红泥小炉上的铜壶中水声鼎沸，滚烫的水蒸气逸散到屋内，脚边的炭盆中白炭正在燃烧，时不时发出噼里啪啦的声响。
时值腊月，今年的冬日别样的冷，要不是屋内有地龙，真要把人冻得直哆嗦。
“总说‘瑞雪兆丰年’，但没想到今年朔州、代州、并州一带竟然遭了大旱，如今面对这场大雪，绝大多数人开心不起来啊。”
元衡一手捧着书，一手拿起夏侯雍为她斟好的茶，抿了一口。
“这事闹得大。朔州自六月起就没下过一滴雨，代州、云州、并州也好不到哪里去，地方官员不知何故迟迟不报。如今没有收成，交不上税赋，家里又没有余粮，百姓闹了起来，现在才报到京城。”
夏侯雍丝毫不怀疑元衡拥有获取外界信息的能力，她绝不是逆来顺受的人，她为自己翻案所做的准备只怕还有更多。
不过她不点明，他自然不问。
“不知陛下如何处置？”
元衡把手上的书一合，丢到方几上，说道：“自然是缓纳了税赋，又命官员开仓赈灾。随后处理了几个知情不报的人，杀鸡儆猴。”
她说到粮仓，想到那些消失的军饷至今还没有影子，难道都已经悄悄被化整为零了？
“殿下不疑心那些官员隐瞒不报的缘由吗？”
这件事之中最令人奇怪的就是这一点，闹了半年旱灾竟然没有半点风声传出来。只能说明当地的官员异常团结，一道欺君罔上。
元衡心里是认定军饷之事有人恶意构陷的，如果没有当初之事，她大概会认为这些人懒政心思作祟，得过且过。不过现在见识到那些当地官僚彼此勾结、欺上瞒下的嘴脸后，难免对他们生出一股恶嫌。
“因为他们的私利大于百姓死活，是么？”
夏侯雍是代州人，对当地官僚有些了解。
“臣以为有三点。一是假若早早上报朝廷，朝廷会下旨处理。比如根据当地情形修水利缓解，而兴修不是容易的事，在他们眼里更是吃力不讨好，所以选择瞒报再看运气，等来年天下雨了自然缓解了。二是朝廷若是不知晓此事，便不会降收、缓征赋税，他们就能继续压榨百姓。三是旱情影响收成，而百姓家中没有余粮，自然要想方设法购买，若当地官商勾结，这就是他们囤积居奇的最佳时机。”
“而当地最大的问题就是世家豪族互相勾结，刻意隐瞒，故而才生了这样大的事端。”
夏侯雍口若悬河，条理清楚，略带怒气，想必是当年深受其害。
“如今没有确凿的证据，倒也难说他们究竟想做什么。不过要是世家豪族阳奉阴违，那这件事绝不是这么好收场的了。”
元衡漫不经心地用火钳挑了挑火炉里的白炭，炭与炭之间空隙变大，气流通过，火烧得更旺了。
元恪如果看不透背后的阴谋，纵容当地闹起来，他只怕没什么好果子吃。
她不得不承认自己想看元恪的笑话，可这笑话背后不知多少人食不果腹，真有那一日她也笑不出来。
如今就指望着朝廷栋梁能给陛下分忧一二了。
“世家把控朝局已经不是一天两天了。”元衡将火钳递给夏侯雍，让他收好。
“当年父皇在时欲开科举，朝廷之上讨论已久，最终只是给了太学生参加考试的资格。而太学之中不收平民，只有世家子弟才有资格进入。科举又如何？最后当官的还是世家子弟。”
“而就算是为世家开路的科举，自从崔纯中举那一年后也再也没开成，要么因为我父皇驾崩，要么因为新帝登基后诸事繁杂。”
元衡摩挲着手上的白釉瓷杯，回想起当年。
因为聪慧机敏，通晓政事而深得元奭宠爱，所以她可以自由出入皇帝召见群臣的外朝居所紫宸殿。
去见父皇元奭时，每次听到他与重臣讨论科举之事，里头都是吵吵嚷嚷的，大臣退下之后，她总是见到父皇一副疲惫不堪的样子。
“父皇不是不知道世家在朝堂之上世家势力盘根错节，但是要让这群人把吃到嘴里的肉吐出来，谈何容易！”
她目光幽深，直勾勾地盯着那一盆烧得火红的白炭，最终无奈叹了一声，将茶杯搁在方几上，“嗒”的一声轻响。
京城与地方皆是士族官僚坐大，他们团结一心维护既得利益，连皇帝与他们抗衡都要掂量一二，黎明百姓不就是他们刀俎上的肉吗？
此时的元衡以及朝廷之中的大多数人还没察觉到，这背后不仅仅有是皇家与大世族、世族与平民的矛盾，还有逐渐掌握财富的小地主们急于打破大世族对于权势垄断而造成的冲突。
最终，会给大周朝带来一场持续多年的浩劫，直到换了龙椅上换了两个人后才慢慢平息。
“殿下亦在世家之中，四姓与王共天下……”夏侯雍听完，沉思之后悠悠道，但话没说完就被打断。
原本盯着火盆上跳动火苗的元衡霍然抬头，神光凛冽。
那是他从未见过的眼神。
比腊月的寒风更冷厉刺骨，比传世的名剑更尖锐锋利，相距咫尺之间，已然感觉五脏六腑都被狠狠洞穿。
她明明什么都没有说，甚至没做什么动作，已经令他胆寒。
他……说错话了吗？
“噗通”一声，他赶忙跪地请罪：“臣的意思是皇室亦在其中，若要彻底根治实属不易，需得不世出的明君方可革故鼎新……”
此间只有咕噜咕噜的茶水沸腾之声孤零零地在屋内回响。
“是，你说得对。”
她拿起方才放在方几上的空茶杯把玩，漫不经心。
就在夏侯雍以为她赦免他的时候，尖啸的瓷杯匝地之声在耳边骤然响起！