曹管家得令，便下了马车，吩咐人去准备，自己也跟着车队慢悠悠行进，穿过了城隍，进入了内城，很快到了荣恩公府的门口。
曹管家和翁姨娘搀扶着荣恩公颤颤巍巍从马车中下来，府上的家人已经齐齐站在门口等候。
荣恩公扫了一眼，嫡子的续弦何氏、嫡孙沈霄、庶子沈嵩和妻子王氏、以及沈嵩的儿子沈雷都在，惟独缺了嫡子沈崇的人影。
“子峻人呢？”荣恩公面露一丝怒色，站在门口迎接的主仆便纷纷正色不敢吭声了。
最后还是何氏喃喃道：“郎君与吏部侍郎有约，头晌午就从衙门里去赴约了，老爷归来得急，他不知情，派去知会他的人还在去的路上……”
“行了！”见何氏这副唯唯诺诺的样子，荣恩公方才的一丝怒色，已经变成了十足的不悦，干脆打断了她继续下去的话语：“他能有什么公务，不过是吃酒混事，整日里不务正业。”
沈老爷子说得不留情面，让作为沈嵩长女的沈书云跟在他身后，也觉得有些没有面子。自幼，她便希望父亲能够出息些，可是总事与愿违。
沈家是簪缨世家，到了荣恩公沈廷恩这一代，更是出了他这样从龙有功的开国名将。若说他一生有何遗憾，就是在教育子嗣上有些缺失。
本应撑起门庭的嫡子沈崇，不但没有考得功名，还养成一身纨绔子的习气。到了而立之年，才仅凭察举在户部混了个从四品的侍郎，而且治家不严，继室何氏处事没有分寸、财迷心窍且见识狭窄，在京中贵妇圈子里是有名的。何氏所出的一子一女，也耳濡目染，随了母亲举止荒疏，心性偏狭。
次子沈嵩是翁姨娘所出，如今在应天府担任巡检，倒比嫡子更有些样子，可惜性情却又太过憨厚，出身在那里，也不成大事。其子沈雷，似乎近来补了三法司的缺，但暂时没有混出什么名堂，沈公爷即便听翁姨娘夸赞过几句，也早忘在了脑后。
唯有沈崇故去的原配萧氏所出的嫡长孙女沈书云，少有才名，对丹青笔墨很有些见地，性情也大度雍容，入得了他的法眼。
这也难怪，萧氏生沈书云后不久便病故，沈廷恩老侯爷怜她幼年没有了娘亲，就养在身边，从小所闻所见，皆是鸿儒名仕，自然比一般的闺中贵女更有见识。
荣恩公懒得理会门前的这些不令他满意的晚辈，从曹管家手中接过紫檀拐杖，就要入府门。却见内庭走出来一个带着三山帽、穿青紫圆领袍的内监。
此人年纪不过二十岁上下，却眼神凌厉，步履端方，一副气质不凡的模样。在府门处见到荣恩公便肃然行礼，得令起身后自报家门：“内臣是安王世子跟前的随堂太监四宝。世子后日即可抵京。听闻沈公回府，特命小的送上拜礼。”
四宝身后跟着几个侍卫，皆是英俊清朗、心明眼亮的少年，呈上来有两个锦盒，四宝一个眼神，他们便将盒子打开，见到内中呈现的东西，惊得身后沈家的人忍不住发出了赞叹的声音。
一个盒子里是高丽国进贡的千年红参，有手腕粗细，实属可遇而不可求的珍宝。
而另个一锦盒内，则是一套丹青颜料，只不过并没有寻常的朱砂、雌黄，而全部是珍贵矿物制成的石色——孔雀石制的石绿、青金石制成的青黛、绿松石制成的青绿，而赤色则用的是珊瑚。
沈书云是画了十年画的人，一看便知这套颜料不仅价值不菲，而且是禁中御制之物，哪怕是一般的公侯之家，也是极难得到的。
“老夫还没咽气，无需人参吊住精神。至于颜料，老夫年少时便追随先帝在军中行走，从不碰丹青笔墨，安王世子的心意领了，礼物便不收了。”
“禀公爷，这人参确实是给您的，而这颜料”，四宝沉了沉，却是语气平和地说：“是世子爷送给沈大姑娘的。”
作者有话说：
沈廷恩：我是孙女控，只有我的大孙女是坠吼的~！其他人，都是啦~积~
