柳云霄，祖籍临州，柳家是临州的一个大户人家，柳家与陈家乃是世交，所以在柳云霄跟陈青莲还是孩提时两家就替他们定下了娃娃亲。
这本是一桩双方都满意的亲事，然而，世事无常，柳家因为吃了官司，遭受了一场无妄之灾，以至于家道中落，世态炎凉，一朝尝尽。
那一年柳云霄十五岁了，过惯了公子哥生活的他，不得不面对现实，一边读书，一边给人做工，勤勉求学，贫困度日。
柳云霄的父亲是个很讲面子，也很有骨气的人，他知道自己今非昔比，风光不再，所以他也不想让陈家人难做，于是主动上门跟陈家人商量解除婚姻的事。
也不知是陈家人也有意取消婚约，还是柳云霄的父亲态度太过坚决，总之到了最后，两个人的婚约就这么取消了。
为此，柳云霄跟父亲大吵了一架，有谁愿意在贫苦中度日，何况是他这样的富家公子哥，在他看来，入赘陈家是他唯一翻身的机会，而这唯一的机会就这么被他顽固的父亲给葬送了，他怎能不气。
柳父也被自己儿子这种不成器的想法给气到了，父子两从此形同陌路，直到柳父病故。
几年之后，柳云霄已经年过二十，考了个待举的秀才，其实他很聪明，本不该只得这种成绩的，可惜，他的聪明却并没有放在读书上。
虽然是父子，但他跟他的父亲有着完全不同的处事理念，柳父的为人，是宁向直中取，不向曲中求，他总认为大丈夫就应该自强不息，凭自己的本事成就一番事业，那才不愧生而为男。但柳云霄却对父亲的这种想法嗤之以鼻，在他看来，所谓的骨气，不过就是下等贱—民聊以自—慰的一种可怜又可笑的愚蠢思想而已，再有骨气的下等贱—民，也改变不了他们一生都要被人踩在脚下的事
实。
只有成功者才是人生的赢家，至于成功的方法，谁会去在意呢？这个世界，笑贫不笑娼，将军的小妾能乘高头骏马，意气风，而忠勇的士兵却只能为其手执缰绳，躬身引路，这便是现实。
他无时无刻不在想着出人头地，重新过上当初锦衣玉食，令人仰望的舒适生活，但他不想去考科举，科举的残酷，可谓万里挑一，他可不想把自己全部的希望都赌在这种渺茫的机会之上。他早就已经到了适婚的年龄，但一贫如洗，一事无成的他，却不得不继续这种孑然一身的生活，直到有一天，他得到一位朋友的推荐，来到安业准备谋一份差事，可惜，他朋友介绍的那个大人物却并不看
重于他，所以没有给他那份差事。
柳云霄盘缠用尽，身无分文，走投无路之下，他想到了陈家。
柳云霄可不像他的父亲，他很放得下面子，所以便直接找上门去了。
陈家对柳云霄的态度一开始也很纠结，很尴尬。
装不认识，直接轰他走吧，又拉不下那个脸，但若把他留下来吧，又怕他想攀龙附凤的妄想之心不死。