贵妃正在合香。
束蒲在一旁守着。地上还蹲着两个小宫女, 现用石臼研磨成块的香料为粉。
贵妃手里拿着细长柄细雕海棠花的小金勺,随意舀了两勺极珍贵的玉琥珀香末加到一只小金罐儿中。其余那些昂贵的沉香、冰片更是毫不在意,也不称量, 甚至也不思量,只是随手往里加,添成了一锅珍贵的香料大杂烩。
如同新手做菜添盐没数似的。
让香料大师来看, 大概能心疼的晕过去。
与其说是合香,不如说贵妃是在打发无聊。
再珍贵的香料她也不可惜:得宠的年月里, 她有过太多好东西, 而她的母家又各个顶戴花翎的做官, 年家是出了名的富贵, 她从没有顾惜东西的习惯。
独家香末合成完毕, 贵妃在一只新的香炉里添了一细勺试闻, 待香味溢出,便嫌弃地皱了皱眉,显见不喜欢。
于是贵妃转手就把这按价值来说异常珍贵,按香味却明显是失败作品的一小罐香料随手赏了身边的宫女束蒲“拿去玩吧”,然后又拿帕子擦了擦自己的手指。
这才对甘棠道:“那宫女的事儿,说说看。”
甘棠的眼神在小金罐上停留了一瞬。
这样精巧的纯金镂花小罐就价格不菲了,更别提里头的香料……虽说被娘娘混了起来香粉不纯,但若要请托给相熟的太监, 卖到外头的香料铺子里, 定是很值钱的。
明明自己在替娘娘跑跑颠颠办差,结果娘娘的东西还是随手就赏了束蒲。
别说束蒲了, 就连那个狐狸精似的小宫女引桥,娘娘为了让她听话上钩,都命自己带给她两对手镯, 两对金钗了。
甘棠脑子有点乱,但还是赶紧收拾委屈情绪,跟娘娘说起引桥之事,好彰显自己的功劳。
“娘娘放心,那宫女已经妥了。”
贵妃擦过手后,又认真看自己手上的蔻丹,鲜红的蔻丹上,有一丝微不可见的划痕。贵妃就先叫个小宫女来给自己敷手,准备重新涂蔻丹。
贵妃边由着人伺候用指甲花的汁液敷指甲,边对甘棠道:“你之前不是说过,这宫女一味推三阻四的不肯吗?怎么又妥了?”
甘棠准备从头描述下收服引桥的艰难,也让贵妃看到她的辛苦:“她一个没见过世面的宫女,起初听说要抬举她伺候皇上,先就畏惧起来,不敢应承,只推说自己当日亲眼见了信贵人何等威风,连敬事房的副管事都随便发落了。所以不敢应承,不敢得罪信贵人。”
甘棠见贵妃的眉有些蹙起,就连忙跳过这些让贵妃不满的话:“奴婢就与她分说了:信贵人算什么,不过是个贵人。皇上瞧着新鲜罢了,这宫里最要紧的还是位份。我们娘娘入宫可就是贵妃,这可是独一份的殊荣。你若是有贵妃娘娘护着,还怕什么贵人。”
甘棠捡着贵妃爱听的话说:“果然奴婢说了两回,又将娘娘赏赐的金首饰给了她,就引得她逐渐心动起来,前几日就开始旁敲侧击问我些宫女侍寝的忌讳,今儿第一回问我,她能否来给娘娘请安。”甘棠最后再表白了下自己的功劳:“这么久了才肯松口,倒也是个狡诈的,费了奴婢好大的劲儿呢。”
贵妃听到这儿才点头:“费点儿劲是应当的,她要没几分本事,也不会身在景阳宫那种破地方,还能搭上永和宫除掉了陈得宝。”若是一听翊坤宫抬举,就兔子撞墙似的冲上来,贵妃反而要疑惑起来。
凡是费劲儿求证得出来的结果,总让人觉得是真的。
“既如此,本宫就见见她。”
若是当年的周答应听见,必要哭出瓢泼大雨的泪来:她,一个正经新人嫔妃,求见贵妃,第一回都吃了闭门羹。
此时贵妃却点头要见一个寻常的三等小宫女。
引桥从翊坤宫出来的时候,天正好下雨。
甘棠亲亲热热地亲自把她送出来,还道要送她回内务府。
引桥忙道:“我是什么牌面上的人,值得姐姐亲自送我。外头这雨,仔细湿了姐姐的绣鞋。劳烦姐姐给我把油纸伞,我自个儿跑回去就行。”
甘棠拉了她的手笑道:“说不得过些日子,你就是小主了!”
