文肃长公主元衡好奇花异草，是人所共知之事，她宅园中的花园广纳天下花木，名为“寸山河”，便是方寸之间纵览山河秀丽之意，有包举宇内之气势。
寸山河之中有一名莳花女名叫花寻秋，面容平凡，是最不起眼的一类人，但她身材高而壮，可见在花田之中游刃有余。如今她陪同长公主游览近日盛放的牡丹，长公主坐于亭中，斜靠在栏上，她给长公主一一讲解牡丹的各类品色。
至少远远看过去是这样的。
缕缕微风送来千株竟放牡丹的馥郁香气，甜腻醉人，但元衡此次来并不是为了欣赏这等上好春光。
“你当初是因何投我门下？”元衡问，看向不远处一株开得正好的白色牡丹，雅名为“雪中探梅”。正巧一只蜜蜂振翅飞向浅红色的花蕊，称得它生意盎然。
花寻秋自三年之前受重伤投身于元衡门下，就一直藏匿在花房之中修养，甚少出门。对外称为殿下培育新花种，实则暗中替她建立情报网，各类事项由昙影传递。殿下非大事从不召见，防止招致旁人探测的目光，这既是对事项的保密，也是对花寻秋的保护。
花寻秋已经年近四十，在江湖上摸爬滚打二十多年，她当然明白，长公主这么问，绝不只是要得到一个答案这么简单。根据近来的局势巨变，她一直在等待的一个变化已经呼之欲出。
“江湖之中的日沉阁靠的是做杀人生意积累的财富与名望。他们培养的像臣这样的女杀手，不仅要学习武艺，与目标刀剑相搏，还要利用身体和美色去完成目标。日沉阁就是一个黑暗无边的地方，它的兴盛是由一群又一群女人用鲜血浇灌出来的。”
花寻秋语气淡漠平静，仿佛与自身毫无关系，但这却有着看透世事之后的悲凉与无奈。
“那年昙影十岁，臣不愿她重蹈覆辙，成为别人的工具和玩物，臣就与阁中姊妹密谋推翻阁主统治。五年后，臣成功了，但也失败了。瓦解了日沉阁，杀了阁主和各个首领，但臣永远地失去了并肩作战的姊妹们。”
“臣投奔殿下，是因为殿下是个女子。至少，殿下不会侵犯我们。”
花寻秋说完反倒笑了，用最淡然的自嘲释放了对于痛苦和恐惧的担忧，而后又补充道：“殿下恕罪，但这确实是臣当初最真实的想法。”
花寻秋说完跪下请罪。
元衡回过头深深看了她一眼，她并不意外。处于弱势的女子，哪怕依附于组织，也难以成为真正的上位者。元衡和她们其实是一样的。
“起来吧，”她开口，“我知道你们身世坎坷，故不问姓名，这也是对你们的信任。”
“时至今日，你们确实忠心耿耿，办事干净利落。”
她停顿不语。既然决定向最高权力发起挑战，那么自己的谋臣就一定要忠心，更要对自己所求之事有认同，否则背叛时有可能发生。她今日来便是要试探花寻秋内心真正所求，如果不可用要尽早除之。
“但我并不知道你放弃过往姓名之后为何要起一个这样的名字？自言以得到新生，你所求的新生又是指什么？”
秋日花事尽了，鲜花寻觅秋光，岂不是自寻死路？元衡当时听闻便已好奇，但她决心已定，似有深刻内涵。不过既是用人之际，她又岂会拘泥于小节？
“世人常把女子比作花，以体现其美貌与娇弱之态，需要被欣赏，需要被保护。而臣不认为女子天生本弱，需处温室。如果温室是囚笼、是禁锢，总有不认命的花要走出去，去见识秋天，去接触冬雪。”
“臣知殿下并非池中之物，若能风云化龙，那臣这一朵花也能再生造化。”花寻秋不是常人，她既然能在江湖中风生水起，对天下之局也略懂一二，当时元衡刚刚开府，她即知道这位公主绝不是一般人。
元衡双眉一压，凝望住一副云淡风轻的花寻秋。
