州桥夜市从州桥起到朱雀门外的龙津桥结束，跨御路，临汴河，侵占了很长的街道，又因夜市紧邻御街、开封府衙和相国寺等地，除了贩子、卖艺人、游玩的百姓之外又有很多军巡铺兵在夜市巡逻。
今日是初一，夜市早早开市，到处都挤得水泄不通。
人群中有一个身材伟岸，皮肤黝黑的男人，这男人眼小鼻塌，眉尾和眼尾皆往下垂，身穿一件由粗布裁制而成的短袖衫子，露着两个结实的膀子，他的穿着和周围下苦力的汉子如出一辙，但他手中却提了一把用油腻腻的旧布包裹着的兵器，又像是过来卖艺的外乡人。
男人顺着人群往前走，视线却并没落在身前摊档上，反而看得很远，在他的视线中有好一些人，有摊贩、有艺人、有铺兵、有负责清扫的公人、也有游玩的百姓，不管是做什么的，这些人与他视线一接，都快速地移开视线。
男人的目光继续往前，一个四十出头、很是儒雅的中年男人出现在他的视线中。
这个中年男人叫温言，是河西巷温家扇铺的店掌柜，当然，真正的温言现在还被关在开封府的大牢里，这个温言是由开封府右院判官朱春假扮的。他走在街对面，也是走走停停，一会儿看看摊贩所卖之物，一会儿又顺着人群在一些诗书摊子前驻足观看，如真正的温言一般。
外乡男人很自然地将视线移到了其他地方，他心中默算时辰，快到戌时中（19：40——20：20）了，约定的时间就快到了！
他沉稳得很，顺着人群往前挪，视线则在人群中搜索会喷火的卖艺人，他们要找得人不仅会喷火，还得有一“丑”字大旗。
时间在搜索中一点点流逝……
忽然，离他不远的地方起了一阵冲天的火光，跟着就是阵阵呼喊和赞叹的声音。
男人心中一跳，禁不住往朱春的方向望了一眼，见他也忍不住向他这边看来，二人目光一接，同时朝对方点头。这时候正巧有很多人要过去看人喷火，这个外乡男人则趁机顺着人潮往喷火处移动。
走过去的时候喷火艺人的摊子前已里三层外三层地围满了人，他一眼就看到了立在街边的竹棚上横插了一面旗帜，旗面下垂，旗面上用红线绣着一个大大的“丑”字。
他看了这面大旗一眼，目光犀利而深邃，暗中指挥他们的人守到各自指定的位置上去，直到最后一个人也混入了人群，他才跟在朱春的身后，如凑热闹的百姓一般挤进人群。
挤到前端一看，喷火艺人共有两人，皆是二十来岁、三十不到的年龄，他们身材粗壮，膀大腰圆，像两个丰硕的大冬瓜。两个人穿着一致，上身罩了一件薄薄的短褙子，露着两个光膀子和宽厚的胸膛，下身穿着深色长裤，脚上则什么也没穿，赤脚踩在青石板铺就的路上。
他们的脸上都涂了五颜六色的油彩，再加上夜晚、火光等原因，使得围观之人根本看不清他们长什么样子。
男人又往他们旁边看了看，他们的家伙事全装在一个箱笼里，箱笼前摆了一钵，钵的旁边还有两双草鞋。
这时，惊呼声在耳边响了起来，他不由得皱了皱眉，往两个喷火艺人看去，见其中一个单膝跪在地上，另一个如登梯一般，从他腿上踩上了他的肩膀，跪地的那个使力站起，上下同时喷火。
他原本就对这些杂耍不感兴趣，这时也只粗略地瞥了一眼，他始终关注地都是站他斜对面的朱春，见他表现得相当投入，不住叫好和鼓掌，若不是早知这人易了容，还真会把他当作另一个完全陌生的人。
看了一通表演后，朱春准备走了，他走到箱笼前，从袖中掏出早就用纸张包好的那锭银子，一起丢到了钵中。外乡男人暗中注视着他的一举一动，直到他走开，朱春的任务由此结束，接下来就轮到他们了，他们要守着被丢到钵中的纸条，看看到底会是谁来接收。
有可能就是这两个喷火艺人，表面表演喷火，实质却是接收消息；也有可能是看热闹的百姓，趁喷火艺人不备，快速接近，拿走纸条；还有附近的乞丐、铺兵、打扫的公人……每个人都有可能，他的目光在这些特定的人身上一一扫过。
还有，他们不仅要监视拿纸条的，还要监视有无人再放纸条进去，如果这张暗网接收消息的据点不止一个，会不会都是同一时间，同一方法传递消息。
他思虑得很详细，好在给赏钱的一般都是顺手就丢在地上，再由卖艺人自己去拾，很少有人会像朱春一样特意走到钵前给钱的。
他感觉有可疑的，就示意混在人群中的捕快跟踪可疑者，先将人来历和落脚点摸清楚，以后慢慢再查。
喷火表演还在继续，始终不见有人靠近装钱的那个钵，外乡男人和旁人一样看表演，给几个赏钱，相当沉得住气。
突然，不远处响起了一阵噼里啪啦的声音，跟着就有人尖叫“呀，鞭炮点着了”、“小心走水”，一时之间乌烟瘴气，一股刺鼻呛人的味道也在空气中弥漫开来。好多百姓都吓着了，见有人跑了起来，也跟着往两边跑，附近的铺兵则往鞭炮炸裂的地方钻，这条街一下就乱了。
看喷火的人群也被惊着了，脚快的都跑了，脚慢的也往与鞭炮声相反的方向跑，还一些惊呆在原地的。
外乡男人也是吃惊不小，他不知这场骚乱是有人故意为之，还是纯属巧合，他暗中示意两个伪装成铺兵的捕快跟着去看看，然后又示意其他人跟着人群分散开来，他则随着几个人躲在竹架子前，这场抓捕就算不成功，也决不能让暗网的人怀疑到温言那里。