引桥连忙摇头,只是眼睛里又似乎流露出一种期待,嘴上推辞不敢道:“我这样卑微的出身,万岁爷眼里怎么会看的见,娘娘抬举,只怕我也不成的。”
甘棠看她这口是心非的样儿,心里暗暗撇嘴。
两人在门口虚情假意了一会儿,甘棠到底还是看不起她,由着她拿了把伞自己走了。
按说宫女是不能独行的,这宫里的宫人,做什么事儿都要两人结伴同行,彼此做个见证。
但规矩是死的,人是活的。
贵妃的宫人到内务府,点名只叫引桥一个人过去,有话吩咐,难道内务府还敢派个人跟着陪同,只好就罢了。
于是引桥难得获得了一点独自呆着的的时间,虽然雨下的有些密,但引桥还是走的很慢。
从甘棠第一回来找她,到今天面见贵妃的所有事儿,引桥都回忆了一遍:她应当没有出错吧。
自甘棠第一次出现,引桥就猜到了贵妃宫里的意图——当然,甘棠这人基本也没用什么掩饰的手腕。她看引桥都是抬着下颌,眼睛往下看的看不起,不屑于隐藏自己的意图。
翊坤宫要通过自己针对信贵人。
引桥起初是不可置信的:难道她们不知道信贵人对自己有多大的恩情吗?在贵妃眼里,难道会觉得一提所谓的圣宠,人就会忘掉自己的救命恩人?
不可置信之后,引桥替信贵人深深担忧起来。
引桥跟这宫里所有宫人一样,是眼见着贵妃如日中天得宠过的,在她们眼里,贵妃是势力深厚的庞然大物,宫里各司各门,当年谁没有巴结和屈从过翊坤宫?
引桥很担心信贵人,尤其是贵人还随驾万岁爷不在宫里,若是自己直接推辞了这件事,贵妃也会另找人,或者另换手腕来对付信贵人。
要是这样,还不如自己来做这个钩子,引着贵妃用她这条线对付信贵人。
她想替信贵人摸清贵妃宫里的意图,等贵人回宫好提醒她。
这些日子,引桥一直在跟甘棠虚与委蛇:她故意左右摇摆,露出一种又想飞上枝头变凤凰,又害怕信贵人的样子,套了甘棠不少话出来。
正因她这种又贪婪又犹豫的反复,就像是嫌货才是买货人一般,让贵妃宫里逐渐信了她是真的被诱惑到了,升起了攀龙附凤之心。
在听说圣驾即将回宫的时候,引桥就跟甘棠提出,想要给贵妃请安。
最后再套点消息。
或许在贵妃眼里,圣宠就是最好的东西。
可在引桥心里,当时神灵下凡似的来救她的,可不是什么天子,而是信贵人。
她走到桥上虽然没跳下去,但已有死志,是抱着‘不能白死,要死拖着个垫背的一起死’这样的心情走下来的。总之对她而言,那样的侮辱决不能忍受。信贵人帮她的,正是保住她最重要的尊严以及她的性命。
她也会尽力去报答信贵人,哪怕一点。
姜恒回到永和宫的时候,秋露秋雾都迎接她,屋里也早就一切备好,只等她回来栉沐。
“主子出去近一个月,定是累着了。”秋露用焦心心疼的语气迎接姜恒进门,然后打量了姜恒片刻:“奴婢瞧着……”
姜恒从秋露开始端量自己的时候,就已经做好了准备谦虚。
秋露肯定要说:“主子必是辛劳,瞧着瘦了一圈。”
而她就会谦虚道:“还好,就是做衣裳的时候,腰确实要窄一寸。倒也没有瘦多少啦。”
谁知秋露端详完了,欣慰道:“奴婢瞧着主子的气色还是这么好!这下奴婢们就放心了。”