“你这是在教唆我谋逆吗？”她压低声音靠近花寻秋，呵斥的声音中饱含着愤怒，仿佛下一刻就要给她一个掌风凌厉的耳光。
上位者的威压并没有吓坏这位久经风霜的女子，花寻秋一笑化之，她知道这是元衡在试探自己。
因为长公主绝对不会轻而易举地暴露她内心最真实的想法，即使自己已经获取她的信任。
“殿下不是造反，而是要拿到本该属于自己的东西。臣定然肝脑涂地以助殿下。”
花寻秋以坚定的目光回应元衡的质疑，她丝毫不怀疑殿下已经做了决定，毕竟短短几个月内殿下已经失势，如今皇帝更是步步紧逼。如果殿下不能做出应对，反而令她失望，会让她觉得她跟错了人。
元衡眯着眼看花寻秋，她磊落、坦荡、诚恳。
她没有看错人。
“那些本不是我的，是我母亲求来的，如今已经失去，那自然要靠我夺回来。除了盯紧晋州之外，我还要你追查京城中高官的把柄。”
“是，臣定不辱使命。”
但把柄对于元衡来说并不是制胜关键。
掌握他们的把柄，或许关键时刻可做牵制一用，但指望着他们小辫子捏住就效忠于自己简直就是痴人说梦。当他们知道各自都是因为把柄被同一个人控制，他们不会坐以待毙、任人摆布，只会联合起来将那个人置于死地，杀人灭口。
而她身为公主没有继承权，臣僚无法获得效忠的回报，将来没有从龙之功。替皇子夺嫡尚且小心谨慎，他们怎么会真心实意支持公主？去做一遭亏本生意呢？
她因此无法拥有忠于自己的班底，没有人给她出谋献策。或许母后萧家和她自己未来的夫家可算一二助力，但军饷案之后，崔家被外放，萧家被贬。而春猎事件元恪更是设计要她和崔家决裂。
一个开府的公主就值得如此忌惮吗？开府之时她虽然上朝听政，但无实权而只有议政之权。权臣不忌惮她，更不认同她，只是出于对皇室的尊重而对她恭敬。
她作为一个没有实权的公主，只能吸引到那些同样无权无势的人，比如无法进入太学获得太学生资格就无法参与科举的读书人，他们希望通过公主引荐得到做官的机会。而攻击她的人却借此谴责她结党营私，真是笑话。
当真是因为她位高权重，还是因为她是个不应该出现在朝堂上的女人呢？
她的路，还很难走啊。
——
见过花寻秋之后，元衡便召来昙影，因为三件事。
元衡自被软禁后就学习剑法，而她的老师正是昙影。
昙影的剑很快，她给自己取名为“昙影”正是因她的剑法。剑出如电，又如暗夜之中昙花悄然开放，光华短暂惊心动魄，令人措手不及。
元衡二十一岁才学剑术，尽管她有骑射的底子，身子骨不弱，但依旧算晚，并且不易。但形式所迫，她必须掌握基本的保命和攻击技巧。这是其一。
其二则是消失军饷的下落。
练剑之后二人靠在公主宅内小型校场的围栏上休息。
昙影听闻元衡问起此事，便将最新的情报告之她：“姜湲早已抵达晋州，她在城中相中了一名叫做徐芸的寡妇。她无子，带着女儿经营着一家粮店。有人欺负她们孤女寡母，姜湲替她解围，便令她暗中留意来历蹊跷的大宗粮食。而姜湲依旧留在当地探查，接下来她还将走往涉及军饷运输的州县，探查事情。”
元衡一边擦拭未开刃的剑，一边听昙影回报。即使剑未开刃，对练之后也留下了浅浅的痕迹。
“嗯，做得好。还有骑奴一事。”她未抬眼，仔细观察着剑身，光亮的剑刃映照出她波澜不惊的面容。
“此人的信息我已经整理成册，不知殿下是想听一听还是看简报呢？”昙影恭敬地问，此人信息颇多，故而她整理之时便写成书面文字。虽然她已经了如指掌，但是总要问一问殿下的意思。