北运河中，河水自北向南滚滚而行，八根纤绳在河面上晃晃悠悠，八名纤夫匍着身子，拉着一艘双桅内河船在堤岸上行走，深秋的气温已经有些寒冷，他们还是光着身子。
“正刚，传宗，为什么他们不穿衣服，这秋寒来了，停下来如何受得了。”李一平在船头看着岸上的人影，对旁边两人问道。
张正刚和郑驴子都是纤夫出身，自然知道了：“李哥，若是穿着衣服，两三天就磨得稀烂，都没有人穿衣服的。刚开始拉纤的时候肩膀磨得出血，就自己找块破布垫着。”说着郑驴子把自己的棉衣拉开，肩膀上还隐约可见一些伤痕。
前方有一段水流稍急，八名纤夫喊起了号子，洪亮的声音回荡在河面上，李一平看着露出些笑，如此艰难的环境中，生命仍然如此的坚韧。
“那冬季再冷些，他们还不穿衣服？”
宋贤也在船头处，抚着胡须道：“北运河冬季结冰，到时都没有漕船来的。”
郑驴子也赞同道：“确实如此，我们去冬就在天津帮人走陆路运货，开春解冻才拉得短短日子，就被那唐公逼走了。”接着他咬牙切齿道：“老子那时要是有这把刀，早把他砍了。”
张正刚劝道：“别整天砍砍的，那唐公虽不是东西，但还不至于杀人。”
“怎地不至于，他还叫人来想砍我手……”
郑驴子大声和张正刚争执起来，他出海回来后，也不是那么听张正刚的话了，虽然他对张正刚还是颇为尊敬，但意见不一的时候就要争了，现在只有李一平说的话他从不质疑。
李一平不理会两人争吵，目光落在两岸，暮秋的北方一片萧索，大地蒙着一种灰色的色调，田地中散落着一些农人，在忙着补种冬小麦。