齐州城郊,一荒僻乡间河道之侧,一大帮子衣裳褴褛的农户正歇坐于此。
有人取水擦汗,有人揉搓着脚底板,也有人双目茫然地朝四周张望。
很显然,这一帮人刚刚经历了长途跋涉,到这乡间河畔,不过是暂时歇脚。
这一帮子约有五六十人,绝大多数都是枯瘦如柴,精神萎靡之相。
除了坐在最前头的两个青年壮汉。
那两个青年人生得高大魁伟,身形壮硕,看上去极有精神。
不光如此,他二人身上的衣裳,比其他人也干净整洁许多。
此刻,这两个青年人正回望着身后的众多农户,不时指点照应。
看起来,他二人是这支队伍的领头人。
“小武,小文,咱们还有多久才能到你说的那个庄子啊!”
队伍里有个中年人扯着嗓门喊了一声。
那两个青年随即回头,朝中年人走了过来:“二叔,这不到了城郊了吗?再走二里路就到咱们庄子了。”
“还有二里路啊!”那中年人哀呼一声,随即又揉起脚来,“这几天,咱们可是跟着你俩走了百十里路了,都快累坏了。”
那两个青年笑着宽慰:“再苦再累也是值得的,二叔,等到了庄子里,就有吃有喝,有地方住了。”
那二叔眼里闪过一丝希冀,但这点希望光芒很快便黯淡下去。
他抬起头来,脸上带着怀疑:“当真有这么好的事?只要过去就有地方住,还有吃有喝?”
“那还能有假?”那被称作“小武”的高个青年拍了拍胸脯,“咱们要去的,可是齐王殿下的庄子,齐王殿下呢!”
这小武刻意将“齐王”二字咬得极重,强调道:“齐王是什么身份?那是皇帝的儿子,你说咱们跟着皇帝家干活,他还能亏待了你不成?”
这文武二兄弟,正是早先进入李佑庄园的流民,他们在庄子里过上了神仙日子,自然对李佑感恩戴德。
这一次,受了李佑委托,兄弟二人回了远在淄州的老家,从家里搬来了五十多号老乡。
这些人,多是在家里吃不上饭的贫民,经文武二兄弟一劝,便决定到齐州来闯荡闯荡。
虽说跟着跑了来,但乡亲们未必全信了文武兄弟的话。
那二叔就是其中之一。
此刻这二叔听了兄弟俩的吹嘘,眉头皱得紧巴巴:“他齐王再能耐,还能白白供咱们吃喝,白白养着咱们吗?”
兄弟中稍矮些的“小文”也凑了过来:“哪里是白吃白喝,咱们可得给人齐王殿下干活呢!”
“干活?”二叔“哦”了一声,“只有要吃喝,干活就干活……”
他又抬头望着那文武兄弟:“可俺倒是奇怪,你俩小子,怎么替那齐王干了几天活,反倒越干越结实了呢?”
要说干活,农户们什么苦力气活没干过?
可但凡干重活的,不都是越干越瘦么?
哪有人如这兄弟两人一般,卖力气干活,反倒壮实了许多……
乡亲们之所以会跟着过来,也多是亲眼见了文武兄弟的变化,才相信他俩当真是过上了好日子。
被二叔一问,那小武笑道:“你是不知道俺们在庄子里有多快活,每日吃红薯吃到饱,隔天还能吃上鸡鸭鱼肉。如此死吃活撑,哪里能不长肉?”
说着,这小武又显摆似地将袖口撩起,鼓了鼓那结实的肌肉。
虽然听不懂这小武所说的“红薯”是个啥玩意儿,但那鸡鸭鱼肉,众人都能听懂。