卿苦劝方才做罢，宋公子捷仍是不依不饶，责日：“始吾敬子，今子，鲁囚也，吾弗敬子矣！死罪可免，活罪难逃，着罢官黜职，禁锢于府，其后不得插手朝政！”说罢，拂袖而去。
文武百官唏嘘而退，宋室衅鲁复仇之争由此告终，其后数月，九洲诸侯相安无事。
至仲秋八月，天降大雨，丹雎洪水泛滥，宋室全境被淹，民舍尽毁，稻苗无存，加之宋公子捷即位以为连年争战，府库空虚无力救济灾民，百姓流离失所，苦不堪言。
其时，鲁室与齐明争暗斗，合纵连横各使手段，鲁公姬同有意笼络宋人，与之携手抗齐，今见其受灾是为和盟契机，遂着庆父携粮草百车，前往慰问。
而至宋地，宋公子捷以不受鲁惠为由，拒收其救灾援资，鲁庆父遂往南宫府请见南宫长万，拜日：“无故叨扰，恳请见谅！今见宋地受灾，吾主以天下苍生为念，特使外臣携资救灾，奈何宋君仇鲁拒收，恳请将军受之，以解万民疾苦！”。
知其来意，南宫长万授意道：“宋鲁有隙，罪在君臣，而百姓无辜也！然我禁足于府，心有余而力不足，受粮亦无法运出馈民，烦请贵使前往请见公子御说，此子宅心仁厚心怀社稷，必能妥善处理！”
鲁庆父礼言拜退，临近门口，侧首言日：“君者，不计民生，悲也！当择适者为君，以护社稷！”说罢，扬长而去。
南宫长万攥拳负手，切齿默言，待其走远，愤然转入后堂，宋乱将起。
来至公子府，公子御说厚礼相待，请将后堂相叙，鲁庆父献言道：“天作淫雨，害于粢盛，苦于万民，吾君感同身受，谓众日：民无罪也，若之何能不吊？特使外臣携粮赈灾，恳请受纳！”
公子御说回日：“吾实不敬，前者兵戎相见，使君无妄受战，而今天降之灾，又以为君忧，拜命之辱！”说罢，亟欲跪拜谢罪。
鲁庆父连忙上前扶阻，礼言道：“过往之事，不提也罢！但望宋鲁日后亲如手足！”
公子御说拱手谢日：“吾谨一公子，不敢于君前有所承诺，其后君有所求，我必全力以赴！”说罢，两厢回礼，完就交接事宜。
事后，公子御说携粮赈灾自不必说，单说鲁庆父还鲁复命，上报其间经过，众皆唏嘘，大夫臧辰言日：“宋其兴乎。禹、汤罪己，其兴也悖焉；桀、纣罪人，其亡也忽焉。且列国有凶称孤，礼也。言惧而名礼，其庶乎！”
鲁公姬同接言道：“如此说来，公子御说有恤民之心，是宜为君，我等当助其一臂之力！”
众皆会君之意，拜日：“谨受君命，以成宋鲁之好！”朝后各行其事，自后宋鲁来往密切。
话转山东齐室，见之宋鲁罢战言和，携手抗齐之意不言自明，齐公姜小白自无坐以待毙之理，遂亦遣使结交各路诸侯。
而诸侯之中德望最高者，莫过于周王室，经众商议，欲效先君襄公之举，寻亲王姬以成姻亲之盟。
说定即行，大夫鲍叔牙受命出使洛邑王畿，得之周王姬佗以礼相待，召见于王室庙堂之上。
两相会面，施以君臣之礼，大夫臧辰上言道：“我王万年，外臣拜上！此入洛邑，奉上喜事一庄，谨盼我王惠受！”
周王姬砣悦言道:“齐室尊王之意，寡人业已领受，心中甚慰！贵使言喜，不知喜从何来？”
大夫鲍叔牙拱手回言道:“齐侯欲拜我王为父，与周缔结姻亲之好，祈请我王恩准！”