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第二章
荣恩公一时没有回过神，四宝太监则趁势追击：“公爷明鉴，世子送人参并无旁的意思。这人参是高丽国的朝贡。您当初曾三度出征蓟北，舍生忘死，才打得高丽归降。世子爷送此物，是感念公爷年轻时筚路蓝缕、以启山林的功勋。”
一番话里藏着马屁，说得荣恩公十分受用，眉头舒展，连方才因沈崇而起的怒意也消弭了几分。但他目光扫向了那盒金贵的颜料，神色便复杂起来。
四宝见状，谦卑一笑，声音低了几许，道：“三年前，先帝寿辰宴上，沈大姑娘曾经献上过一副《锦绣江山图》，先帝十分喜爱，大姑娘也因此被誉为‘豆蔻画师’。世子追思先帝音容，此物是对大姑娘献寿的回礼。世子对先帝一片孝心，此物岂有不收之理。”
人参是感念忠心，颜料则是彰显孝道，四宝三言两语就让荣恩公无法拒绝，只好点点头算是道谢，命曹管家先把礼物收下。
沈廷恩一生位极人臣，自然也老于世故，这时候再看眼前的四宝，忍不住去想，身边的内监都是这般能言善辩、进退有据，背后的主子又该是怎样厉害难缠的人物，不由得眼神深邃起来。
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荣恩公府算是京中众多勋贵府邸中，最气派的宅院之一。除了三进三出带跨院的主院，后宅错落的多处庭院也厅榭精美，很有些看头。
沈书云住的是后宅中最华丽的一处院落，叫做“蓬蓬远春”，荣恩公希望她如蓬勃春意一般向上生长，故而取了这么个名字。
蓬蓬远春东侧是一处汩汩流淌、四季不绝的天然泉眼，叫做“墨泉”。
这处泉眼不得了，算是荣恩公府的宝贝——喷涌量极大，声如雷鸣，浩浩而下，有“一泉成河”的美誉，荣恩公府凭借墨泉才有了清水萦绕的景观，后花园形成了一汪清澈见底的湖泊，叫做墨泉湖。
墨泉西侧，就是安王世子要下榻的存雄居。沈书云本打算把墨泉泉池两侧的回廊打通，将来把存雄居单独做个作画的书斋，进府时听曹管家说今后“烫手山芋”就住在那里，只能遗憾地叹一口气。
颠簸了一整个白日，回到蓬蓬远春的时候，沈书云有些疲惫，并没察觉自己屋里有何不同。
用过饭食，沈书云换了衣裳出来，看到婢女思夏和拂冬脸上神情极不自然，这才发现自己的屋里短了一个人，便问：“怎么没见到敛秋？是去忙旁的事情了吗？”
原来，荣恩公府上有两位嫡出的小姐，除了书云，还有何氏所出的嫡次女沈书露，比书云小一岁多。
虽然都是嫡出，但因为沈公偏爱大孙女，所以在吃穿用度上两人并不相同。就拿侍女来说，沈书云有念春、思夏、敛秋、拂冬四个大丫鬟，而沈书露院内只有玉簪和金簪两人，且她住的院子叫做“满枝红”，不仅名字有些俗气，比起蓬蓬远春毗邻墨泉的位置和规模，都要差上几许。
今春，沈书云随荣恩公去东山避暑，轻装简从只带了念春，剩下丫头都留在府上，此刻屋里应该有三个人才对。
见瞒不住了，思夏才将沈书云不在家的时候发生的大事，详细禀告了。
听完以后，沈书云蹙起了眉头，愤怒中还带着一丝忧虑。
事情是这样的，今年夏日里一天，酷暑难耐，二姑娘沈书露本打算去墨泉边乘凉，路过蓬蓬远春时，看到精美的院落，心中便升起了妒意，鬼使神差地便走了进去。当时，思夏和拂冬去了存雄居打扫，以备沈书云归来时去那里作画。
留守的敛秋在外间榻上打盹，没察觉有人进来。等到醒来时，只看到沈书露走出去的身影，便忙把她喊住，要清对一下屋里的东西，才允许她走。