柳竹秋求见太子, 见面时朱昀曦先说:“我正有事找你呢,快来帮我想想办法。”
最近宫里清点内库,将上千张油幕搬出库房堆在露天等候盘检。
前日这些油幕突发大火,一口气烧了个精光, 还连累了一处邻近的宫殿。
油幕是用来给粮仓防雨的, 现下正当雨季, 油幕焚毁殆尽, 粮仓的防雨保障将大打折扣。
庆德帝命人调查, 内官监的大太监找不到纵火者, 也查不出起火原因, 竟将当晚负责值守的十几名宫人全报了失职, 以求交差自保。
庆德帝信以为真,下令全部处死。
这些死刑犯中有一名女官是东宫牧选侍的亲姐姐。
牧选侍不甘骨肉就戮,苦苦向太子乞命,昨天在他的寝殿外跪到半夜。
朱昀曦向柳竹秋苦恼:“那牧选侍本来就胖, 哭跪半日脸肿成了皮球, 我看着不忍心, 已答应替她去向父皇求情。可父皇正在气头上, 这事真不好开口。”
柳竹秋初听案情心里已大致有了数,被他后面描述牧选侍的话带偏注意,奇道:“牧选侍很胖吗?”
她见过冯如月和池绣漪, 都是花容月貌的绝色丽人, 想来另外三位选侍也不会太逊色。
后来听说窦选侍生了个丑皇孙,又想太子说过窦氏的容貌是妃妾里垫底的,剩下的李选侍和牧选侍应该不差。
所以这会儿大为惊讶。
没有男人会主动向心爱的女人提起自己的妻妾, 朱昀曦也不是那种靠贬低其他女人来讨好心上人的鄙夫, 见柳竹秋满脸好奇, 方才郁闷启齿:“她少年时就生得圆滚滚的,脸面很像我养的狸奴,瞧着还算可爱。后来越长越胖,胳膊腿还有腰比我还粗,做衣服都比别人多废几尺衣料。”
柳竹秋疑惑:“她为何发胖啊?”
朱昀曦简单归结为:“贪吃。不仅一日三餐吃得多,每天还零嘴不断。我见她胖得不像样了,曾命她控制饮食,她忍嘴三天竟然饿晕过去。我怕出人命,只好取消限制。”
他全程使用嫌弃的口吻,其实对牧氏不乏感情。
昨天她不顾体统地跪阶哭求,因身躯肥胖膝盖承受不住,后来像条大肉虫爬在地上,面对那副丑态他也没起厌恶。训斥几句再哄慰一番,让冯如月陪她回去,还不忘叮嘱奴婢用热毛巾给她捂捂腿。
这女子单纯憨厚,朱昀曦儿时靠她调、教的猫狗获得了许多快乐,一个对动物爱心十足的人,对周围人更是亲切大方。
东宫的宫人都愿意服侍牧氏,跟着她宽松自在,不会挨骂挨罚,得到的赏赐又多又频繁。
太子妃和其他选侍也觉她老实厚道,正直宽和的喜欢她,奸诈小气的也不讨厌她,好比一个松松软软的白面馒头,放在山珍海味旁并不违和。
朱昀曦自拥稀世姿容,身边不缺美女伺候,挑女人时眼光不落在色相上。
所谓“无偏无党,王道荡荡”,以姿色分配宠爱是昏君的作风。
像牧氏这样本本分分不给他添乱的也不错,心情好时瞧着她那唐代陶俑似的模样还很喜庆,只要睡觉时别被她的腿压着便没有什么不能忍受的缺陷。
“她父母都过世了,只剩这个姐姐,我实在不忍心看她孤苦伶仃。”
柳竹秋分析太子的表情就知道他把牧选侍当成饲养多年的宠物看待。
说他傲慢吧,人家又真心实意。算做羞辱呢,他还不吝爱惜。
只能怪帝王无情,不拿别人当人看,做他们的妃妾不仅失去自由,更无自尊可言。
她平心考量,朱昀曦还算比较有良心的,肯对妾室负起责任,未因色衰而爱驰。
她刚才已明了了案情,笑道:“殿下且宽心,这案子容易解决。”
给出的结论是:那些油幕是自燃的。
“臣女曾遇到过一位专做油幕的工匠,他说制作油幕时会添加一些硝石、银粉之类的药剂。这些药粉相互反应,时间长了,遇到闷热潮湿的环境就会发热燃烧。其道理和煤堆相似,去矿场问问就知道,夏季里露天堆放的煤炭必须时常泼水降温,否则就容易发生自燃。”
朱昀曦听罢欢喜,搂住她笑赞:“你真是我的百事通,以后我定让牧选侍当面向你道谢。”
柳竹秋没留神他此话的含义,一门心思奔着来时的目的而去。
“近日皖赣遭遇旱灾,进而引发了荆襄民乱。臣女听灾区和战乱地区来的人说,当地百姓处境惨苦已极,不知殿下可有对策?”
