王加根听着他们的争吵，一直默不作声。内心里，他是倾向于红梅她爸的。一直以来，他都认为方父是一个比较开明的老人，算得上是中国农民中的精英。
方红梅初中毕业那年，方母曾想让她回家种田，帮忙挣工分。因为当时敬武也该上学了，家里确实负担不起四个孩子读书。方父坚决不同意。他鼻子一横，眼睛一瞪，骂方母头发长、见识短，鼠目寸光，只顾眼前利益，不考虑孩子的前程。
“四个娃儿上学，报名费就得几十块，还要买笔买本买墨水，晚上写作业点灯要煤油，钱从哪儿来？家里还欠着生产队那么多的缺粮款。”方母有些委屈地争辩，“你看菜园子和红梅一样大的娃儿，还不是有那么多没上学。”
“别人家的娃儿怎么样我不管。我自己的娃儿，只要想读书，哪怕是砸锅卖铁，我们也要供到底！”方父坚定不移地表明自己的立场和态度。
方母不再作声了。这个老实巴交、贤惠善良的农村妇女。做事慢条斯理，说话轻言细语，性格比较绵软，是典型的贤妻良母。她向来把方父的话当成圣旨，不是愁得实在没办法，她是不会搓反绳的。
为了供四个孩子上学，方父每天收工之后，就去方湾街上打零工。烟也戒掉了，酒呢，不是馋得实在没办法，绝对不敢沾。一次带红梅她奶去方湾卫生院看病，方父无意间与大夫聊起了自己家里的情况，感叹四个孩子上学读书的艰辛。不凑巧的是，那位与他聊天的大夫，正好是方湾卫生院院长。
一位农民能够如此深明大义，让卫生院院长十分感动。这位好心人问方父，愿不愿意到医院当炊事员，给医生护士们做饭。
方父喜出望外，满心欢喜地答应了。他还保证自己一定能够把饭做得好吃，让医生护士们满意，让院长放心。就这样，他幸运地成了有“工作”的人，一个月能够挣到三十多块钱。为了兑现自己的承诺，他到方湾街上唯一的国营食堂拜师学艺。先是学白案，煮饭、蒸馒头、烙饼、做包子；再学红案，炒炸煎煮，变着法儿把菜烧得色香味俱全。因为每天早晨五点钟就要起床弄早餐，方父晚上只能睡在卫生院的单身宿舍里。开过早饭，碗筷清洗收拾完毕，他就赶紧去街上买菜。中午吃饭的人员最多，又是正餐，准备的时间自然也最长。整个上午一般没什么空闲。只有下午，他才能够抽出时间，回菜园子村家里看看老母亲，料理家务，或者去侍弄家里的几分自留地，给蔬菜上粪浇水。在家耽误的时间也不能太长，因为还有晚饭等着他去做呢！虽然住在同一个镇子里，他和老婆实际上过着“夫妻分居”的生活，难得有亲热的机会。
四个孩子的衣服，总是大的穿了小的穿，补丁摞补丁。特别是腊梅和敬武，基本上没有穿过新衣裳。腊梅敬武有时感觉憋屈，难免闹情绪，他们同仇敌忾，责怪爸爸妈妈偏心。
“哪个叫你们晚出生的？腊梅要是生在你姐前面，敬武要是生在你哥前面，还不是该你们穿新衣服。”方母反而把责任推给他们。
方父则对孩子们循循善诱，如同哲人一样告诫他们：“不怕身上衣裳破，就怕肚子里没有货！”
听说过这些故事，王加根不能不对方父肃然起敬。
“我在卫生院已经干了这么多年。现在别人要辞退我，我也没什么好说的。人要学会感恩。当初如果不是老院长给我这份工作，光凭我们两个老的挣工分，根本不可能负担你们上学。”方父重温历史，如泣如诉，“这些年我和你妈什么时候克扣过你们？不管你们提出什么要求，只要家里拿得出来，什么时候让你们失望过？特别是敬文，吃的穿的用的，哪一样不是优先满足你？”
敬文是两个姐姐出生之后，家里苦苦盼来的第一个男丁。打小就是“一等公民”，享受额外的关照，得到特殊的保护，拥有各种各样的特权。这种娇生惯养，促成了他唯我独尊、自私自利的性格。在家里，他处于绝对核心的位置，老少三代人都是围着他在转。尤其是方父，对儿子有求必应。直到敬文考上孝天一中，到孝天城读书之后，因为花钱没有节制，父子俩才口水战不断，经常发生冲突，产生矛盾，感情上出现了裂痕。