姜恒心里想好的谦虚之词作废,只好沉默而郁闷地沐浴去了。
再过没几日,就是十月了。京中的天儿是最不保险的,谁也不知道什么时候就忽然北风刮过,透骨的冷起来。
内务府按照妃嫔们的位份份例,给各宫送了相应数量的皮子、厚棉布并十二斤棉花等过冬衣料。
姜恒就对着她之前整理的皮料活页册,以及从太后那学来的辨认皮子好坏的技能实践起来,一张张鉴定她所得的皮子。
“太后娘娘提过,内务府的人,有时候以次充好从中取利——把陈旧的皮子用一种酸的药水漂过翻新,刚送来的时候瞧着是新皮子,针毛齐全,光泽油润的,然而穿不上两回,皮子就开始斑秃了。”
旁人过年,外头的大毛衣裳柔顺油亮,你若是穿个斑秃衣裳,实在是走不出门去啊。许多宫嫔不会分辨,只当是自家宫女保养不当,罚了宫女后还得另外交钱去内务府高价买毛皮撑场面——里外里内务府净赚好几层,真是无商不奸了。
秋雪在旁边瞧着主子对皮子研究的认真,就笑道:“内务府再会赚钱,这会子也不敢赚到主子头上啊。”
内务府的宫人爱钱,但又不是只要钱不要命,信贵人如今是后宫里见皇上最多的嫔妃,给她送斑秃皮子,怕不是老寿星狂炫百草枯——就是不想活了?
于是送给永和宫的皮子,都是内务府善保养毛皮的老师傅们,亲手精挑细选的。甚至每一匹都人工吹过了,确认了不会掉浮毛,免得掉皇上一手毛就坏了。
姜恒还没逐一鉴定完内务府送来的份例,养心殿的人又到了。
送来的是一口楠木箱子,上头还贴着养心殿的条子,两个小太监抬过来的。
“怎么这回还贴了条儿?”秋雪有些诧异。养心殿往这边送东西,带着养心殿专用的黄锦是常有事,但贴条密封的东西少见——尤其是这皮子,又不是金银锞子,还要特意封口,以免少了一块半块的金银,官司打不清究竟是内务府给少了,还是路上被偷了去。
可这一张张大皮子,路上还能让人顺走了不成?
永和宫的太监将箱子抬到屋里去,秋雪上前撕了封条开箱后,姜恒就知道,为什么要贴封条了。
实在是养心殿送来的皮子有点多,远远超过了贵人的份例。
事业心秋雪在一旁激动道:“皇上现在待主子是越来越上心了,都替主子的处境想到了!”
要是依着皇上的性子,他想要赏谁,就名正言顺的赏谁。就像之前,他无论让内务府给姜恒送蜡烛也好,尚衣监送衣裳、造办处送活页册,全都是正大光明的,根本不避人,以至于次日就传遍了后宫。
皇上赏就赏,不会去想那么多。
可现在不一样了。
经过马佳氏事件以及草原上太后把姜恒拎在身边的十来日,皇上对她的态度就有所变化。
就像这回私下赏的贴着封条的箱子,以及在草原上,不点灯的夜晚,就是在为她的为难考虑。
出于他心意的逾制和招眼,不能太多,否则这宫里盯着她的人会太多。
姜恒见此,也只让秋雪陪着她一起登记造册,宁愿多忙点也不多叫人:皇上那边都体贴到了,隔了两日才贴着封条抬了来,那她也不能辜负领导的关怀之意。
这批赏赐的数量,不能从她永和宫漏出去。
姜恒点了一遍数目,发现皮子的数量和质量甚至比裕嫔懋嫔两位娘娘的还要稍多一点。
姜恒知道主位娘娘们获得的皮货数目,并非她刻意打听了来的,而是宫中直接‘公示’的。