朱昀曦正为此忧心,无奈兴叹:“荆襄流民祸乱由来已久,不是那么好解决的。父皇命人去调查了安徽江西的灾情,已传旨撤查赈灾不力的官员,命户部制定新的赈济方案。但这次以工代赈似乎行不通了。”
以工代赈只适合在灾情刚发生时实行,如今灾情持续已久,只有用现成的钱粮救济才能吸引逃亡难民们回归原籍。
国库里一时筹措不出这样大一笔开支,就是筹措到了,千里迢迢运去灾区也得耗费一两月光景。
柳竹秋说:“臣女有个办法,不知可不可行。”
她说浙江、江苏两省富饶,这几年连续丰收,府库的粮食多有盈余,位置上又与皖赣接壤。何不让这两省替朝廷赈济灾情,花掉的钱粮日后再逐年从他们应纳的税赋里扣除。
朱昀曦大喜,使劲亲了她好几下,爱不释手地夸奖:“你这么聪明,就是比牧选侍胖上十倍我也照样宠你。”
这话铁定是假的,但柳竹秋爱听,因为这代表她有了谈条件的资本,撒娇恳求:“那殿下能不能帮臣女一个忙?”
她想说服庆德帝改变对荆襄流民的高压策略。
对此朱昀曦深感艰巨,听她详细阐述进谏思路,又觉值得一试,当日回宫求见庆德帝,先澄清油幕焚毁案,替被判死刑的宫人们求赦。
庆德帝传召制作油幕的工匠,得知油幕在夏季时露天堆放,是容易产生自燃现象。
他责问工匠们为何在案发后不及时出面解释,险些误杀十几条人命。
朱昀曦替诚惶诚恐的匠人辩护:“这次火灾损失惨重,连主事的官员都怕惹祸,他们这些杂役又怎敢多话呢?”
庆德帝叹气:“所以越是这种时刻越需要刚正不阿的人仗义执言。难怪古人说‘天有宝,日月星辰。地有宝,五谷金银。家有宝,孝子贤孙。国有宝,正直忠良啊。1’”
朱昀曦说:“忠义守节之士,出于天资,非关居位贵贱,受恩深浅。只可惜这样的人处身卑微,庙堂上听不到他们的声音。”
庆德帝露笑:“皇儿似乎言有所指。”
朱昀曦跟着微笑:“禀父皇,油墨自燃一事其实是温霄寒奏报给儿臣的。他还同时提出了皖赣赈灾的新建议。”
他向皇帝陈说柳竹秋让相邻富裕省份对口支援灾区的赈灾方案,并奉上她替受灾百姓请命的诗句。
“三月天无雨,林钟2苦蚱蝗。甑瓯生浊垢,妻子少衣裳。乞愿吾皇意,翻为暖日光。黎民承惠照,荒岁不逃亡。”
庆德帝赞赏感动,不住拈须点头。
“这温霄寒不止文采学识出众,还熟知经济民生,有达权通变之能,忧国恤民之仁,假以时日堪为宰辅之才啊。”
朱昀曦喜欢父皇夸柳竹秋,却对最后半句话不以为然。
天下人才济济,多的是男子能做宰相,这样举世无双的女子则必须放在他身边。
这份私心还不宜表露,他信守与柳竹秋的约定,怂恿皇帝召见她。
庆德帝打量儿子在替宠臣邀官,也想正式见一见温霄寒,说:“去年太后生辰,温霄寒所献的万寿图画得很好。你去问问,他近期若有新画作,就带来让朕赏鉴。”
朱昀曦传话柳竹秋,三日后安排她在观鹤园面圣。
柳竹秋早前在茶楼与庆德帝吃茶聊天,见面还得装出大惊惶恐的样子来。
