司马师奉了司马懿之命，领兵往截断己方后路的诸葛亮大军杀奔而去，而这次司马师却一反以往之态，竟然亲领前部兵马，将后部兵马交予几名与司马师亲近的裨将带领。
一向以保全自身性命为首要任务，且素以儒将之风示人的司马师，如今却甘作先锋，效猛将之勇烈，冲杀于前，其必有所图，且所图非小。
然司马师究竟有何所图呢？原来，司马懿在司马师领军出发前，向其授计道：“如今吾军决意从诸葛亮手中夺取生路，届时汝领大军与诸葛亮对阵，无须理会诸葛亮之军布何种阵法，只需于阵前鼓起士卒之死志，带领前部往诸葛亮阵中径直杀去即可。”
司马师大吃一惊，连忙问道：“父亲，双方近二十万大军在此交战，如此毫无章法可言，岂非……岂非有辱父亲威名？”
“章法！章法？这时候汝还说什么章法？”司马懿显然有点激动，不过只是片刻就立即平复了，然后缓缓道：“罢了，罢了，有些事情为父若不说透，单凭汝等自己领悟，不知要到何年何月何日，甚或到为父此等年岁能否领悟亦未可知。
汝等二人且听好，前次为父已未汝等说过，目标与方法互为表里，缺一不可之理。
此番为父再为汝等再言另外一理。目标与方法，譬如琴瑟，亦如水火。”
司马师和司马昭两人对望一眼，就知道对方也不明白父亲究竟要说什么，明明是说与诸葛亮大军对阵的章法，怎么又扯上了琴瑟和风雨这等不着边的事物，但身为人子和属下，是不可能直接表示质疑的，于是两人便齐齐施礼拜下道：“还望父亲为孩儿细解其理。”
司马懿便继续说道：“汝等细思，琴瑟和谐，自是乐音怡人，使人如沐春风。如有琴无瑟或有瑟无琴，只是乐色单调，无醉人之曲矣。然如若琴瑟相悖、音理相左，岂不是曲调吵杂，徒惹人烦矣？
而水火之理亦同，水火相济，自是阴阳和合、大功得成。如有水无火或有火无水，亦能各逞其威，自成其功也。然如若水火相攻、阴阳互克，则相互消减，乃败事之相也。
故目标与方法相互配合，此事必水到渠成，自是上善；然目标与方法不相配合，甚或互相矛盾，则事必不济，此乃下恶是也。