午时三刻,中炜城督府内已经摆上了桌宴。
“贵使这边请。”李耘昭见厘荻与所带小童均沐浴完毕,换好了衣服,招待着二人往厅堂走去。
中炜副史、节度使判官、掌书记等人等在此已经等候多时,厘荻垂发于肩,微微颔首行礼:“有劳大人,久等了。”
桌上皆为西北特色佳肴,清炖手抓羊肉、高担凉皮、百合炒芥蓝配以上好的葡萄酒,令人胃口大开。
一盏茶的功夫,桌上气氛逐渐活跃了起来。李耘昭见状,举起中炜特制的鹰爪杯,起身向厘荻敬酒:“羌驰国远来贵客,我代表景国敬大人一杯。”
厘荻正捏着一把精巧的匕首割着羊肉,黄金打造的刀鞘上镶嵌着红色玛瑙。见此便放下匕首。在白绢方巾上擦拭着手上的油腻,举起桌上的鹰爪酒杯,向李耘昭回敬致意,仰头将酒水一饮而尽。
李耘昭微笑着,开口道:“那么,现在让我们谈谈正事吧。就穆仓国与贵国的纷争而言,这是你们两国之间的私事。我们景国本不应插手。”
厘荻使臣顿了顿,似是早就预料到了一般,正色道:“那是以前,现在我羌驰国的珈茜公主可是与景国的贵妃。两国修得秦晋之好,这穆仓看上了我们羌驰的汗血宝马,羌驰自然是不肯拱手相让。这战事,躲是躲不过的。还请景国出手相助。”
李耘昭不语,望向旁边的节度使判官王培,“王大人,此事有何高见啊?”
王大人正捧起茶碗,右手掀开茶盖剐着碗中的浮沫。见节度使叫到自己,略略沉吟片刻,“本官以为不妥,联姻是为了景国与羌驰两国的长久和平,为的是两国的百姓安居乐业。并非为了挑起新的纷争,贵国本就应国土之事与穆仓存有争议,还需贵国亲自与穆仓细谈。”
不等厘荻回复,李耘昭接过话头,“是了,这也是我们景国陛下的意思。解铃还须系铃人,我们相信羌驰国有能力自己解决问题。羌驰国君贤德仁爱,想必也不愿看到交战的画面。”他方才已想出了对策,巧妙地问题抛给了对方。
厘荻眼皮动了动,“上次由珈茜公主带来的火炮图纸只是冰山一角罢了。若是景国答应与我们联手讨伐穆仓国,我羌驰国大可将剩余数十张图纸,及甜瓜、马乳葡萄与汗血宝马一同送往景国。这图纸,可是费了些力气从穆仓讨过来的。”
中炜督府众人议论纷纷,“这……”
李耘昭示意其他人安静,示意婢女给厘荻添上酒水:“火炮甚是重要,我景国也不乏独具慧眼的能工巧匠。倘若他们细细研究其中奥妙,倒也能举一反三。至于这瓜果及汗血宝马,只是附着的佳品罢了。”
厘荻脸上布满了愠色,举起匕首用力在羊肉上戳着,“依照李大人所言,这珈茜公主贵妃的身份,岂不是无用?羌驰遇难,想必穆仓的火炮迟早会打到景国的土地上。还请大人,好好思量。”
赵顺启突然出声,“厘荻大人,此言差矣。按照计划,我景国的农官可是将于下月,携带蔬菜种子启程至贵国。想来这平整土地、分畦培墒【1】、除草耕田一事,还得我景国协助才行。差点忘了,此行还有水利工匠。羌驰土地为多旱盐碱地,若是没有水渠,这百姓的日子也就难过了。”
他不急对方回答,且将目光转向茶碗,望着大片茶叶在沸水中徐徐展开,上下翻飞。
厘荻缓缓放下手中的匕首,即刻换上了另一副面孔,气势弱了下去,“赵大人言之有理,是本国疏忽了。此番待我回去,必定将话带到。穆仓国之事,羌驰国自会处理得当。”
李耘昭随即大笑起来,“这般甚好,厘荻大人,再饮一杯吧。”
次日一早,送走了羌驰国使臣厘荻,李耘昭感觉身上的担子轻了不少。
赵顺启见厘荻已走,便将驿报伪造、自己遭到刺杀一事原原本本地告知了李耘昭。
“原本在城楼前解救人质,穆仓国主帅单日鲁突然挥刀刺向许睿大人,我便觉得不对劲。他当时的动作,倒像是背后被人撞击后的应激反应。”李耘昭蜷缩起右手手指,一顿一顿地在桌面上叩击着。
“大人的意思是,有人故意而为之?想激起起穆仓和我们交战?”赵顺启坐在了李耘昭对面,靠着椅背坐着,右腿翘起搭在左腿上摇晃。
李耘昭应声道:“倘若陛下的意思,是让我们开战的话,倒不会有这么多的节外生枝了。一定是有人在军中搞鬼!”
赵顺启抖了抖衣襟,抬头望向李耘昭的眼睛,一板一眼地回答:“那驿官死前一直喊着‘否、否’,想必他也知道羽檄是假的。后来遭人灭口惨死。”
李耘昭:“正是,看来中炜城内有细作,正好盼着咱们出乱子。”
赵顺启:“多亏大人临危不乱,方才化解危机。只是,眼下咱们该怎么办?”