弓定是被人拿走了。
希莱斯蹙紧眉，暗暗后悔没有藏去更为隐蔽的地方。
他正欲将此时汇报给守门卫兵，下一刻，门口传来脚步声。
门前站着三个人，中间一人握着他的弓，还拍了拍弓身。
静静凝视仨人，希莱斯等待对方先张口。
“你的弓不错。”持弓的少年说着，两根像毛虫一般粗的眉毛高高提起。
他恰巧是和希莱斯坐同一辆马车、搭过话的粗眉少年。
“谢谢。”希莱斯语气平稳，说罢，便继续合上嘴。
右侧一名脸颊生着大痦子的少年道：“借咱们玩两天，怎么样？”
一一扫视他们脸上的神情，希莱斯从中察觉轻蔑与嘲弄。
他默不作声，心底明白，那几人压根没打算归还。所谓“借”，不过是个看似冠冕堂皇的接口罢了。
“既然不说话，就当你默认了。走吧，玩弓去，离集合还有一阵呢。”
粗眉少年刚刚转身，就被希莱斯叫住。
“我可以‘借’给你们。”他道，“倘若赢过我，从今往后就归你们所有。”
对方来了兴趣，粗眉少年口吻兴奋：“你确定？”
得到希莱斯保证后，他与身边人对视一圈，露出势在必得的笑容。
“公平起见，我需要一位见证人。相信你们也会希望正大光明地赢得这把弓。”希莱斯从容不迫地说。
五人来到一块角落，此处较少有人经过，离营房也不太远。
他们找到一个不大不小的墙洞：洞不通墙外，只是略有凹陷，少砌一块石头。
为表“诚意”，希莱斯主动贡献一件衬衫，裹成团，塞进洞内，勉强当作靶子。
箭筒搁在第五人脚下。
此人皮肤黝黑，额头上方爬着一道骇人的疤痕。
圆而小的瞳珠飘在一片白湖泊里，不说话时显得凶神恶煞，仿佛无时无刻不在瞪人。
这新兵名叫吉罗德，听说要比武，兴致勃勃地主动要求作裁判。
“四箭定胜负，”吉罗德宣布，“谁越多射中衣服，谁最后赢得弓。”
长痦子的少年高声嚷嚷：“不是说好我们三个人只要一共达到三箭，就能获胜吗？”
“你有没有点荣誉感，难不成全喂狗吃了？用脚想想对希莱斯公平么？！”吉罗德眉眼一凛，吓得痦子少年肩膀一缩。
粗眉少年重重冷哼：“行。如果外乡人四箭全中，那么弓无条件归他。”
“外乡人”自然指的是希莱斯。
吉罗德还想说些什么，希莱斯却抢先一步答应了。前者略感不忿，明明是争取公平，怎么还答应了呢。
既然当事人表明态度，他不好再多言，走至墙边为几人当见证者。
粗眉少年曾经习过箭术，他信心满满：抄起弓，搭起箭，适应半晌后，两支箭矢刺中衣团。
递交弓时，他还挑衅地向希莱斯扬了扬眉。
那仨人稳操胜券，纷纷提前流露欢欣。事实也的确如他们所想——后俩人虽然仅仅射中一回，可他们已经达成条件。
三人甚至开始讨论弓的分配，怎样轮流使用……他们只用余光斜斜乜着希莱斯。
希莱斯气定神闲，接过吉罗德递来的箭，搭弓上弦。
当他展开臂膀摆出姿势时，粗眉少年脸色微变。
第一发，正中衣团中心。
第二发、第三发……每一箭，全部攒聚“靶心”。
“怎么回事……？”长痦子的少年喃喃。
吉罗德同样面露诧异，旋即猛地上前，抓住希莱斯的胳膊。
“教我用弓吧！”他两眼放光。
希莱斯笑着应承，费劲扒开对方抓得死紧的手。他转过身，朝向满脸呆滞的三人。
“弓归你们。”希莱斯将它放进粗眉少年的怀里，“不用多想，算作我的见面礼。这不是坏规矩，因为你们一样获胜了。”
话音刚落，远处鼓声“咚咚”作响，那是集合的讯号。他捡回衣裳，头也不回地随吉罗德一起离开。
鼓点犹如暴雨般急促，将人们冲刷出屋，无头苍蝇似的在营房外侧打转。
“太慢了。”一位教官呵斥道，“如果这是战场，狂沙已经杀到你们鼻尖上了！”
“排成列，一队五十人。仿照今早那样，紧紧黏在你们前一人的屁股后面。”
教官们不断复述，拎一名半大不小的少年像拎鸡崽子，拽着胳膊提进队伍中。
众人慌慌张张把自己塞入竖列，等鼓声停止，集合完毕，嘈杂渐渐停止。
“只是最基本的集合，就花费了如此长时间。”
阔肩的教官踱步列队之间，拖着长长的音调，字里行间尽是不满。
“不准掉队，不准交头接耳，跟着第一队跑起来！”
先行的人开始活动，逐队与后方撕扯开。
灰土尘烟缭绕脚腕，纷乱的脚步声踏平每寸道路。
他们来时从南城门进入，同样是这扇门，再次小跑离营。
沿途的光景希莱斯见识过，左手边有着极为空旷、被填平除草的空地；右手边遥望过去，则为一座巨大的环状建筑。
他不知道那是什么，现下也没机会了解。队伍掉了头，往空地方向行进。
……
轻而微促的呼吸交杂百人间，除此之外便是小声议论。
队伍前方陈列着众多石块和兵器，譬如长剑、弓与弩。
石堆旁，一位红发教官负手踱步，掠视这群毛头小子：“擅长用剑者，出列。”
问题由其他教官传递下去。半晌时间消逝，仅有数十人单独挑到别处。
“善于用弓者，出列！”他再问，面色变得更沉。
因为会弓的人数相比挥剑，实在少太多了——唯有二十个，东拼西凑，稀稀拉拉地被他牵至靶场。
红发教官抱起五把弓，提在手中掂量掂量，分别交给五位新兵。箭筒事先配备好，只待上弦。
“它有二十磅劲力，”他补充道，“初步测试罢了，今后需要你们拉开至少四十磅的。”
“开始吧，瞄准远处的草靶。每人有五次机会，射完轮换下一位。”
红发教官双手抱在前胸，箭羽像鸡毛落了满地。五发之中，鲜少有成功穿靶的，更别说靠近靶心。
两批轮换过后，他眉间的沟壑就没消下去过。
一位身形魁梧、衣着相近的男人走近他旁边，金黄兽瞳闪熠日光底下。
瞅他忽然笑出声，男人问道：“气成这样了？竟然能笑出来。”
“不，不是生气。你看第三列灰眼睛的那小子。”