大年三十傍晚，李旭川兄弟四人去祖坟里“接纸”。他们穿着孝衫，手里端着一个盘，里边放着服好的纸，香、蜡、冥票，提着一个小竹篮，里面放着黄酒、茶水。到了坟地，上香点蜡，然后奠酒茶，烧冥票，磕头行礼。回到家中把纸按辈分大小排在桌子上，上香点蜡，摆上献果、献饭，算是把先人接回了家，一起过个年。今年，李旭川父亲新逝，他母亲除了在桌上摆了几个窝头和一碗黄酒外，还摆了几个皱皱巴巴的苹果，外加一个炒鸡蛋，她一边摆一边抹着泪说：“你爸辛苦一辈子，没有吃过什么好饭，死了我们还是给他吃这样的饭，可怜啊。”
李旭阳听母亲这样说，瞟了李旭川一眼，李旭川赶紧低下头，大气也不敢出一口。
李旭川母亲烙了几个荞面馍馍，烤了几个洋芋，捞了一大碗淹白菜，烧了一锅浆水糊糊，就算是一家人的年夜饭了。吃完饭，就开始“守夜”。
炕上，李旭川母亲坐在炕旮旯，拿着针线给李旭霞缝补裤子，李旭川和李旭霞头对着头玩石子，李旭亮和李旭平打着手势啊啊啊地唠嗑，李旭阳坐在条桌旁的椅子吸烟。
一炷香还没完，外面忽然飘起了雪，一片一片打在窗纸上。李旭川母亲说：“俗话说：“冬干湿年，憋破麦篅。”看来明年是个好年。”
“今年冬天可不干，下了好几场大雪呢！妈，今年外面咋去呢？”
李旭阳说的去外面就是正月初三后，去蔺家台子以外的地方要饭。
蔺家台子是个很独特的地方，虽有着杨镇最大的耕种面积和辽阔的草原。但因为海拔高，土壤瘠薄，不利于农作物生长，只能种些豌豆、蚕豆、荞麦、洋麦等，产量也低而不稳，年年春天广种，夏秋欠收。三天年一过，家家户户少粮断炊，只能年关全村人倾巢出动，到外边伸手乞讨。他们像广种庄稼一样，一家人分成好几队，如撒下的豌豆一样，遍布在周村邻镇，从正月一直乞讨到草原的土地解冻，有些人混了个饥饱，也有些人满载而归。蔺家台子的乞讨始于何时，没有人知道，八爷说从他爷爷辈就已经有了，如此算来，已有百年的历史了。
每年“守夜”，这件事要作为一件大事来商量，谁去哪里，和谁去，里面大有学问。就像那块地种什么作物才产量最高一样，出不得差错，不然就会颗粒无收。那块地适合种什么，是要经过好几年的倒茬试错之后才能知道。乞讨也一样，要经过许多年的总结才能解开其中的密码，这个是经验，是时间的积累。所以，一个家庭往往由年纪最长的人，根据家庭成员的情况和每条线路的具体情况来分组，只有他们对每条线路上的人情好坏，生活的贫富了然于心，也知道如何搭配成员才能讨得最多。以前都是李旭川的父亲来安排，今年只能由他母亲来安排了。
李旭川母亲低着头想了一会说:
“今年你就沿着南沟河到冷家沟那边去，那边都是山山沟沟少有富裕人家，能混个饱就好，实在不行就出山往铁炉乡去吧！顺路到你大姨家去一趟，把你和妮子的亲事靠实了，明年择个日子把事情办了吧！不能再拖了，妮子都十八了。你能等，人家姑娘等不了了。”
“我一个人去吗？”
“你把旭霞带上吧，你一个大男人，怕没多少人给你给。”
“我和旭亮去杨镇，我一个老太婆不怕臊，旭亮跟上我算是混口吃的。”
“旭平就和旭川去盐官吧！盐官富裕，
去个娃娃和一个哑巴，讨到的会多一些，吃完了还能补贴一下家里。这么多年，多亏了旭平，每年他都乞讨得最多，才让我们没有挨饿。没想到，他不能说话的嘴巴倒养活了我们，真是天意弄人。”
雪在后半夜越下越大，其他人都睡着了。李旭阳和李旭亮盘腿坐在炕上，你一锅我一锅吸着老旱烟，浓浓的烟被屋顶椽眼里的风吹着飘来飘去，像月亮掌上变幻莫测的烟雾，又似鹰嘴梁雷雨时的一片乌云，罩在他俩的头顶。
李旭阳头发蓬松散乱，眼睛里布满了血丝，胡子也大概有几月没刮了，显得邋遢不堪，一副心事重重的样子，低着头，左右摇晃着。
“大哥，你不要记恨旭川，爸的事不能怪他，要怪就怪我，如果不是我执意要揽那活，爸就不会出这事。是我对不起你们。”
“我没有记恨他，我也对不起你们，长兄如父，按理说，父亲走了，我应该照顾你们，可我却丢下了你们。”
“大哥，你不能这么想，我们弟兄四个，能成家一个是一个。妈这里有我在呢。”
李旭阳再没有说什么，叹了一口长长的气，就在炕桌上服起新灵纸来。
李旭亮看着形容憔悴的大哥，心里无比悲痛又无比迷茫，不知道这样的日子何时是个头。他真的能撑起这个家吗？他心里没有一点底。自己已到了谈婚论嫁的年纪，二哥旭平虽是哑巴，但也不能放弃不管，总得想办法成个家吧，哪怕也是个有缺欠的，那总比打一辈子光棍强吧！旭川体弱又要上学，妹妹尚小不能帮扶点什么，而母亲也已年事已高，家里又如此困难。他突然害怕起来，这路太长了......
在秦州县境内一直有这么一个习俗：邻里或亲戚朋友家里若上一年有人去世，大年初一、初二这两天就要先去祭拜亡者，称为烧新灵纸。烧新灵纸的人一般会拿着服好纸，提一些苹果、梨、油饼、罐头、饼干当礼品，一是祭拜亡者，二是拜年送祝福。有新灵的人家，孝子三天年不出门拜年，披麻戴孝，准备好烟酒、水果等款待前来烧新灵纸的人，以示感谢。等大年初三过后，孝子们除去孝服，开始到亲戚朋友家拜年还礼，有些远的亲戚往往要走上一天的路程，遇上不好的天气只得住在亲戚朋友家，第二天才返回家中。因此，这拜年就一直拜到正月十五了。
李旭川家今年显得比往年热闹、忙碌，李旭阳和李旭亮两个专门负责招待来烧新灵纸的邻里亲朋，旭霞和母亲专门给远道而来的亲朋做饭，旭川和旭平到处打杂，提水、端饭、照看家里的畜群，每个人都忙得不可开交。