“阿喀琉斯……这样的名字，是希腊神话里的人物吧。”灰原雄喃喃着，“我不知道他的故事……千冬的知识比我渊博呢。”
“黑葡萄眼，你难得说出不烦人的话。”
紫发女孩吃完了冰淇淋，她站起身，空掉的纸杯被捏成一团，身形小巧的穿宽大黑外套的背影，走远了。
她随意地一挥手，垃圾被抛入远处的桶。
没有告别，她就要这样离开了。
“千冬！”灰原雄扬声道，“下一次，你和我们，要分出胜负！”
这少年愈发懂得如何与女孩相处——过度的靠近会激发对方的厌恶，一定的距离感才能维系住双方的关系。
是“你”和“我们”，不是单纯的“我们”。
这样有距离感的措辞，不会太容易点燃她的躁怒。
“烦死了！！！”
女孩没回头。
“臭小鬼们！我没心情分胜负！我不想再看到你们！”
“……以后再说！”
她走掉了。
七海倏地想起，他要向她道歉，为了那晚在公园的事。
今天，错失了机会……
下次，一定要道歉。
手中纸杯里的香草味冰淇淋已融化，身侧的好友在说话，可他听不见。
白雾吞噬了天地间的每一寸。
雾，再度消散。
咒术高专的单间寝室内，被子掀开，床上的人坐起身，伸手按掉床头柜上叮铃作响的电子闹钟。
右手扶着额角，稍长的浅金色刘海凌乱地落在前额，狭长的深棕绿眸子垂下眼帘，少年低着头，稍显青涩却已轮廓分明的面容，流露出浓浓的长梦未醒似的迷茫。
他今年几岁？
钝重沉滞的脑袋里，冒出了这个莫名其妙的问题。
……十六岁。
对，没错……他是七海建人，今年十六岁，二级咒术师，高专二年级在读。
他今天要做什么？
好像是要去见一个人……
见谁？
哦，想起来了……他要和灰原一起去见枷场千冬。
灰原雄对于枷场千冬而言，果然是特殊的……七海现在能够确定这一点。
尽管被扒出了在自由咒术师论坛上的账号，她却没有销号，这使得灰原雄能凭借追踪她的账号的动态，得知她在偌大的东京市的位置。
当然，灰原雄并没有去找她。——自从上次玩过卡丁车，时间已过去一个半月多，灰原雄一直没有打扰她。
时间已是九月末。
灰原觉得，这么多天过去了，差不多可以再去找千冬了。
于是，他拽着他，要在今天去堵她。
——他那过分热爱人类的重度妹控的黑发好友，早已将那个暴脾气的紫发女孩认定为无血缘却亲切的妹妹。
最近，灰原在他面前提起千冬，都是一口一个“千冬妹妹”。
这听得七海起了一身鸡皮疙瘩。
由于他们都清楚，千冬这样极度厌恶和人打交道的人，她必然不希望自身被太多人知晓，所以他们不曾其他高专人员的面前提起她。
两名少年，共同守着一个秘密，这秘密是他们命运般偶然撞见的不可思议的女孩子，是他们不知不觉间已视为“特别的朋友”的存在。
“七海，你身为独生子不孤独吗？难道不想拥有一个妹妹吗？尤其是像千冬这样的妹妹，又可爱又厉害，是天才型咒术师呢！”
前几天，好友用那双圆圆的黑眼睛，盯着他，如是说道。
“我认为当独生子很好，我并不孤独。”七海淡淡道。
不过……也不介意有像她那样的一个妹妹。
其实对方远比他想象的成熟，躁郁而幼稚的外表下，是沉稳的灵魂。
沉到似乎快沉没了。
有些人，当你在人潮中遇见，便再也无法不介怀。
尤其是当她救过你，而你又知道，你或许能救她。
他和灰原，能让那即将燃烧成一捧灰烬，沉没于人间苦海的小船，开下去吗？
他不知道。
十五岁，是他人生的一道分界线。
这一年，他被咒术高专招募入学，他在校园遇见一生挚友，他第一次学习咒术，第一次握起砍刀。
