天济十三年，秋晨，何苏堤皇宫。
深秋八月，枯木凋零，众生憔悴，南妃所住的华清宫亦然。
此时，身为一国之君的承神宗林光启正凝立在宫外，龙袍已被寒露沾湿，却仍焦急如初般等候。
片刻，一位面容不出众的宫女慌忙跑出华清宫。见到圣上，顿时跪拜在地，其发丝已因忙碌而湿漉漉的。然而她低着头，大气也不敢喘。
神宗问：“南妃如何？孩子如何？”
宫女深吸一口气，满脸通红道：“回圣上，南妃安好，公主安好。”
“公主可有姓名？”
“娘娘尚未取好。”
神宗回过头，只见得宫外花苑方才尚无生机的百花却已含苞欲放，娇艳欲滴。枯木生新芽，溪流水更盛。忽闻百鸟争鸣，神宗四处打量，却不见飞鸟，空闻鸟鸣。
神宗一愣，突然爽朗大笑，道：
“取纸笔来。”
找了花苑间石桌石凳一处，神宗摊开宣纸，亲自研好墨，持玉琢毛笔一只，点了点石墨，降御香一炷，脑中灵光一现，诵道：
“枯林再菀，涸辙重流。”
说罢，大笔一挥，写了个“菀”字。
写罢，思索片刻，辅了个“秋”字。
此时，公主姓名已定，曰：林菀秋。
……
天济二十八年，腊月廿二。
古秦水之阳，殷江沭河交汇之处。大承神京，何苏堤古城，突兀而起，浩浩荡荡。要说这大承朝罢，天下十九洲，承朝占其三。建国数百年间，政通人和，国库富足。有属国数十，邻邦无数，为当之无愧的天朝上国。
城内，彩灯盈市，珠光宝气，烟火通明，人声鼎沸。佳节将至，运河上繁忙胜往。来往商船无数，大小航道舳舻相接，光顾着这座已完全被人类征服的盛世京城。各地人士交织成一张天罗地网，意欲将众生困于这繁华盛景。
何苏堤靠近东溟，被无数大小不一的河流穿过，因而洪涝不断，天灾连年。遂有俗语云：
“何苏米面贵，陆无半里田。”
然而自承朝定都此地后，建设了强大的排水系统，再加之有高阶修士轮替镇压水妖，这座城逐渐从蛮夷之地变为中原最大的水利枢纽、贸易枢纽。繁华空前，盛况绝世。因夜晚灯火照射，息如白昼，故有美名曰：不夜城。
即便少有水患，以备万一，城中建筑物为了躲避突发的洪涝侵袭，一般建造的极为高大，且防水性极佳，被外地人戏称为：定舟。
为方便大型船只通行，定舟间通常以天桥相连，密而不乱，方位有序。每栋定舟内常可容纳两三千人，内有酒馆、药铺、商店及娱乐设施等，不计口粮问题，完全可以独立生存。城内居民口粮一般由运河从全国各地送至此地，粮食问题更是关系到了整个承朝的命脉，千钧一发，一触及断。
然而今日何苏堤，似乎不怎么太平。
百米高空的定舟顶上，几道黑影迅敏如猫，轻盈如燕，交错飞跃。如有知情人士，定能发现这就是何苏城鼎鼎有名的皇家禁军：堂前燕。
只是堂前燕一般只潜伏于皇宫暗处，伏杀刺客，以保护皇室族人安全，或是作为皇帝耳目，便如菀秋公主前世的明代厂卫一般。然而今日却破天荒出宫执行任务，是有什么要务还是隐情？一般人不敢问，也不想问。知道的过多，是要杀头的。好奇心虽重，但到底还是性命要紧。
南城最高大的一处定舟旁，一座奢华府邸顶天立地，来往宾客络绎不绝。正门上方高高挂起一块镶金牌匾，上书
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：天下第一楼。这是何苏堤最大的酒楼，为韩城李氏出资修建，至今已有三百年历史，八方来客，日入万金，名副其实。
此时，一位五旬男子缓步进入正门，正气浩然，威风凛凛，腰配寒光剑，身着黄金甲。年过六旬，眉间隐约可见皱纹，却是面带微笑，透着几分儒气。一身浑厚的修为压得主厅内数对男男女女喘不过气来。原本的说说笑笑竟不约而同安静下来，所有的目光都看向一处。而那男子却径直走至柜台前。
王衍，字涵忠，官至兵部尚书，江涛阁大学士，祖上王时开过有功，首封伯康侯，代代相传。其人与当朝圣上自幼相交，情同手足。成年后情谊不减反增，军务政事一同阅览，时人称：王林双姓一片天。
“大人需要什么尽管吩咐，小的必尽全力完成。”店小二屈身打着拱，细汗已布满了额头，战战兢兢道。
“顶楼包厢一间，尽快。”男子和颜悦色道，说罢便朝着楼梯走去。