果然被司机说中了,原定发车时间是11点30分,实际11点55才开,看来今天运气不错,还提前了5分钟。
大概数了一下,包括自己在内,车厢里只有十来个人。趁着周围没人,李东升再次打开纸袋,从里面掏出一份写满说明的地图册。
这是由沉香旅馆自己印制的小册子。上面不仅有化外所有火车的线路,还有各城市,各省的势力范围。又很贴心地标注了火车途径各地的换车方式方法,沉香旅馆在各大城市的位置和电话号码……比白露主教那两份地图可强太多了。可以这么说,沉香提供的这份地图册和会员卡,还有那几张通行证,在去望京的路上起到了极为重要的作用。
经过半个夜晚和半个白天的行驶,八月二十三日中午,火车抵达九间集,一座十几万人口的县城。
期间出于谨慎,李东升一直没睡觉,所以下火车第一件事就是找地方住宿。按照沉香小册子上的提示,李东升选择了火车站附近的一家福来客栈。要价不贵,两元一宿,安心睡了个好觉。
睡前原本想进蛋的,但距离上次进去还不到24小时,所以他没能得逞。只好静下心来将昨晚到现在发生的事情在脑海里过了一遍,看有没有疏漏。有一点他很肯定,当时的情况下,多花点钱,在旅馆内买了当晚的车,雇人保护自己这些决定都非常必要。如果稍微犹豫一下,到时真被困在春江,发生危险的概率会大大增加。即便最后躲过一劫,也很可能因此耽搁了时间,没办法准时抵达都城。
“就是钱花的太快了,以后得省着点……”
第二天下午让客栈帮忙雇了一辆汽车,前往化中省边界的长尾小镇。
之后就这样走走停停,一共坐了四次火车,七次汽车,十余次轮渡。哦对了,中间因为有几段路塌方,还雇了牛车。总之,李东升于九月十二日下午1点36分,抵达了化外的都城望京。
从火车站一出来,他便感受到了与其他城市完全不同的氛围。周围没有洋楼,清一色化外的传统建筑——牌楼,矮墙,大大小小的院落。连火车站也是如此,修成了联排三层的门楼形式。除了车站的红色木门,以及几棵黑绿的大树,放眼放去一片清灰。再加上灰白的天,灰黑的路,仿佛进入到一个失色的世界。让人觉得古旧,沉重,沧桑和固执。像一位耄耋老者,弯着腰,喘着气,即便走不动,也不让人扶,倔强地一步一步艰难往前挪。
街口左一堆右一堆停着很多人力车,李东升走到近前了也没人主动询问,都不知道这些人接不接生意。他们不问我问!这样想着,少年找了个面相憨厚,带着一副不成比例的大眼镜,怕掉还用绳子绑在耳朵上,跟自己差不多年纪的车夫:“安化门后街去吗?”
那男孩忙不迭地点头:“去,先生要去后街哪家盘子?”
李东升从白露那知道,盘子是都城口语,泛指各种商铺。无论大小种类,管你是大酒楼还是杂货店,云间或者妓馆,统称盘子。
“哦……正达商行……”
少年车夫面无表情地回答:“好嘞,一角钱,您到了再给。”
路上本来想探听一下都城的小道消息,奈何自己选的这位憨厚少年太过憨厚,不爱多嘴,问三句才能答一句,只好作罢。就这样沉默着跑了二十多分钟,远远地看到前面耸立着一座巨大城楼,底下的墙就有四五十米高,超过春江大部分洋楼。再加上城墙上面那座跟墙差不多的古老建筑,
已经比春江的银行还高了!
“那是……”
“是安化门,先生。”
车夫的回答肯定了自己的想法,不过虽然他早在书上看到过安化门的描述,说什么如何如何大,如何如何高,还有什么华丽雄伟的,华丽倒真没觉得有多华丽,灰不溜秋还比较残破。其余吗……这座门竟比书上介绍,甚至心中所想的还要大,以至于还产生了一丝恐惧:
“那后街呢?在哪?”
车夫一边跑一边回答:“穿过安化门就到了!”
原先以为这座门只是高,没想到还宽,门洞足有半里长,跑过去用了三分钟。穿过门洞车向左一拐,一片热闹的景象立刻出现在眼前。
路左侧就是高大漫长且斑驳的城墙,墙根下挤满了人。
卖货的,卖艺的,搭台唱戏的,以及那些逛街购物吃饭喝茶的人**错混杂在一起。这还不算,狭窄路面上还有提笼架鸟的,遛狗赶羊的,坐轿子的,开汽车的,所有人车都在晃晃悠悠缓慢穿行,好像谁都不着急似的,没人催没人赶,开车的司机甚至还在街边要了碗茶,一边喝一边看风景。
再看右边,全是连片的传统阁楼,有二层有三层,牌匾到处都是,恨不得将整座楼挂满。有些实在挂不下还从楼侧面支出来。