“这把扫帚？”
她诧异地从尼尔手中接过扫帚，凑近确认了一眼上面的编号。
“是的，我记得它……这批扫帚放在霍格沃茨的仓库里至少有三十多年了。”她有些怀念地抚摸着扫帚上凹凸不平的木疙瘩，“说实话，流星的质量并不怎么样，使用时间一长，它们的速度和上升能力就会出现明显的下降，但它足够便宜，而且作为练习用的扫帚，可以活用这些缺点以免学生在昨天那样的事故中把自己弄成重伤……然后呢，你说它怎么了？”
“我握着它的时候感觉它一直在抖动，教授。”尼尔面不改色地回答，“我想，这会不会是什么故障的前兆之类的？以前我师傅有一方心爱的印章，鸡血石的，非常漂亮，有一天也是突然开始颤动……”
霍琦夫人没有说话，只是默默地将扫帚丢在草地上，接着又一抬胳膊试着重新把它纳入手中。整个过程都平稳地完成了，丝毫没有出现对方声称的异常情况。她又跨上那把扫帚，让它载着自己稍微离开地面试了试，依然一切正常。
不过，一把服役三四十年的老扫帚，无论发生什么样的故障都不能说是出乎意料，现在看上去没有异样并不意味着它刚才也好好的。更何况尼尔也没必要对自己撒谎——如果是因为不小心弄坏了扫帚想要推卸责任倒还可以想象，可现在扫帚是完全正常的。
“好吧，也许这老姑娘也差不多该是时候退休了。”她耸了耸肩，“谢谢你告诉我这些，万先生。如果在有学生骑着它试飞的时候出现故障，后果可能会很严重。我给拉文克劳加五分，以感谢这份热心，顺便表扬你今天在课上的优秀表现。”
尼尔在心里悄然涌过了一丝沮丧，校方似乎并没有发现过这把扫帚上有什么不同寻常之处。
罗兰达·霍琦女士是飞天扫帚的专家，同时也是三十多年间一直管理着这把扫帚的人，如果连她都说不出任何异样，那么就只剩下唯二的可能性——之所以说唯二，是因为尼尔现在已经完全领悟了，无论在霍格沃茨内遇到什么怪异的事，都应该先将这是邓布利多校长提前三五十年在进行某种布局的可能性纳入考虑。
“教授。”尼尔在电光火石之间就做好了打算，装作漫不经心的样子瞟了一眼躺在杂草间的那把破扫帚——不知是不是错觉，它好像又有点哆嗦起来了——然后对霍琦夫人指了指它，“如果您打算报废掉这把扫帚，那能把它卖给我吗——不，我不是要骑它，只是觉得这可能是件不错的土特产，很适合用玻璃罩罩起来摆在我们宗门的藏宝阁里……”
在与潜在敌人的博弈之中，飞行能力将会是一个很大的优势，但就像他之前坦白的那样，灵兽、法器、道术，他眼下一个也指望不上。为了防备万一，或许强忍着将自己的安危寄托在一根笤帚疙瘩上的不安感练习一下扫帚飞行也是一种选择。
如果是这样的话，一把物久成精的扫帚就显然要比普通的好上一些。
仿佛听到了他的心声一样，破扫帚在地上滚了两圈，把自己往青草更浓密处藏了藏。霍琦夫人以为是刚刚吹过的那阵风作祟没有往心里去，她看了看那把破旧不堪的扫帚，又看看尼尔充满了期盼似的眼神，犹豫着点了点头。