到王李村时，接近下午两点钟。原本计划两个小时的行程，整整用了四个小时，多花了一倍的时间。离开孝花公路，从双峰管理区到王李村那段机耕路，全是烂泥，既不能骑车，也不能推车，王加根只能扛着车子走。他们到家时的狼狈相，就不在这里描述了。
走进家门，还是和上次回家一样，只看见王裁缝和加叶这爷孙俩。王厚义和胡月娥下地收割早稻了。
冷冷清清，脏乱不堪。路上的热情被一盆冷水浇灭。两人不声不响地开始做饭——白菜煮面条，先把肚子填饱再说。四个小时的艰难行程，让两个年轻人累得几近瘫痪。他们吃完面条，稍微洗了一下，就进入房间，倒在床上睡着了。
吃晚饭的时候，王厚义和胡月娥的情绪不怎么好。因为怕加根和红梅误解，他们趁王裁缝离开堂屋进房间的时候，小声告诉他们：加根的四叔厚德死了。
四叔死了？这让王加根非常震惊。厚德是五年前与胡太婆的外孙女春芝结婚的，接连生下两个大胖小子。算起来，他今年还不到三十岁，怎么突然就死了呢？
厚义说，厚德的死确实有点儿蹊跷。从听到的情况来看，很可能是一场医疗事故。他们弟兄四人中，厚德年龄最小，长得最帅，身体也是最强壮的。从部队复员后，厚德一直在江汉农场砖瓦厂上班，并且当上了车间主任。几天前，厚德身体有点儿不舒服，去江汉农场医院看医生。诊断为伤风感冒，说是要输液。结果，一瓶吊水还没有打完，就产生了极强烈的不良反应。医院马上组织抢救，但最终还是没有挽回他年轻的生命。
“春芝去找农场医院扯皮，你三叔三婶又觉得面子上过不去。”胡月娥一脸神秘地说，“厚德看病先是找的你三婶，你三婶是农场医院的护士，熟人比较多。医生给厚德看病时，好多钱都没有收，还给了不少方便，没想到出了意外。春芝再去找农场医院闹，你三婶和那个医生肯定会受牵连，恐怕今后连班都没上的。为这事，老三老四两家有了矛盾，扯了好长时间的皮。春芝和你三叔三婶到现在还互不理睬，没有讲话。”
王加根不怎么关心这些是是非非，只是难以接受四叔死亡这个事实。厚德和春芝结婚后，到了春节都会回王李村过年，在加根家里小住几天。每次回来，他们在王李村都特别抢眼。夫妻调情，父子打闹，母子欢笑，显得其乐融融，温馨无比。所有这一切，从此就将不复存在了，取而代之的是无尽的悲伤、痛苦和怀念。
人的生命太脆弱了。那么一个身强体壮、年富力强、活力四射的小伙子，一夜之间，说没就没了。这让王加根看到了人生的无常，心里产生了一种莫名的悲观和恐惧。但是，悲观和恐惧又有什么用呢？命运就是那么残酷，每一个人都必须去面对。
死亡是可怕的，但我们也可以把它作为鞭策自己的动力。加根这样想。当我浑浑噩噩地虚度时日，或者因为空虚无聊而感到无所事事的时候，就可以假设：“也许，我明天就会死去——”那么，人就会霎时紧张起来，无数必须办的事情，抓紧时间去办。
第二天，王加根就参与“双抢”了——跟厚义和胡月娥一起抢收早稻、抢种晚稻。方红梅没有干过水田里的农活，又怕蚂蟥和水蛇，就留在家里洗衣服、做饭、喂猪，搞后勤服务。当她在家里忙进忙出的时候，不时有抽着旱烟袋的老头儿老太太来串门。胡太婆、本家二爹、本家二婆、皮匠三爷、皮匠三婆……这些人无话找话地问红梅一些问题，说几句没有油盐酱醋的家常话，又都吞云吐雾地离开了。
望着这些走路颤颤巍巍、说话声音发抖、皮肤如松树皮一样皱巴巴的老人，方红梅非常纳闷儿：王李村的寿星怎么这么多呀？七十岁以上的老人随处可见。胡太婆快一百岁了！也没看见他们吃什么好东西呀。这里的人一日三餐非常简单。只求填饱肚子，根本就不讲究营养，而且不注意卫生。未必真的如俗话说的那样，不干不净，吃了没病？
老头儿老太太吃喝都很马虎，但几乎每个人都抽烟。老人们都随身带着旱烟锅子和装有烟丝的布烟袋，一些讲究的老人家抽的还是精致的水烟袋。抽烟不是有害健康吗？他们为什么能活那么大岁数？这里的人干活也非常辛苦，劳动强度特别大。像现在这样的农忙季节，都是起早贪黑，甚至通宵达旦地勤扒苦做。
方红梅没有下地，在家里搞家务、做后勤都感觉吃不消。天那么热，又没有降温的饮品，唯一解渴的东西就是白开水。
加根家八仙桌上摆放着一只装有白开水的土陶瓦壶，瓦壶上倒扣着一个脏兮兮的搪瓷缸。家里人渴了，就把瓦壶里的水倒进搪瓷缸，咕嘟咕嘟地喝一阵。搪瓷缸那么脏，怎么洗都洗不干净，又全家人共用。方红梅喝水时，总是闭着眼睛，强迫自己不看缸子里面的污垢。
成熟的早稻全部收回，晚稻秧苗插得差不多的时候，王加根主动提出，去跑一跑腊梅中考的事情。方红梅自然非常高兴。虽然她口里责备她爸的想法不切实际，但内心里还是希望加根为她妹的事情跑一跑。就像她爸说的那样，即使起不了什么作用，至少心理上是一个安慰。
“你只当进行社会调查，出门体验生活的。到处跑一跑，对你的文学创作也会有帮助。”送加根出门时，方红梅这样说，“我一定把家里的后勤工作搞好，让你爸你继母安心双抢。呆会儿我就去双峰街上买点儿生粉和陈醋，给他们做凉粉。”
加根深情地望了红梅一眼，什么也没说，就骑上自行车上路了。
目送加根骑车远去的背景，方红梅怅然若失，感觉心里空落落的。他不会出什么事吧？方红梅脑子里突然闪现这样的一个念头。亲爱的人，你一定要注意安全啊！快去快回，平平安安地回来。
这段日子，王加根实在是太累了。每天收工回家，总是形容枯槁，面无表情，说话有气无力，走路迈不动步子。人晒黑了，而且日渐消瘦。吃过晚饭，连坐在门口乘凉的精神都没有。无论天气多么热，他总是洗完脚就钻进房间，倒在床上呼呼大睡，连身上有大黑蚊子咬都没有感觉。方红梅帮他赶走蚊子，双手捧着他瘦削的脸蛋，心痛得泪如泉涌。回王李村之前，加根病了那么长时间，身体尚未完全康复，哪里受得了如此高强度的体力劳动？他需要静养、需要休息啊！可是，为了妹妹腊梅升学的事情，又不得不骑车远行。
路上不会出什么意外吧？亲爱的人，你一定要好好的啊！