庆德帝含笑赦免她的不敬之罪,和蔼道:“当日与晴云一场叙谈,如沐春风,回味悠远。朕早思召见,今日方才得便。”
柳竹秋叩首告罪:“草民愚钝粗鄙,冒渎天威,不胜惶恐之至。”
庆德帝赐她平身,命她呈上画作。
柳竹秋说:“草民近来有感时事,信手涂鸦两卷,伏惟陛下过目。”
今日庄世珍伴驾,接过她手里的画卷放到庆德帝跟前,次第展开。
第一幅画是豪绅饮宴图,画中男女个个“绣罗衣裳照暮春,蹙金孔雀银麒麟。3”,举着金樽玉盏,吃着百味珍馐,一派饕餮盛宴,酣歌恒舞。
第二幅画是流民逃亡图,画中灾民无不满面尘灰,鹄面鸟形,穿着破如褴褛的衣衫,有的甚至衣不蔽体,一簇簇扶老携幼,扑爬哭号,犹如人间地狱。
庆德帝只看画面已品出讥讽之意,再看那流民图的左侧画着一块“平荆襄碑”,一群流民正围着那块碑痛哭流涕。
这景象明显在指代先帝时期荆襄一地的镇乱事件。
当年朝廷下令驱赶荆襄流民,引发了一场多达百万人参与的大暴动。
先帝命一重臣总督湖广荆襄军务征讨叛贼,这大官不分青红皂白,见着流民一律剿杀,逼迫押送百万人回归原籍。
在“还乡”途中数十万人惨遭疫病、饥渴折磨而死。
这场疯狂的大屠杀后叛乱得以平息,大官得意地在十堰一地树起一块“平荆襄碑”。
遭受屠戮的流民和正义之士都对他的残酷暴行深为愤慨,将这块坐落在累累白骨之上,涂满鲜血的“平荆襄碑”称为“堕泪碑”。
庆德帝以“孝”著称,最忌臣下诋毁先帝,看到这项不光彩的记录顿感不快,脸色瞬间沉下去。
朱昀曦见状忙假意喝问柳竹秋:“温霄寒,你画的是什么?”
柳竹秋沉着道:“禀殿下,草民听荆襄地区来京的人士说那里的百姓受战乱摧残,致使饿殍遍野,尸骨盈山。而临近州县的豪绅们依然日日花天酒地,只等流民们被逐回原籍,他们就能得到更多可供压榨的奴隶。草民有感黎民蒙难,国家失财,于是即兴画了这两幅画。”
关于流民的惨状庆德帝从小到老听过无数版本,早已麻木,只认定这是威胁国家安定的毒瘤,哪怕血流成河也要坚决割除。
因温霄寒触了霉头,本欲斥责,忽听他说到“国家失财”四字,不禁提起注意,问他:“何谓失财?”
柳竹秋躬身奏告:“古代荆襄本是富庶之地,昔年刘备因得荆州而立,由此入主西蜀得与曹魏、东吴三分天下。唐时的著名诗人如李白、白居易等都曾作诗赞叹当地的繁华盛景。后经数代战乱才沦为不毛之地,但这数十年来经过几代人的开垦,许多荒地都变成了沃野良田,另外还有广袤的林地和矿产资源,都是可汲取的财源。倘若朝廷能在当地重设州县,准许流民随处附籍,让他们成为编户纳粮当差。不仅能不费一兵一卒平息暴、乱,还可为朝廷增加大量赋税。草民听说单是这次出兵镇乱已花去百万军饷,而收编流民每年的创收岂止百万,这一来一去就是双倍的损失呀。”
任何道理都不及利益能打动人心,尤其是视天下财富为私人产业的皇帝。
庆德帝细算这笔帐确实肉痛,认真询问:“以前也有人提过这类办法,但都没有具体措施,晴云心中可有成算?”