周王姬陀暗自思道，齐之强邦，盟之大益，一者可攀强附盛以安社稷，二者可礼制诸侯效齐尊王，可谓一举多得也，由是当即应道:“齐侯孝心，寡人自无相拒之礼，不知齐侯欲求寡人膝下何女？”
大夫鲍叔牙躬身谢道:“公主千金之躯，下嫁于我已是万幸，启送我等造次遴选，但凭我王做主！”
周王姬陀回日:“也好，寡人爱女姬恭年方及笄，正值适婚之龄，如不嫌弃，便将此女许与齐侯！”
大夫鲍叔牙再拜回日:“如此可谓郎才女貌，谨代吾君谢过王上！”
事成皆大欢喜，大夫鲍叔牙应周王姬陀盛请，留周侍王数日后还邦复命。
繁文缛节礼毕，公元前683年冬十月，大夫鲍叔牙再临洛邑，迎娶王姬姬恭，自此齐之声势大盛，与之鲁室东西对立，二分天下。
周齐联姻，举世震惊，诸侯纷纷与齐示好，齐公姜小白则趁热打铁，以尊王攘夷之名，盟交天下诸侯。
此处单说宋室，初春首朝，文武齐聚与朝商议一年大计，会商重点仍是衅鲁雪耻，宋公子捷谓众言日：“鲁人数损宋室威严，可谓是欺人太甚，寡人与之势不两立，誓要予其驳回颜面，众卿可有良策助我？”
话落无人作声，宋公子捷瞠目怒日：“众皆哑耶？”
谓此，公子御说出而上言道：“君上明察，鲁无欺我，乃我欺鲁也！此前数番争战，皆乃宋室发兵侵鲁在先，战败失利而返，又怎可怪罪于他？”
宋公子捷拂袖怒日：“数典忘祖，放肆！”
公子御说拱手辩驳道：“臣子谨为宋室社稷着想，不曾有半点虚言！宋鲁数战过后，我遇大水，人资粮赈灾，谓我无半分记恨之心，而君上不思感恩图报，更妄图施兵过境战火加身，如此方为恩将仇报！”
闻得此言，宋公子捷起身斥日：“大胆孽子，私受鲁人恩惠，寡人不予问罪便了，竟敢以此要挟寡人，逐出朝堂！”甲士闻命，将其压下。
时过刻余，朝堂复归安静，宋公子捷续言道：“再有驳我逆鲁之意者囚之！众卿可有他言！”
众皆无言，南宫长万上言道：“鲁人数胜于宋，兼败强齐，声势大作，一时难下，不若静观其变，待其生乱我再图之！”
待其说罢，宋公子捷弄指讥笑道：“将军莫不惧鲁也？也难怪，乘丘一役，将军兵败被俘，死里逃生惧鲁亦属正常！”
南宫长万会意，愤言回道：“但欲为战，我必冲锋在前，决无贪生之念，臣所言之意，乃是战之利国而战，战无所利则避战，决非惧战！”
宋公子捷峻颜冷语道：“此前，将军力能搏牛，气吞万里如虎，无惧天下！战后，脱囚逃生归来，胆小怯懦如鼠，贪生畏战！败军之将，不堪论战，着其还府禁足，闭门思过！”
闻其所言，南宫长万拂袖言道：“刚愎自用，不可与谋！”遂起弑君之意，言讫转身而走，甲士随后拥出。
待其行出，宋公子捷侧身恨言道：“汝等平日以谋士自居，贪享高官厚禄，而到用人之时，竟无一人上言献策，寡人要之汝等何用？”说罢，恶目视之群臣。
大夫仇牧由是出而献言道：“臣谨慎实言，此前于鲁数番用兵，加之去岁仲秋大水，营田颗粒无收，府没钱粮匮乏，更兼兵疲民乏，实不利近时出战，然可借他人之手行我之事，齐鲁不合人尽皆知，不若假齐人之手伐鲁，而达我之意！”
