---
在慈宁宫伺候倒并不为难，虽是后宫嫔妃对姜太后大都敬怕有加，鲜少主动沾染，可苏嫣熟知太后习性，又有儿子在此，反是很乐得其中。
多是一些奉茶的作活，时不时念几章经文给太后听，她们之间多不论朝政，此乃后宫忌讳。如姜太后这般老谋深算之人，怎会明言？
可苏嫣明白，太后的看法对皇帝的影响却不容小觑。
下日里，傍晚前，忽而有宫人传话，说凌烟阁来人了，唤兰若回去有事处理。苏嫣想着左右无事，就教她走了，自己留在慈宁宫用晚膳。
本是哄靖儿入睡后就要走，却是太后差荷露来，传她到寝宫去。
殿内拢了淡淡的檀香，清心宁和，苏嫣轻步走至塌边，接过侍婢手中的玉锤，仔细捶了起来。
姜太后半倚在榻，皱纹已爬上了她不算年轻的脸容，犹记当年入东宫时，姜太后凤仪优雅，很是清明利落，手段也十分高明。如今一晃将近十年过去，先帝故去，太后垂暮，而段昭凌也早已不是弱冠太子，只有这后宫野花草，年年如新。
“今日姚氏之事，哀家后来也是想了很久，”姜太后并不睁眼，苏嫣便知是为此事，遂依旧不语，她接着道：“靖儿的母亲蓉妃，不论唐家如何，却是个不可多得的贤淑女子，她的儿子为皇帝长子，日后若无差错，应是该立为太子。可那姚氏有一句话说的对，靖儿无母教养，恐日后难担大任，你可明白哀家的意思？”
听她念及从前，苏嫣有一瞬的怔忡，再听她话锋一转，便知定是要替靖儿择母妃之事了。
她连忙跪下，双眸盈泪，“臣妾自知位份低微，是以从不敢奢求抚养靖儿，但求能如此前来探视，臣妾不求名分，不过问朝堂权力纷争，此心天地可鉴，求太后娘娘垂怜！”
姜太后这才直起身子，将她拉住，“你这是何苦，哀家看的明白，你待靖儿确是真心，可名分却皇帝给的，你若是想要，便自己去争取，这肚子也要争气才是。”
苏嫣死死跪地不起，“太后娘娘若是不允，臣妾就长跪不起。”
“好了，先起来，此事哀家和皇帝却还未做打算，只看元日大典如何册封罢。”
苏嫣抹着眼泪，坐在床边抽动着肩头，便怯声道：“宜妃娘娘最得陛下赏识，”
“宜妃不可，哀家看不中那性子。”姜太后断声否绝，苏嫣故意如此提点，便又问，“静妃娘娘性子温婉，太后可是中意？”
“静妃虽好，可身子骨弱，”姜太后微微叹气，“冯昭仪不得皇上喜欢，吴修媛资质平平，赵婕妤位份又不高，哀家也十分作难。”
“臣妾觉得，由太后您抚养最是妥帖，想来陛下也是如此认为。”苏嫣不失时机地讨好，这太后的心思，自然是希望他儿子心中有她的地位了。
姜太后这才道：“哀家老了，心力不足，终归是要放手的。”
---
从慈宁宫出来时，天色已晚，暮色隐隐退去，
苏嫣便没叫太后再派人随行，沿着原路往回走。
路过长秋台时，只见那道路教堆积的枯枝封住了，她并没多想，便绕道琼瑶池而去。
池上结了一层薄冰，满池芙蕖花瑟缩在池塘一角，早已凋零。
忽而林中一阵窸窸窣窣的响声，苏嫣警觉地回头，“谁在那里？”
幽深的林子里登时静了下来，无人作答。晚风吹过，四下一片萧凉，安静的有些诡异。
她思绪回转，从踏足琼瑶后，便处处透着古怪，莫名的枯枝，无人的路径，为何走了这样远却连一个旁人的影子也没见着。
心中正暗悔自家只想着靖儿一事，着实太大意了！
她迅速转身，就往回折返，却见右侧丛林中猛地飘出一团白影，定步凝神，就见不知是何物在地上滚动了几下，便在她分神之际，身后一双手猛地将她推去，那力道又猛又快，她根本无力对抗，直直落入池中！
在身子落水前的一霎那，她伸手乱抓，擦过那人的手臂，没入水底。
她并不会水，在湖水翻涌而来时，她死死抓猪一枝芙蕖花根，用尽一切力量求生。
她不能丧命于此，绝不能…
眼前一片晕暗，似是见她沉没下去，便从岸上伸来一枝竹棍，奋力往水中捣去。
苏嫣捂住口鼻不敢出声，手脚皆是顺着那蔓延的根叶挂住，下手之人如此狠毒，竟要赶尽杀绝！
不知过了多久，她闭气闷在水中，一池沉水，寂静无声，死寂。
刻骨的冰凉却激起了她的斗志，愈是有人想要她，她便愈要活下去。
从水底钻出来时，她已是浑身震颤，岸边不过数尺距离，可此刻却是那么遥不可及。
苏嫣要保存体力，妄自呼救只怕是死的更快。
许是老天相助，片刻之后，就有人影从东边走来。
她颤动着双唇，那声音太微弱，唤了好几声，那人终是发现了有人落水。
从水底被捞出，苏嫣只觉浑身力气已消耗殆尽，径直瘫坐在地上。
借着暗淡的月色，认出了眼前人，竟是霍玉。
“小主，微臣送您回去罢。”他语气十分关怀，可苏嫣却觉得愈发阴冷。
这样巧合的时间，地点，他偏偏就在此处出现，而他的态度，冷静地有些异样。
苏嫣环抱着身体，他便解下外袍替她裹上，苏嫣深深望了他一眼，瞧见那静默的双眸中隐隐的慌乱。
她一语不发，待走出了琼瑶池，便有往来宫人发现了，可苏嫣却忍着寒冷，不教声张，径直往凌烟阁而去。
霍玉紧紧跟着，几次不忍，欲要搀扶，皆被苏嫣回绝。
远处灯火万点，步态有些踉跄，可心中却清明无比。