四月二十一日
鸡鸣时分，一百四十五位贡士自东福门入皇城，参加殿试。
殿试在前朝三天殿居中的华盖殿举行，读卷大臣自八条中圈出四道为题，皆为策问。殿试只此一日，日暮时分，贡士交卷。礼部收存试卷，交由八位读卷官连夜审阅。
四月二十三日
辰时，读卷官圈出的十份考卷进呈皇帝，考卷虽不用誊录，却是要糊名的，防的就是读卷官徇私作弊。四道共考题：盐政、海禁、改土归流与吏治。末一题便出自帝王御笔。
宫人皆退到殿外，便是素日在身侧的陈福也守在帘帐之后，并不敢靠前。
天子取士，乃国之大事，便是皇帝也要沐浴更衣，以示隆重。
午时，览阅几遍的景明帝方提起朱笔，圈出名次，日暮时分，这十位贡士就要进宫面圣，俗称“小传胪”。
“传膳”，景明帝出书房，进寝殿。
陈福便照着殿外的太监说一声“传—膳”，如此一道一道传下去，不等回声消失，二十余名穿戴整齐的大小太监捧着二十多个绘有金龙的朱漆大盒，鱼贯而入。明堂内已摆好膳桌，共计六张：菜两桌、点心一桌、米膳一桌、粥品一桌、茶一桌。
民间传闻，皇帝每用膳为一百零八道，实则平日三十六道，节庆及寿辰四十八道，此为太宗定下的规矩。先帝自元皇后薨逝后，就做主每餐减至二十四道，景明帝秉承先帝遗训，下旨效仿前朝，每餐二十四道，节庆寿辰三十六道。
所谓“吃菜不过三匙”，皇帝便是再爱哪样，也只能浅尝一二。
“朕记得端妃往日说五味蒸鸡不错，赏一道去衍庆宫”。
“奴才斗胆，替端妃娘娘谢恩了”，陈福笑意连连，“万岁爷得了才子，乃社稷之福，奴才恭贺陛下！”
皇帝捏了捏眉心，答卷的人辛苦，这读卷点状元的人亦不轻松，先帝晚年几次大考，都是皇长子与他这个皇三子代劳：“有几篇不俗的，见识也不错，虽不及青溪先生，倒也能一读”。
陈公公心思转了几转，“奴才大字不识几个，老年间听师傅们说，青溪先生乃文曲星下凡，只是福薄，不能为朝廷效力。这人都有个命数，青溪先生想来早就位列仙班，伴在玉帝左右，此刻若听见万岁爷这句话，也不枉来人间走上一遭”。
陈福说得情真意切，便是皇帝也忍不住感伤一二，“一晃二十五年，母妃说，朕年幼，他还抱过朕”。
“哎呦，瞧奴才这张破嘴，该打。今儿大喜的日子，万岁爷可要多进些。点心局新近提拔了几个，盼着万岁爷多吃上几口”。
陈公公转话题的水平堪称一流，景明帝果真多进了两口点心，末了，又吩咐“晚膳赏一道烫干丝”。
“是，奴才与贤妃娘娘谢恩”，宫里只贤妃的口味与皇帝最像，除去鲁菜，又偏好淮扬菜。
午膳毕，皇帝进暖阁小憩。
陈福趁着空档也去用饭，那二十四道菜余下的，照例赏给近身宫人。陈公公是大太监，便单有一处花厅供他用饭，几个小黄门伺候着，甚是用心，都盼着能拜陈公公为师傅，往后好有出头之日。