柳竹秋说:“草民认为可沿用东晋时期侨置郡县的办法,让靠近各县的流民附籍,在远离各县的流民地区建立州县,编排里甲,放宽徭役,让流民们安稳定居。”
“要是外地的流民听到消息,向荆襄大规模逃亡,岂不是要引发新的动乱?”
“朝廷可设置附籍要求,规定在当地耕种三至五年以上的流民才许附籍,附籍之后再开始征税。”
“若那些近两年才逃亡过去的人不肯返回原籍呢?”
“新建州县需要大量工匠劳力,可从这些人的家族中抽取人员参与工程营造,其余人准其留下垦荒。待工程完结再令其附籍。”
这样安排老百姓尙能负荷,朝廷也有利可图,是笔公道买卖。
庆德帝化嗔为喜,大方褒奖:“晴云能谋善断,真如神医妙手可愈顽疾啊。”
命人记下柳竹秋所献方略,交部合议。
这场对话相当于一次铨选,他认为温霄寒完全有为官的资格,问他为何迟迟不参加科举。
柳竹秋说:“草民生性散漫,不惯拘束,大概还得多等几年才能沉定下来,到时再求功名更稳妥。”
庆德帝想到他行事刚烈,放荡不羁,是不宜闯荡官场,可放着这棵好苗子不栽培又着实可惜,便采取折中之道,下旨:“你屡次进谏有功,对国事政务也颇有见地。朕今日封你为正七品承事郎,许你上书言事。”
承事郞是散官,无职权,但可享受同品级正官的俸禄,能向各衙门递奏疏,为国政建言献策。
柳竹秋喜出望外,连忙叩头谢恩。
庆德帝笑赐平身,对朱昀曦说:“晴云的官服就由皇儿替他置办吧,许用织金妆花。”
朝廷对官员官服规制有严格限定,各个品阶对应不同质地的衣料,织金妆花是五品以上才能使用的,皇帝许其破例实属荣宠。
朱昀曦看了看柳竹秋,对庆德帝说:“此人好简素,官服做得太奢侈她反而不喜欢。”
庆德帝听了更称心,起身走下御座,伸手握住柳竹秋的手。
长者携幼者之手代表喜爱,冠以君臣身份更是隆恩浩荡。
柳竹秋尴尬,朱昀曦也看急了眼,但二人都不敢形之于色。
庆德帝这举动纯是怜才嘉奖之意,对柳竹秋笑道:“晴云有苏秦之辩才,萧何之能事,云长之忠义,将来定能成为国之砥柱。朕恐怕看不到你秉轴持钧,致身鼎铉4的那天了。望你守正不回,将来竭忠尽力辅佐太子,做一个社稷之臣。”
这番话俨然旱中甘露令柳竹秋心花盛放,立刻跪拜受命。
她这里兴高采烈,朱昀曦那边却直犯嘀咕。
父命圣旨皆不可违,且效力持久,万一柳竹秋今后拿这条来反抗他,他怕是要担上不孝之过了。晴云心中可有成算?”
柳竹秋说:“草民认为可沿用东晋时期侨置郡县的办法,让靠近各县的流民附籍,在远离各县的流民地区建立州县,编排里甲,放宽徭役,让流民们安稳定居。”
“要是外地的流民听到消息,向荆襄大规模逃亡,岂不是要引发新的动乱?”
“朝廷可设置附籍要求,规定在当地耕种三至五年以上的流民才许附籍,附籍之后再开始征税。”
“若那些近两年才逃亡过去的人不肯返回原籍呢?”
“新建州县需要大量工匠劳力,可从这些人的家族中抽取人员参与工程营造,其余人准其留下垦荒。待工程完结再令其附籍。”