第二天，周瑜来到江岸点兵，各个将军都来齐了。
周瑜大声喊道：“韩当、黄盖为前部先锋，领本部战船，即日起行，前至三江口下寨；蒋钦、周泰为第二队；凌统、太史慈为第三队；吕蒙、甘宁为第四队；陈武、董袭为第五队；潘璋、朱然为四方巡警使，现在出发！”
说完，催动六郡军队，水陆并进，大军齐发。调拨已毕，诸将各自收拾船只军器起行。
大军来到三江口，营寨扎好，安顿好后，却有曹操派使者前来送来战书。
那使者趾高气扬的说道：“丞相派我前来劝降，各位还是赶快投降吧！不然等丞相攻打过来，尔等都将死无葬身之地！”
周瑜接过战书，连看都没有看，就将战书撕的粉碎，愤怒的说道：“来人！把他给我推出去斩首示众！”
鲁肃劝道：“大都督，两国交战，不斩来使！”
周瑜说道：“斩以示威，敢小瞧我等！”
说着，手下人就把使者抓了下去，一刀斩了。
那使者边走还边骂道：“周瑜小儿！胆敢杀我！我家丞相定会为我报仇的！”
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周瑜杀玩使者后，说道：“明天前去攻打曹贼，令甘宁为先锋，韩当为左翼，蒋钦为右翼；我自部领诸将接应。次日四更造饭，五更开船。”
众将齐声道：“是！”
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次日，曹操听说周瑜撕了战书，斩了使者，非常生气，便令蔡瑁、张允等一班荆州降将为前部先锋，曹操自为后军，前往三江口。
曹操水军都督蔡帽看见东吴船只，沿江而来。