宋公子捷兴趣盎然，急言问道：“如何行事？”
大夫仇牧接言回道：“齐今与周联姻，行尊王攘夷之号，盟交天下诸侯，我可以此结好齐室，谓其言日鲁人与楚勾结，进而请齐缔盟，联军伐鲁，必可成事！”
宋公子捷闻言大喜，即着大夫仇牧行将此策，并允诺事成之日，许其相邦之职位。
大夫仇牧欣喜受命，叩首拜谢，朝后筹备入齐，不在话下。
再说南宫长万，当堂为之宋公子捷驱逐离朝，颜面扫地还府勃然大怒，瓷瓶碗碟摔碎一地，加之此前数番为君戏弄，想道再无出头之日，便已心生弑君之念，后又闻得朝议盟齐伐鲁，更是怒火中烧，想当初乘丘之役，若非齐军背信弃义，怎致自己落败被俘虏，如此言而无信之辈怎可盟交？是以更坚定其弑君之想，由是当即暗中筹备此事。
然如今禁足在家，手无兵权，朝中大员又与己疏远，仅余府中心腹并数十家丁可用，想要弑君何其难矣！其后谁人继承君权亦需考量，自问无意亦资格无承袭君位，继君当从众公子之中遴择，还需所选公子支持其弑君之举，此间细节皆需考虑周全，南宫长万由是闭门谢客，蜗居书房详尽筹划。
一连数月，宋公子捷深居简出，不曾出得商丘候府半步，使之无计可施，需将其引出商丘，方有行刺之机。
想道鲁室君臣曾明言暗道著其改天换日，南宫长万随即致书鲁公姬同，拥其助己一臂之力。
书至曲阜，鲁公姬同持卷而阅，信简文日：“鲁君在上，外臣叩请，辞君一别数月，甚念安康！偿念及外臣曲阜落困之时，得君恩典释还归宋，恩同在造，外臣铭感五内，无时不思感恩图报，而知近日宋廷朝议，愚君子捷欲交齐室，污君勾连荆楚祸害中原，集天下诸侯联军伐鲁，亟知此事不敢藏私，遂急书告君，望君早做防备！另将应对之策奉上，供君垂鉴。齐鲁之争，终无善了，与其两败俱伤，不若止战盟齐，强强联手共驭天下，不亦愈善乎？如此亦可止宋连齐污君之念，再者邀商愚君子捷，谓其晓以利害劝盟之，进而携齐宋之势往复中原，鲁霸天下指日可待也！谨以数言，谓君厚恩，偿报万一，外臣幸甚！”
言之切切，鲁公姬同百感交集，不敢置若罔闻，随即诏令开朝商讨。
不多时，文武齐聚一堂，鲁公姬同着百官传阅南宫长万信简，问日：“众卿有何高见？”
司寇臧辰随即上言道：“贼子欺人太甚！望君上莫再妄生恻隐之心，此番交手定要将其置于死地也！”
鲁公姬同接言问道：“臧卿有何谋划？”
司寇臧辰拱手回日：“宋贼既欲连齐伐我，何不以其人之道还施其人之身？我则先手与齐成盟，两强携手同出，宋必一败涂地，再无出头之日，我则安矣！”
鲁公姬同轻点其头，欲行此策。
大夫曹刿紧随之献言道:“文仲燥怒，从情可谅，而致行言上策略有不周，臣谨添言补阙！臣以为先手盟齐可也，只是眼下诸侯无动局势不明，不宜妄动刀兵，且宋齐素来交好，冒然间之恐难成事，再者与齐盟交亦只是权宜之计，两者貌合神离不能同心，如此联军伐宋不败何待？另有楚室盘踞南疆蠢蠢欲动，若其趁我内争之际北上，中原危矣！臣意乃南宫长万所献连齐和宋之策，是为万全之法！”
闻其所言，司寇臧辰敬日：“大夫所言甚是，老臣唐突！”