城市里的老鼠永不眠。
要论起勤奋，它们似乎不愿输人类一筹。
在不变天日的地下，它们掌握着一套独特的时间规律，在恰到好处的时间、恰到好处的地点收获食物、避开人类。某种程度上，人类更像是它们的奴隶，为它们生产食物，为它们提供通风又温暖的住处——比如地下复杂的管道、通路以及形形色色的人造建筑。
如果老鼠的记忆可以代代相传的话，它们或许能回忆起曾经需要靠自己打洞筑巢的时光，但现在不必了。
不知从何时起，或许是在那场为争夺能源而打响的战争之前，又或者是在几次著名的失败的核聚变实验之后，当地表已然装不下这群有史以来最顽强、最智慧的寄生虫，而危机重重的深空又成为了罪犯、流放的代名词后，人类中最卑微、最孱弱、最一无是处的家伙开始疯狂地涌入地下，和老鼠争夺一片喘息之地。
通风管道里的常住居民还没来得及啃完爪子里的碎屑，细微的振动由远及近地传来，闯入者让它受到了不小的惊吓，它飞快地逃走了。
“那是什么！”管道里回响的声音听起来比它还要惊慌，“艾力，我害怕——”
“一定是老鼠，你见过的，艾琳娜，你小时候还说要养一只呢！”
“我才没有说过，我最讨厌老鼠了！”艾琳娜抽着鼻子抱怨，进入管道后，她的兴奋很快就被漆黑无光的前路吞噬，“我、我们能不能走外面？”
言语中隐隐有哀求之意。
“坐一趟地下梭车要5块钱。”艾力皱眉，在他更小一点的时候，车站还没有加装生物智能屏蔽门，艾力跟着阿真学会了逃票的方法——只要像猴一样灵巧、像兔子一样敏捷、像豹子一样迅速，他们就能在管理员反应过来之前跳进梭车，再如法炮制混出车站。
所以他有时很不喜欢这个小妹妹，她总是畏畏缩缩、束手束脚，要是当初妈妈给他生的是个小弟弟，他就能带着他穿边这座城市的每个角落——就像以前阿真带着他玩的时候一样，可惜阿真长大了，不愿再和他这样的小孩玩了。
于是，艾力说：“我们爬快一点，在下一个接口就没那么黑了，艾琳娜你不想去港口看星船了？据说亚伦·李也要去！”
“亚伦·李！”艾琳娜尖叫，好像这个名字给了他无形的动力，她手脚并用，努力跟上前面艾力的节奏。
“对！拥有天生完美容貌和雕塑般身材的亚伦·李！”艾力说得咬牙切齿，他有点搞不懂女人的审美，要知道她妹妹可才不到6岁。他们没有钱购买完整的视频或者影视节目，只能从无处不在的全息广告、影像碎片和街坊邻居的口中，窥见这位真人秀出身的平民巨星一隅，这些支离破碎的信息组合在一起，竟也能令6岁的艾琳娜如此着迷？
艾力对此嗤之以鼻，但此刻他还是不得不鼓励妹妹：“是的，还有星船。”
“和带走爸爸的那艘一样吗？”艾琳娜一边爬行着一边问，在和艾力的对话间，她暂时遗忘了恐惧，要知道她还没见过爸爸呢。
“是的。”
“那爸爸也会坐着星船回来吗？”
“会的，但不是这一艘。”
“为什么？”
“我们还没有中奖……”黑暗中，艾力的语气有说不清的失落，“所以要赶快长大了找活儿干，多赚点钱买奖券，如果像妈妈那样一块一块地攒，爸爸一辈子也回不来了！”
星船公司会不定期发售矿星奖券，这被视作是一项了不起的慈善。因为只要中了奖，星船公司就会免费把中奖者们在矿星的家人接回来，无论这个人是犯重罪被发配去了矿星、还是自愿去矿星打工但还没攒够回程的船费和违约金——没错，自愿去矿星只包单边路费，公司对此的解释是路途遥远、成本过高，这是艾力爸爸签下合约登船当天才知道的。
艾力一辈子都忘不掉，什么“矿星打工走上致富之路”，全都是骗局！他爸爸是被骗了！
6年前，妈妈生艾琳娜时难产快死了，他们辛辛苦苦交的所谓医疗保险只够换几颗小药丸，那救不了妈妈的命。某个衣装革履的家伙骗爸爸说，缺钱的话去矿星挖晶源吧！公司会一次性支付30万元，后续还有收入可以接济家人。
爸爸把自己卖了，可谁知道说好的一次性支付的30万却是分期，还会被扣除各种名目的税金、保险、餐费、住宿费，连工具磨损都要工人自己掏腰包，每个月送到家人手中根本没几个钱。
今天，港口将举行庆祝仪式，庆祝8年前中奖的那批幸运儿们回归大地，注射在身体里的、用于防止逃跑的芯片也将在今天被拆除，标志着他们得以正式告别罪犯或矿工的身份。
艾力听说由于矿星上条件艰苦、路途遥远，中奖的100个人中最终回来的只有57个，居然超过了半数，历史之最！
真是仁慈啊！
通风管道里，阴冷潮湿的风吹过，艾力知道他们快到了，趁着最后这一小段黑暗的掩护，他赶紧擦了擦眼泪和鼻涕。