且说大家觥筹交错,热热闹闹的酒席结束,便都辞了主人先后离去,只有章秋谷和贡春树两个人已经微微的有些醉意,还坐在那里。
只见阿娟走过来和贡春树咬了一会儿耳朵,贡春树沉吟一回道:“一时找不出地方,搬到哪里去呢?”
章秋谷听了,不晓得他们说的什么,便问贡春树道:“什么搬不搬的,你们哪个要想搬家?”
贡春树听了,便把事情和章秋谷讲了一遍。
原来苏州地方的规矩,一班堂子里的女闾开门做生意 ,每每就会有许多地方的流氓跑来收所谓的保护费,就与市场上做生意的小商小贩,给地头蛇付保护费一样,这些流氓针对的是这些书寓。如果这些女闾乖乖地配合倒还罢了,如若不然,这些流氓就要打砸抢,撵走她们的客人,而这些客人都是一些有身家的,见了这班流氓如何不怕?自然大家都吓得不敢再来。这些流氓也不讲究,和市场上的地头蛇还有些不同,那些人还有个地盘概念,小商贩们只供养一家就好;而这些流氓所谓的“保护费”只是借个由头,这批流氓走了,又来下一批,韭菜是割了一茬又一茬,烦不胜烦。
除了租界里的堂子,这班流氓不敢去闹,其余城里城外那些开堂子的人家,都是他们的衣食饭碗,是他们下手的目标。而这些女闾见了那班流氓,没有一个不是心惊胆战的,不敢得罪。今天来闹事的流氓便是这种情况。
阿娟住在这个地方还不到一年,所以起先他们还不知道阿娟是个私窑子,如今被他们晓得了风声,便闯进来闹事捞好处。不料第一次上门就碰到了章秋谷,非但没捞到好处,反而吃了一个大亏。但是章秋谷又不能总在这里,他们估计会盯着这里,一旦发现章秋谷离开,他们还是会来。到了那个时候,只剩了阿娟一个人,哪里受得了他们的糟蹋,所以阿娟和贡春树合计着想要搬到阊门马路上去,做个么二的住家。
贡春树冥思苦想,一时之间也找不到合适的房子,有些踌躇起来。
当下贡春树和章秋谷说了这个缘故,章秋谷想了一想道:“也不必搬到城外去,你不是有几间房子在胥门里吗?现在刚好还空着没有人住,你何不就租给她住了,将来有事,你是个房主人,也可以出来讲话的。”
贡春树想了一回,点点头道:“这个主意倒也不差,只得暂时搬去,避过他们的耳目也就是了。但是这班流氓地痞到处都有的,万一搬了过去又有人去闹起来,这便怎生是好?”
章秋谷道:“那倒不要紧,只要客人们进出的时候自己小心些就是了,要想绝对安全
是不现实的。即便再有流氓闹事,你如今是她的房东,也可以出来说几句话的。”
贡春树听了,觉得章秋谷的话不差,便打定了主意,又和阿娟说了些体己的话儿。
章秋谷要催着他回去,贡春树道:“时候已经不早了,我们在这里借个干铺吧。”
章秋谷听了,拿出表来看了看,果然已经三点多钟,便依着贡春树在阿娟这里借了一夜干铺。
到了天明,贡春树要请章秋谷到仓桥浜高桂林家吃酒,这次章秋谷坚决回绝了。自己一个人走到道前街巷内楚公馆的大门外面,来来往往的走了数十余次,打算等着楚芳兰出来见她一面,再续前缘。
哪里知道呆呆的等了多时,只看见有几个下人出入,连楚芳兰的影子都看不见,一直等到二更以后方才无精打彩的回来。
到了第二天又去那里等着,这份痴心倒是满让人感动的。
章秋谷刚刚走到楚公馆的门口,便吃了一惊,只见大门上挂着红绸,中间的屏门开着,大厅上灯烛辉煌,却静悄悄的不见什么人。
章秋谷在门外徘徊了一回,不知道里面这是个啥情况,见门口没有人,便轻轻的蹑手蹑脚地走进去,便听到有几个人的声音在门房里头谈论得热火朝天。
章秋谷侧耳听时,只听得一个人的声音说道:“我们老爷做起事来总是有些鬼头鬼脑的,不知道是个什么缘故。本来今天小姐出嫁是一件大喜事,可老爷为什么要这般藏着掖着的不叫同寅们知道,好像是把小姐送给人做姨太太的一般,可真是奇怪得紧。”
章秋谷听了这几句话,那颗小玻璃心就是狠狠地一颤,更加贴近些,竖起耳朵仔细听下去,又听一个人说道:“我们老爷真是瞎了眼睛,把一个如花似玉的小姐去配给这样一个姑爷,又黑又丑,还是一脸的大麻子,走起路来一只脚又有些拐,老爷不知怎么就选中了他。小姐看了这样的姑爷,还不知道要怎样难过呢。”
又听得一个人接着说道:“你们都不了解情况,我们老爷选中这个姑爷,可是花了心思的。你们还不知道吗?我们老爷的性情那是最势利不过的,见他有财有势,所以才把女儿嫁给他。将来一是能借上他的财力,二来靠着他的势力也能给自己弄个差使。只可惜我们小姐这样的才貌,却嫁给了这般人物,真是一朵娇艳的花就给插到牛粪上了,真真的可惜了。”
众人听了,嘻嘻哈哈的笑了起来。
章秋谷听到这里,心上就已然明了了。那天晚上,楚芳兰不知到后门要做什么,看到了自己的英雄气概,丰神俊朗,本