明记酒肆位于白兰县长街正中，酒肆前楼有三层，登高而望，南北运河之壮阔尽览眼底。
厨房则在酒楼后的独立小院内，另修长廊月门等，供跑堂的行走。
后厨一层矮楼，又因院中植满翠竹，十数年间亭亭而生，阻挡了视线，若有人趴在房顶，也不易叫人察觉。
也不知他在屋顶趴了多久，愣是冻晕过去，才摔下来。
真有人大白天的穿夜行衣啊……
胡义扭头看向明昭，等她发话。
“先把人抬进来吧。”
等胡义将人扛进厨房后，明昭才发觉这个少年身上穿的并非什么夜行衣，而是一件单薄的素色麻衣。
上面满是碳灰脚印，还有发硬了的泥渍、黑褐色的血块等等，交织在一块，硬是将这衣服染得难辨原貌。
明昭瞥见衣服后颈处露出的一小块底色，再看这件衣服，不由得眉心一折。
店小二忽然道：“我认得他，他是李记打杂的，叫李九。”
小蝶皱眉：“他趴在咱们房顶上干什么？不会是来偷学吧？”
小明晗见她皱眉，好奇发生了什么事，拍拍小蝶的脸，眼里满是困惑。
小蝶见状，指着昏倒在地的人，中气十足：“坏坏！”
小明晗立刻吊起一弯细眉，大喊：“坏坏！打！”
明昭：“……”
她总算知道小丫头那一堆奇奇怪怪的叠词从哪儿来的了。
明昭的视线再次落到眼前的少年身上。
不合时宜的粗麻短衫，瘦得仿佛只剩皮包着骨，手指根根肿胀发紫，布满冻疮，其中一处还隐隐往外渗着血珠。
在往上看，短发杂乱，发尾像是被人用刀具割裂而断，显得凌乱毛糙。黑发上的雪化开，湿哒哒地黏在脸颊脖颈间，盖住了大半张脸。
明昭抬起他的胳膊，将衣袖向上掀起，才到一半，又默默放下。
粗麻衣衫本就磨皮肤，而此人衣袖之下，近乎浓黑的血液交横于肌肤表层，一道粗长伤口半结痂半流血，烂肉与粗线粘结，看得明昭直皱眉。
很显然，他在李家的待遇并不好。
所以才会被派来干这种事吧。
明昭蹙了蹙眉，问道：“他为何这样……狼狈？”
明昭突然不知该用什么词来形容眼前的少年。
这是她来到这里后，第一次意识到奴隶制度下的血腥残酷。
从前她受的教育里，最基本的就是人生而平等。
但在这里，入了贱籍的人随意任人打骂蹂丨躏，一个人最基本的尊严，在上位者眼中，不过一粒浮尘。
随手可拂去。
偏偏这些人的日常起居饮食皆由下人们服侍伺候，何其荒谬又可笑。
“这个，小人也是听人说的。李九是被他家里卖给李家的，他父母走得早，家中亲戚都不愿养，便卖给了李家讨口饭吃。至于为何打他，许是因为他那个妹妹。”店小二面有犹疑，到底是道听途说，他也不知真伪。
“他妹妹好像也就七八岁，总是病恹恹地，一个月里有十几天病着，也干不了活。李家买下他俩后，兴许觉着白养一个丫头不干活，心里头不痛快，才总拿李九出气。这时间久了，底下的人看碟下菜，对他没什么好脸色，偶尔打他泄泄火气也是有的。”
明昭神色一沉，紧紧攥住手，修剪圆润的指甲不自觉嵌进掌心，刺得生疼。
一个七八岁的小丫头，一日三餐能吃多少？偌大一个商贾家门，只因一碗饭食，便如此折辱他人，实在可恶。
“先去请个郎中，他从屋顶滚下来，不知是否伤到脑子，暂且别搬动他，另外去找几件厚一点的冬衣棉鞋。”顿了顿，她又想起李九妹妹，“可能打探他妹妹现在何处？最好是能悄悄将他妹妹带出来，也叫郎中瞧一瞧，我想李家未必会给他妹妹治病。”
她不是圣母，但也做不到漠视生命。
郎中来得很快，一方诊断后，开了几帖药，只说他受得都是皮外伤，跌下来时幸而有积雪做缓冲，尚未伤及肺腑。
但李九长期挨饿受冻，眼下又发了高烧，未必能熬过今夜。
去打探李九妹妹消息的店小二回来说，那李小小同李家其他下人住在一个院子里，他带不出来人。
其中一个小丫头心软，偷偷告诉他，说小小这次病了一个多月，情况很不好。李家没人愿意管，下人们也嫌她晦气，只将她丢在小院柴房，由她自生自灭。
明李两家恩怨已久，明昭若是开口要人，李家必定拿捏住这对兄妹逼她放弃地契，将明家赶出白兰县。
她不能拿明家去赌。
天色渐晚，明昭让胡义扛着李九上了马车，打算先将此人安顿在明府。
只要他活下来，一切都还有转机。
入夜，不知怎得，才睡了三四个小时，明昭便被噩梦惊醒，待回想时，又记不清究竟梦见了什么。
睡意散了，明昭躺着翻来覆去几回，彻底清醒，索性起身出门走走。