经过9天跋涉,李东升终于在八月初九找到了均山码头。
其实离得并不远,粗略估算才两百多里地。之所以用了九天,路上着实遇到很多事情,严重耽搁了他的行程。
光是前往污染区的流民就遇上八波,几乎每天遇到一波,人数几十到几百不等。因为李东升形象普通,穿的破烂,还是半个多月前离开家上学时那身打扮,鞋都被他跑丢,所以很容易便被当成同类,和流民之间相处极为融洽,从而获知了很多有用没用的消息。
“什么?狗……朝廷禁止百姓前往污染区域?什么时候的事?”
“已经好几年了,为了防止我们进去,官府在通往污染区的所有道路上都设置了关卡,还把区域附近所有村镇的居民全部赶走。逼的我们只能在山林里找吃的,找道路……”
“听说如果在靠近污染区的三十里范围内被官兵发现,就要被抓去充军?”
“充军都算好的了,据说女的会被卖入官窑,男的直接送到北方,让魔女折磨死。”
听到这些消息,李东升总算放下心,原来三行镇那些兵不是针对自己的,几年前就有,目的就是为了防止流民进入。可为啥不让老百姓进污染区呢?教长他们知不知道这些情况?也许知道?当初让苏芳组长带人出污染区调查的时候,不是说过要调查30里之外吗?要不……进蛋里问问主教?
于是在当晚,他找到个僻静地方,在意识里吞下了硬币。由于事先没约好时间,白露不在。他利用留言功能在蛋内屏幕上写出自己的疑惑。
主教再三提醒过自己,出于安全考虑,如无紧急事情,平时交流尽量不使用那部移动电话。蛋里多安全呀,还隐蔽,万一被别人看见,也只认为他睡着了而已。
为了避免被官兵发现,打听到码头位置后,李东升便始终在山林间穿梭。即使出了三十里,仍不敢走大道。山高林密,虽不至于迷路,但也极难行进,一百多里路走了5天,才从山林中出来,找到个只剩几十户人家的村子,偷了一套还算干净的衣服。作为补偿,他把包裹里的戏服留给了人家。然后以农家孩子的身份直奔黑水镇。
黑水镇,一个拥有四五万人口的大镇,是李东升离开教区之后,迄今为止到过的最大人类据点。
李东升满心期待地踏入镇子,以为终于可以开开眼界了。但只在镇上走了几分钟便彻底失去兴致。这里虽然大,却又臭又乱。遍地不可名状的秽物熏得人喘不上来气,所以路上看到的人都在脸上围着厚布,或用手堵住口鼻快步通行。街两侧的房子也都破破烂烂,东倒西歪,摇摇欲坠,感觉支撑不了多久,马上要塌了……
街两旁也有许多不怕臭的,三三两两或站或蹲。仔细看就发现,这些家伙个个衣不蔽体,瘦骨嶙峋,麻木呆滞,或抽搐或萎靡,做着各种令人匪夷所思的动作——四肢乱舞,嘿嘿傻笑,甚至还有的啃食垃圾,趴地上吸吮充满排泄物的污水……连身上爬满蟑螂老鼠也不自知!
路过的人不知道是眼神不好看不清,还是已经习以为常,对这一切都不闻不问,漠然置之。偶有几个青年路过会回头看一眼,然后轻蔑地吐出一句:“没钱还碰什么云朵?呸!”
云朵?李东升心里咯噔一下,他太熟悉这个称呼了,那是可以让人兴奋上瘾的玩意。谷元老师曾无数次痛心疾首地对自己讲:“化外之所以沦落至此,一切皆因云朵。”
穿过好几条街,
路边全是类似吸食云朵之后,陷入恍惚的存在。偶有比较正常坐在路边的,不是乞讨者,就是在卖儿卖女。
眼前的情景让李东升心酸,愤懑,觉得这里根本不是人待的地方,怪不得那么多人往教区逃呢?这座镇子……死气沉沉,麻木,压抑。虽没污染,却乌烟瘴气,比夹间村还难闻,即便全是‘人’,活的跟鬼也没什么差别!
默默念叨着,李东升快步逃离了黑水镇,进入一旁更加杂乱,但却没那么污秽的码头……
均山码头就位于镇子的东北,紧靠荒江南岸。
根据以往学过的知识,他知道荒江是化外最大的河流,浩浩荡荡一路向东,汇入大陆尽头的火湖。而火湖旁边就是冰湖,再往东就进入巨渊,到了魔女们的老巢——太阴国了。
荒江长数万里,宽……下游不知道多宽,反正站在中段的均山码头根本望不见对岸。满眼都是湍急的江水,和大大小小的船只。几乎都是木船,大的用来载客载货,小的是江民们的家。还有几艘不大不小的铁船,问过之后才知道,那是洋人专门用来进入化外内地运货的机械船。
由于身上钱够,李东升没去钱庄兑换金条。直接找了一艘马上要开的客轮买票登船。
这艘叫做安吉号的船长20多米,是一艘客货两用木船。船首和船尾都高高翘起,中间低矮部分插着三根高大的桅杆,杆子上还横着好几个巨大的帆相互捆绑在一起。
木船最上面三层住人,其余用来安排船工和放置货物。因为客人太多,船家还开放了货仓让人来住。