宋明衡睁大了眼睛，这是——
他急速以指代笔，在浮空中绘就一道道繁复的咒印。他是阵符的高手，几乎瞬息之间，数十个符咒都已写就。华丽却无用的揽月追星太黯淡，在这种关头消耗灵力又派不上用场，他眼下甩出的符文里，有不少带来光明的咒文，将此地映得顷刻间亮如白昼！
谷底亮起的一刻，在场所有人都倒吸了一口冷气。
段清渊仰起头，死死地盯着空中那颗巨大的头颅。头颅的主人感觉不到他的注视，却若有所觉一样地垂首静静地俯视而过。它的视线甚至在段清渊和谢启南的身上顿了一下，就好像感觉到了这两个不在此世间的意外来客一般。
此前的黑暗不仅仅阻碍了人的视觉，它连其他的感官也迷惑了。直到此时亮起，宋明衡和宁风黎才闻到那种属于水生动物的湿冷腥臭的鼻息。
那怪物鱼身蛇尾，长约数丈，粗壮需数人合抱。生着赤红色的巨大头颅，面貌如骏马，却比之更多九分的凶性。怪物头上生有一对角，泛着近乎于铁灰色的光泽，透出金属般的坚硬，眉上有突起的肉块呈十字交叉，眼睛是缝状竖瞳。此刻那双猩红的瞳孔正直直地盯视着正对着它的宋明衡，满带嗜血的光芒。
宋明衡警惕地跟它对视，一动不动。
他不愧是枯荣堡之主，面对如此怪兽，居然没有分毫惧色。
段清渊的目光仿佛长在了这头怪兽的身上，他沿着怪兽的身体，一寸寸地打量过去，好半天才沉声下了定论，“是千年红虺。”
他的话说出口，好半天没得到回应，不由得奇怪地转头看了谢启南一眼。
却见谢启南也正一瞬不瞬地盯着红虺，眼底的情绪十分复杂，说是恨意，却又不太像。
段清渊思忖片刻，用扇尖敲了敲对方的肩膀。
谢启南很快转过头来，眼神亮的惊人。
段清渊眯起眼睛，细细地端详着他的神情，“阿南，见过？”
在这短短的一会儿，段清渊眼睁睁地看着对方眼里的光被它的主人强行收束，那眼里的情绪像风吹去的云一样不着痕迹地散了个干净，谢启南只静静地敛去了神色，平平静静地答道：“没有。”
段清渊“啧”了一声，却没有戳破他的谎言。
他不再去看谢启南，只回过头去看着那头巨大的红虺。
谢启南见他不再抓住前面的问题，轻轻地舒了口气。
段清渊此时突然老神在在地道：“是万山密林吧？”
谢启南猛地看向他。
但段清渊只负手看着幻境中的红虺与宋明衡对峙，留给他一个线条明净的侧脸。
他慢声细语地说着：“我早就觉得，七月雪这样的草药，不该是一个名不见经传的小卒能够拿到的。就算是小卒，那这个卒子，也一定是跨越过楚河汉界，经历过种种一去不回头的拼杀，直线冲入过主帅阵营的卒子。”段清渊轻轻地叹了口气，“这个卒子可能伤痕累累，可能葬送了一切，但他的勇毅，群山众水会铭记。”
谢启南仿佛在看着他的侧脸，但那眼中空无一物。
他默默地转回了头，盯着潮湿阴冷的土地，好一会儿后，才低低地开口：“若不是勇毅呢？”
他很慢很慢地说道：“如果……只是无处求活呢？”
段清渊勾勾唇角，“那也没有什么不同。”他说，“无处求活的人，却活下来了。这本身就是很了不起的事。”
谢启南心头一动。
有那么一刻，他似乎想要说些什么。
良久，他轻轻地道：“少谷主……”那声音十分低微，就好像主人开口时也并不打算说出的话会被人听到。
但段清渊“嗯”了一声。
谢启南张了张口，忽有些狼狈地闭了眼，“……没什么。”
他感觉自己仿佛正陷落在如脚下这般泥泞的湿地里，那些不堪的过往仿佛一双双来自地狱的枯手，它们在不断地拉扯他，想要将他也拽落到暗无边际的黑夜里。
但段清渊站在光明里，好像是想要拉他出来。
可他看不明白。
看不明白这个人究竟是真的想要带他走出来，还是……只是站在平实的岸上，居高临下地、将他当做一条误入沼泽地的小鱼儿，见他只觉得有趣，就想要救他上来好奇地打量几眼，觉得他没趣了，便又会将他丢回去似的。
他闭了闭眼，想要摆脱自己脑中的胡思乱想，就当做刚才的对话没有发生过。
正在此时，段清渊轻轻地叹了一声。
那叹息似乎有些遗憾。
谢启南攥紧了手。
“没关系。”段清渊仿佛不看他也知道他心里在想些什么，语气一如往常地说道：“人人都有秘密，我明白。”
谢启南沉默。
段清渊似乎也并不需要他的回答，径自一个人说了下去，“我之所以认为你去过万山密林，是因为这世上红虺常见，千年红虺却难见。红虺的血脉中蕴藏着世人难以想象的热炎，正因如此，它只有在深水中才能存活长久。这般千年寿数的大虺，定然有一个固定的、能容纳它长期居留的场所。像万山密林这种干燥狭窄的地方，是难以容留千年红虺的。当日你我在水云楼中，陆挽澜介绍红虺兽骨的来历时，我本已经起疑，只因那时与你尚不相熟，便未多言。”他说到这里，显然还有后话尚未讲完，但那条红虺忽然动了。
它慢悠悠地俯首游弋过来凑近宋明衡的身体。红虺的身体是那样巨大，相比起来宋明衡这样一个身长八尺的男人在它面前竟然只堪堪赶得上它脸的高度。
那股腥臭的气息倏然凑近，宋明衡猛地一退。