初次斩杀咒灵后，手臂发麻，血液滚烫，满腔是面对怪物的心悸惊惧、战胜怪物的少许骄傲，以及决定要尽可能杀死更多怪物、拯救他人的决心。——那时的感悟，他一直仍铭记于心。
出身于安定的普通人家庭，成长十几年不曾见过血的少年，如今已可以面无表情地用绷带应急处理身上的深深伤口。
曾经只是握笔做练习题的手，如今已布满长期使用武器造成的粗糙茧子，还有许多反转术式无法消除的细小疤痕。
这与十六岁的年纪不相称的手，将深绀色外套上仅有的一枚鎏金色扣子扣好。
浅金发少年穿好衣服，要走出寝室门，方才思索的问题，再次浮上他的心头。
他能拯救枷场千冬吗？
……他不知道。
他迄今为止救过许多人，也没能救下许多人……——他所救下的那些人，都期待着被救。
她不一样。
她期待着死亡。
而他没有十足的自信，能够将她挽留住。
可他会努力地尝试。
因为……无意义的人生的意义，是在于邂逅一些人，拯救一些人。
寝室门边摆着鞋架，最上层，放着一只牛皮纸购物袋，里头盛着鞋盒。
浅金发少年拿起那只袋子，从房门外忽地传来敲门声。
“七海！”
灰原雄说。
“高层派遣了紧急任务，要我们立刻出发。”
他放下那只装着鞋盒的纸袋。
“好。”
紧急任务的内容，是前往一座人工小岛，祓除二级咒灵。
那座人工岛修建于十年前，原本规划为水上游乐园，可当时的开发商资金链断裂，整个项目便烂尾了。
岛最近被国内知名的开发商买下，要继续修建中止多年的水上乐园项目。
被派到岛上的施工队，有工人离奇地惨死。
迄今为止，已死去五人。
非术师社会中，普通人对咒灵一无所知，掌握财权的上层人，却很清楚这种怪物的存在。
咒术界的高层和非术师社会的上层，相互知晓，双方间有着复杂的利益网。
工人死得离奇，知名开发商便联系了咒术界高层。
咒术总监部观测那座岛后，发现了咒灵的痕迹。
总之，在施工队人员惨死一事升温变成全国性新闻前，必须尽快解决岛上的咒灵。
前往任务地点的路上，黑短发少年打破了轿车内的寂静。
“七海，你还在想那件事吗？”
浅金发少年用沉默作为肯定的答复。
“我也很遗憾呢……本来想在今天去见千冬妹妹的，却突然被派了任务……”
“虽然上一次，七海你错失了道歉的机会……但你不用担心，你之后肯定还有机会道歉。”
这安慰并没有起太大作用，浅金发少年的神情仍是有点心思重重的平静。
“噢！我知道了！——七海，你在纠结鞋子的尺码，对嘛？”
黑短发少年笑了起来。
“鞋子好像确实是买大了……”
“不过没事啦，千冬妹妹总会长大，她才十二岁，正是长身体的年纪呢。也许到明年春天，你买大了的鞋子，她穿着就正好了。”
“或者，我陪七海你再去一趟商场，重买一双鞋。”
“嗯……决定了。”
“等这次任务结束后，我们去买一双更小的鞋子，去见千冬妹妹。”
他点了点头，“……好。”
血，满目都是血。
鲜红得在黑夜里仍刺目。
那是灰原雄的血，同样是他的血。
温热潮湿的，从伤口外溢过多。
麻木沉重的，身体不属于自己。
可他不能倒下，绝不能倒下……他的肩上，扛着他的陷入昏迷的好友。
为什么咒术总监部会评级错误？
为什么所谓的二级咒灵，实际上是特级咒灵？
他听到自己在无声地问着自己。
想死吗？
不想。
他是如此的想活下去……
他被自己的生之意志所惊讶到了。
可如果他真的在今夜死去，他不会感到惊奇。
毕竟在迈入咒术高专的校门，直面诅咒的世界的那一天，他就知道，自己某天将死在咒灵的爪下。
这是咒术师中的凡人的宿命。