大庾城外十里，章江蜿蜒而过。江岸青龙码头，寒风飒飒，一支梢篷官船逆流而至。船上一名清瘦老者倚船远望，不时伴着一些剧烈的咳嗽，眼神略显昏暗却不失矍铄，目光所在正是大庾城方向。
“恩师，师弟想必已平安接到公子，保重贵体要紧，勿要多虑。”身旁一名侍卫模样的汉子打断了老者思绪。
“卫祥啊，昭儿灵童顶换之事已泄露，咳咳...此乃欺君之死罪，我虽刚平定广西断藤峡叛军，略有寸功，却仍觉坐卧不宁。此番上疏告老还乡，已是搏了老命要昭儿周全，遂斗胆不等上谕恩准，便启程径来大庾。秦冲虽谨慎周到，我却不放心那锦衣卫的手段，何况一老一小，着实令人担忧。”
这梢篷官船里的老者，正是大明传奇阳明子王守仁。
世宗嘉靖皇帝继位七年来，国势起伏，虽有勉力图治之为，却有一独特嗜好——修仙问道，以求长生。近些年在那大道士薛虬撺掇下，于宫内大兴方士，在京城宫廷内外修建了不少斋醮专侍炼丹。
如前章所讲，这薛虬并不是什么得道高修，只不过自幼时便一直陪侍天子左右，甚为受宠。后假意云游寻道，出京厮混了两年，回来便道服加身，整日装神弄鬼，用些障眼法诓骗于人。加上擅长拍马奉承，让这大明皇子颇为受用，对其格外宠信。嘉靖登基后，此人跟着鸡犬升天，仗着皇宠在京畿飞扬跋扈，那朝中大臣也畏惧其几分。
尔后这薛虬感觉手里的金银还是太少，便琢磨了几天，去呈禀皇帝，称他所炼长生丹药即将大成，但需寻世上九名灵童阳血为引，更称卜得玄卦，得天尊显灵恩赐了九子生辰八字，而且这些灵童还须是生在五品以上官宦之家。
其实，朝野上下都知道，这妖人又开始胡说八道、故弄玄虚，不过是想着招花这年轻皇帝的银子罢了。但世宗并无半点怀疑，依着那薛虬所点，着选定的灵童进宫。王守仁刚正不阿之气，自然容不得这种妖人作乱，曾多次参劾妖道祸乱内廷，劝皇帝厘清宫禁。故而薛虬早就对阳明子恨的牙痒难耐，这“公”报私仇的机会自然不会放过，于是守仁的幼子王淮昭第一个被薛虬造入了名册。
自陆南邳去年先斩后奏，将淮昭私自送出绍兴后，几经辗转，才将王之贵和小公子安顿在了南安大庾。待守仁知晓，也无法再挽回什么。不得已，陆焕平被钦差带入了京城，而守仁又上了几份奏折，力谏皇帝廓清朝政，远离妖道，同时也一直多方打点，想解救出南邳亲子，但朝中内线报来的消息，却是这孩子至今杳无音信。
守仁领官军平逆一路势如破竹，叛军纷纷望风而降，大势已定后，守仁还是放心不下淮昭，即使后来政务繁忙，终归念子心切，这几个月来夫妇俩人也曾多次密赴大庾探视爱儿。
那妖人薛虬所炼的丹药给皇上吃了自然毫无功效，世宗反而龙体屡屡欠安。皇帝责问之下，薛虬惶恐不已，正苦于寻找借口开脱，也是墙无不透，阳明子多年宦海浮沉，数次平乱平叛，得罪了不少官民，淮昭出走当晚赶车之人，有意无意将这事透了出来。
不多时日，守仁换子一事便被薛虬获悉，不用说，妖道很快便参了守仁欺君之罪。世宗龙颜大怒，本欲发作要降诏论罪于阳明，却因守仁功高盖世，民望极高，广西平叛还在收尾。皇帝思量再三，也只得暂时按下杀心，独令锦衣卫去密拿王淮昭，要重炼长生丹。
此时刚平叛得胜的阳明子在广西突得朝中挚友飞马密报，说锦衣卫要去南安飞拿淮昭，那心中自然急火如焚，连忙一边差遣秦冲快马连夜先赴南安救子，而自己也顾不上南宁府摆设的庆功酒宴，写了告老上疏便匆匆启程。
秦冲已出发多日，篷船上的守仁低头掐指计算了一番锦衣卫出京的日子，心中发紧。那缇骑通常赶路的走法，只会快，不会慢......