“有劳女官了”。
贤妃随女官入后殿明堂，临窗炕桌上摆着本棋谱，伺候的宫人奉上茶点后一一退下，随贤妃来的棣棠也守在门外。贤妃打开棋谱——《元机韬略》。
这象棋棋谱是民间一位大师根据古谱编纂出的残局谱，内里皆是晦涩难懂之词，贤妃翻至一页，细细观瞧。看罢，便将棋谱扔进暖炉内，焚成灰烬，又打宽大的衣袖中取出一本如出一辙的《元机韬略》。
这几日赶上倒春寒，屋内仍是阴冷异常，贤妃便守着暖炉静静烤火。
不多时，门外的棣棠低声道，“娘娘，天色不早，该回宫了”。
贤妃步出后殿，女官香橼相送。出寿康宫，贤妃对女官道：“棋谱难得，贵太妃得了件宝物，妾，恭贺贵太妃”。
香橼扶贤妃上肩舆：“娘娘也知，贵太妃下棋难逢对手，平日常训奴婢们愚笨如顽石，改日还请娘娘过来，陪贵太妃下棋”。
“这可难了，妾只懂些皮毛，哪里是贵太妃的对手”，象棋为士大夫修身之艺，女子中甚少有人涉及，黎氏却是个中高手，可见也是位不俗的女子。
“娘娘当是怜惜奴婢吧”，香橼盈盈笑道。
离开寿康宫，贤妃发话“花儿想必开了”，肩舆便一路向北入御花园。
早春时节，枝头上还余着几朵迎春、玉兰，那西府海棠与茶花却是全盛之时。
花丛之中隐隐传来斥责之声，棣棠命小丫头去打探，回来报是金良人言语中对王昭仪不敬，正遭训斥。
八品美人、九品良人为妃嫔最末两等，实则只比寻常宫人体面些，宫女晋为妃嫔大半到此为止。金良人本是乐师，善弹琵琶，近来颇得圣宠。
贤妃直说，败了兴致，只停留片刻，便回转凝和殿。
事有凑巧，肩舆行到拐角处，却遇到出殡的队伍。
美人秦氏殁，出殡因与贵太妃册封仪典在同一日，皇帝怕冲撞了喜事，便下旨丧礼酌情简略，把棺材运到妃陵下葬即可。
贤妃下肩舆，那为首的内侍忙跑上前磕头行礼，这事晦气，生怕触贵人主子霉头。
“死者为大，既是遇上，本宫便来路祭”，贤妃退到路旁。因宫中最怕走水，并无香烛纸钱，贤妃便诵了段经文，送秦氏上路。
秦氏本为罪臣之女，入宫为婢。由宫人越过良人晋为美人，得封号“合”，可见皇帝确有几分喜欢。年前忽得噩耗，发配边疆的家人遇匪乱，皆丧。秦氏啼哭不止，坏了身子，数日便香消玉殒。临终前，皇帝答允赦免秦家之罪，几门近支亲眷得些房产薄田，勉强度日。