这一日热闹非凡。
宫里的端妃与淑妃都忙着打听素有名望的大儒。
宫外的保国公府既喜且愁：用两个女儿的前程换回保国公的尊荣，国公爷大喜过望，连道祖宗保佑；国公夫人愁的该让亲生女儿去辰韩和亲，还是留在京城当那守活寡的裕王侧妃，心底却也窃喜自己平安无事，得享富贵。
至于国公府两位千金小姐是喜还是忧，谁又在乎呢。
午时，暑气陡起。
凝和殿内静悄悄的，连各处值守的也退进檐廊下阴凉处，遮蔽歹毒的日光。
西跨院的房舍内，传来数落之声：“…聪明人，行事倒比锦葵锦带还要莽撞”，原是快人快语的风兰在给棣棠涂抹药膏，“你明知衍庆宫的来者不善，怎不躲避一二”。
棣棠左脸好大一片红肿，可见端妃那一巴掌用足了力气。“这巴掌总要打的，衍庆宫的霸道已久，这回若不让她出口气，下一次更要往死里作践”。
“端者，直也正也，姓王的哪里有半点一宫主位的气度，到与那市井泼妇无二”，风兰忿忿不平。她走了趟尚宫局，回来便见棣棠这副鬼样子，“且歇着，下午我去当值”。
“姐姐不曾看到，咱们娘娘气度非凡，可把端妃震住了”，棣棠还有心笑了笑，可惜扯动脸颊，又抽痛起来。
风兰点她的脑门：“阖宫上下哪个不知，咱们娘娘是动过刀枪的，自是比寻常女子多些豪侠之气”。
棣棠想起书房内的刀光剑影，忍不住捂起心口：“昔日在衍庆宫当差，就听闻娘娘亲手斩了两个背主的宫人，那时还在想，娘娘何苦脏了自己的手”。
“从前夏堇姐姐提过，那两个宫人触了娘娘的逆鳞，娘娘方亲手斩杀”。寥寥数语道出贤妃之烈性，世间的女子莫不以贤良自居，敢不惧悠悠之口亲手行刑的，又有几人。
那一日，在尚方司地牢里关了三天三夜的风兰重见天日，走出尚方司大门时，闻听昭妃殁，她心道老天终有眼，害她进地牢之人终于遭了报应；回到司珍司下处，又听得天家仗剑杀进贤妃寝宫，阖宫上下皆风声鹤唳；被司珍司扫地出门时，贤妃正亲手斩杀宫人，刀刀毙命，狠辣异常；再之后，浑浑噩噩的风兰倒在夏堇面前，醒来后人已在凝和殿了。
“一别多日，夏堇姐姐，过得可好？”棣棠瞧向腕子间的碧玉镯，夏堇留给她的，“可恨钟氏作恶多端，只因是国公夫人就可免去极刑，两个女儿日后皆是王妃。世间，当真没有公平二字？”
风兰缓缓坐下，又慢慢道：“我知你气不过，莫急莫急，王家六小姐一过门，钟氏的好日子也到了头。否则，咱们娘娘断不会答允这门婚事”。
“深宅大院里各房势力盘根错节，新媳妇进门就要立规矩，六小姐若能反其道而行，当真能耐了得！”
“对付钟氏这样的女人，只消让她日日夜不能寐，再无管家之权即可。王家走到今日，根本就是死棋一盘。六小姐不愿听从端妃的安排入裕王府为侧妃，千方百计联络上咱们娘娘，想谋得嫁入国公府。这份成算，少有”，风兰嘴上刁钻无比，能得她一句称赞，亦是少有。
确是罕见！贤妃见到六小姐亲笔书信时，也略惊了片刻。若是个男儿，以这份筹谋想来总能博个锦绣前程，可惜，日后唯有陷在内宅里算计婆婆了。
风兰捧着锦匣走进寝宫，贤妃正在书案前翻看图册，天宝行若得了什么新鲜物件，就绘成册子呈进来。翻至一页，贤妃忽往前探了探身，那是一柄长刀的图样：刀身修长，望之如禾苗，画旁提“禾刀”二字。