“游历回来这些天，终于想起我来了？”一个身着素衣、面容枯槁的老人正坐在棋盘旁，自己跟自己下棋，“这次又闯了什么祸了？”
叶兰亭嬉皮笑脸地在老人面前坐下，“瞧您老人家说的。几年没见，来看看您还不成了？干嘛非得是我闯祸，我在您老人家眼里，就是个惹是生非的主儿？我都长这么大了，不是小时候了。”
老人淡淡道：“不是闯祸，就是有事求我出手。说吧，这次又是什么事？”
叶兰亭欣喜道：“您老人家答应帮我了？”
老人兀自落下一颗棋子，“你先说，我先听。帮不帮忙的另说。”
叶兰亭善机谋，除了泡女人一事无成，唯有棋艺甚佳。放到扶阳学宫，必是做师傅的人物；在这位老人面前，也毫不逊色。当下瞅了瞅棋盘，拈了一颗白棋放下。
老人终于自他来后，抬头看了他第一眼，“这些年，棋艺没落下啊。”
叶兰亭立即打蛇随棍上，笑嘻嘻地道：“那是。名师出高徒嘛。总不好丢您老人家的脸。”
老人的脸上看不出一丝表情，“你不是我的徒弟，我也不是你的师父。教了点棋艺而已，不足以称师徒。若以此论，人人都要称我师父，太累。”
叶兰亭装模作样地叹气，“就知道您老人家看不上我。我不就是没学武嘛！不会武也能成就一番大业，不信您老人家就等着瞧嘛。”
“再说我有您老人家，还要学武作甚？再学也学不成您这样啊！这不，现在那个皇子惹事，我又得求您来了。”
叶兰亭终于扯到正题，老人便接着问道：“哪个皇子？当今皇帝有五位成年皇子，都在京都。怎么就惹到你了？”
“那几个在京都的，跟我无关。这个倒好，溜溜地跑到咱们西北来了。来就来吧，还想在我的眼皮子底下安插人；我和父王要做什么，他知道得清清楚楚，还要插一手。这种人我还敢留吗？”叶兰亭义愤填膺地道。
“哦，这人是谁？”
“当今的私生子，叫景琪的那个呗。皇家都不要他了，我搞不明白他还这么死心塌地地一心为皇室，是为了什么。就不能袖手旁观看好戏么？”叶兰亭愤愤然道，“这大宇如何，与他何干？再说，我也不想对朝廷做什么，我只是要拿回我应得的罢了。”
“他干扰你的计划了，你想让我出手，杀了他？”老人轻描淡写地道。好像叶兰亭只是请他去杀一只鸡下厨一般。
“我怎么留他？我想到的，他都想到了；我没想到的，他也替我想到了。我做过什么，正在做什么，下一步要做什么，他都了如指掌，比我自己还清楚。这种人不可怕么？我敢留他性命么？”叶兰亭越说，越觉得毛骨悚然、后脊发凉。
“我多少年都没杀过人了。除了取他性命，还有别的法子么？”老人道。
叶兰亭不甘，挣扎半天，咬牙道：“不能取他性命，那便囚禁他！让他不得与外界有任何接触！”
“这个可以。”老人点头应了。
京都。
皇宫。景天的御书房。
景天端坐案桌后，旁边侍立苏值。前面站了一溜儿五个青年男子。正是景天五个成年皇子。
景天将两道密函传下去，“喏，看看吧，天机阁刚刚传来的消息。”
如今景天正当春秋鼎盛，虽有五个皇子成年，亦未有立储之意。不立储，也不扶持某个儿子，索性将他们一并带在身边，以朝务国事，磨炼考验他们。
五人对自己被突然拎到御书房，已经见惯不怪了。谁都知道这又是一场暗中的较量，不由个个打起了精神。
很快两封密函看完，一封是，“萧毓泽在西北活动频繁，似有往北罗逃窜迹象。”另一封是，“西凉公主奚画扇在叶王府藏身多年，近日突然离开西北，疑往西凉而去。”