五月初一日
荣亲王妃耿氏哭哭啼啼进了宫。论年纪，她与皇后同庚；论辈分，却是长辈，连中宫都要称她一声“婶娘”。
“皇后娘娘可要给臣妾做主”，耿氏面见中宫，只道了个万福。
绮绫相搀，扶王妃落座，又取来温热的毛巾为耿氏净面。
皇后斜靠着迎枕，半晌不语。见耿氏讪讪的，方道：“皇婶不是去了西山的庄子，这刚几日，怎就回来了？”
耿氏闻之又嘤嘤哭啼不已。
皇后不禁皱眉。荣亲王府后宅那些烂事，她才懒得管。妾氏通房一大堆，倒比皇宫里还要热闹三分。
荣亲王已过四旬，前两位妻子皆早丧，如此方续娶了八字极硬的成阳侯庶女，便是眼前的这位耿氏。只是，王爷爱美人，府里莺莺燕燕不断，女儿生了七个，唯独不见男丁。
“娘娘有所不知，王爷”，王妃频频用帕子拭泪，可见是真真的伤心，“竟养起外宅”。
“这本宫就不懂了”，皇后拖着长音，自顾自吃茶。
以荣亲王的身份，多几个妾氏算不得什么，何苦养个见不得光的外室？
耿氏骂道：“也不知哪里来的狐狸精，把王爷迷得全不顾祖宗家法，现下又仗着有身孕，非要臣妾三请四请的，还要侧妃之位，她一个不明来历的野女人，哪里配为侧妃。叫臣妾如何忍得！”
天下就这么一家世袭罔替的亲王，女眷的品级亦是颇高。亲王妃仪服同皇贵妃及太子妃，耿氏是继室的继室，故而只比同皇妃；而荣亲王依礼可有侧妃四人，仪服同皇嫔，入皇家玉牒，亦可教养儿女。
“本宫当是什么大事，既是伺候王爷的，若是清白人家……”
话音未落，坤泰殿大太监汪承恩急急忙忙进来禀事：“启禀娘娘，荣亲王府长史递了腰牌，说是王爷病倒，太医院一位院判、两位御医现下已经出发”。
“阿……”，王妃惊慌，“王爷昨夜未归，怎么就……”
皇后正想打发走耿氏，便接道：“皇婶快些回去服侍王爷，方是正理”。
“是，是，是”，耿氏顾不得行礼，起身便往外走去。
绮绫去送耿氏，汪承恩近前低声道：“娘娘，王爷犯的是……脱症”。
听罢，中宫愕然，不禁呸呸呸了三声，“这般荒唐”。
脱症便是民间俗称的马上风，极难堪的病症，传扬出去，一家子没脸面，更何况是一人之下万人之上的荣亲王。
“可坐实了？”皇后正身忙问。
汪承恩回道：“确是，陈长史骗谁，也不能骗坤泰宫。昨夜，王爷宿在外室，今早，那狐狸精痴缠，这就……”后面的房中事，难以企口。
皇后沉思片刻，叹气：“但愿，不是本宫多虑”。
天子以下，就以荣亲王为尊为贵。
荣亲王平日荒唐，万没料到，竟荒唐至此。
那脱症万分危险，若没得治，荣亲王的爵位落在谁身上，事关重大。可无论是谁承继王府，到底是个孩子，并无实权。宗人府势必听命于庄靖郡王，换而言之，宗室里再无人敢与皇帝唱反调，便是阳奉阴违也不敢了。
这一日，乃大朝会。京城三品以上大臣自东福门入宫，走品级桥，于勤政殿外等候皇帝传召。
荣亲王病倒的消息一早传遍朝堂，群臣纷纷打探消息。庄靖郡王徐思渊默不作声，眼观鼻鼻观心；宣平郡王徐廷琪丈二和尚摸不着头脑，这位王爷最喜狩猎与马球，在山林里一待便是数日，难得入朝听政。
群臣中，兵部尚书李玠并两个年迈的得赐座，便是两位世袭罔替的郡王都没有的恩赐。
朝会毕，陈公公亲自来请李尚书入后殿西间覆仁斋，皇帝批阅奏折之地。
李尚书乃三朝元老，每每面圣，俱是君臣坐而论道。
“李卿是老臣，有桩事，卿家知晓，也是应该的”。
李尚书听罢微微前倾，原本以为皇帝要问辽东对策，“臣，愿听其详”。