家里最初承诺，除学杂费以外，每月给敬文二十块钱生活费。结果，他每个月都不够用，总是中途跑回家要钱。没有办法，只得把标准提高到二十五元。二十五元钱仍然不够，又加到三十。水涨船高，后来给他四十元都管不到一个月。现在每个月的花销，都是五六十元。
为了得到钱，敬文一而再、再而三地对家里人说假话。编造谎言，虚列名目，向父母索要，找大姐支援。
大家完全对他失去了信任。到后来无论他讲什么，方父总是告诫家人：“莫听他的！他说的话，只能作参考。”
那么，敬文怎么需要那么多钱？他的钱又花到哪儿去了呢？
和敬文一起从方湾中学考到孝天一中的，有四个男生。他们虽说没有分在一个班里，毕竟是方湾老乡，四个人很快就聚在一起，结为拜把子兄弟。在家靠父母，出门靠朋友。乡情，加上离家在外的孤独和寂寞，以及农村娃进城之后的自卑和恐惧心理，使得他们模仿刘关张桃园三结义，发誓成为同生共死的铁哥们。
平日，兄弟四人各上各的课。到了周末，他们就会不约而同地约在一起，从早到晚形影不离。在穿着打扮上，他们互相攀比，并且尽量向城市学生看齐。毕竟，都是爱漂亮、讲排场、不服输、不服气的年龄。只要学校不上课，他们就换上自认为最帅气的衣服，学着城市青年吊儿郎当的样子，有时嘴里还叼着香烟，在孝天城的大街小巷上到处闲逛。哪儿人多热闹，他们就往哪儿挤。也没有什么具体事情，就是看看人们为什么要聚在一起，看看那里到底有什么稀奇古怪。
红火热闹看够了，他们再钻进网吧，上网，打游戏。有时，也吵吵闹闹地结伴儿，一起去看电影，去录像室看武打片。他们对逛商场没什么兴趣，因为身上的钱不多，买不了什么东西，而且觉得那是女孩子才感兴趣的事情。城里的旮旮旯旯逛遍了，又把活动范围向城郊周边扩展。后来，他们发现城西澴河岸边是个不错的地方。特别是河口大桥下面，有大片的树林和草地。高大的白杨枝繁叶茂，遮天蔽日；厚厚的草坪如绿色的地毯。四个人正好坐在树荫的草地上打扑克。
星期天，他们在学校里吃完早饭就往城西跑，带上一些饼干、锅巴、麻花之类的干粮，买几罐啤酒，中午也不吃饭，就用这些干粮和啤酒填饱肚子。扑克游戏从不间断，一直到太阳落下对面的河岸……
住在孝天城读书，花费本来就不小。敬文这人手又撒，与几个兄长一起吃喝玩乐，他出的钱总是最多。四个人一起在小餐馆或者大排档上吃完饭，老大金安会说，今天我来买单吧！
说过之后，人却坐在座位上纹丝不动。
老二于是出面反对，怎么能让大哥破费呢？还是我来！说话的同时，右手插进上衣外套的内层口袋，摸了一会儿，又空着手慢慢抽出来。左右两只手同步插入上衣外面的两个荷包里，接着还是空手出来。双手又同步插入裤子的口袋，再老半天没有动静。
老三见此，非常迅速地摸出了自己的钱包，表现出非常慷慨的样子。都别争了，今天我来！打开皮夹子，却发现里面只有几张毛票和硬币，不够支付账单的零头。
最后掏钱的，还是冤大头老幺方敬文。
买零食买啤酒买香烟也是一样，兄长们只提建议、出点子、拿意见。跑腿去办事的，掏出真金白银的，总是我们可爱的敬文同学。
这两年的寒暑假，敬文虽然回到了菜园子村家里，但大把的时间还是和结拜兄弟们一起度过的。四个人除了在方湾街上寻乐子，还轮流做东请大家到家里打牌。敬文家在方湾菜园子村，上街最方便，加上方父做的菜又好吃，几个人他家聚餐的时间最多。碍于情面，方父方母总是跑前跑后、不辞辛苦地伺候几个年轻人，但内心里还是有些不痛快。愣小子们在家里吵吵嚷嚷，影响腊梅温习功课不说，也确实增加了家里的开支。不痛快又不能说，还不能表现在脸上。两位老人都很憋屈。有什么办法呢？只能忍着。
敬文现在已经上高三，还有最后一学期就毕业。按说，到了高考的冲刺阶段，他应该紧张起来。遗憾的是，他不仅没有意识到这个阶段的重要性，反而糊里糊涂地分了心。他与班上的一个女生眉来眼去，还经常一起去看电影。这些事情，他当然不会告诉家里人。
眼见敬文与方父闹得那么缰，王加根就从中打圆场。承诺说，如果方父下了岗，他和红梅可以承担敬文的一部分生活费。