就俯身堵了夏侯氏的嘴……
与襄阳城仅仅隔着汉水的樊城，历来为商家集聚的热闹大码头。与兵家必争之城的襄阳不同，樊城是商家必争之地。“樊”字本义为篱笆，第二义为构筑篱笆。《诗经.齐风.东方未明》中就有“东方未明，颠倒衣裳。颠之倒之，自公招之……折柳樊圃，狂夫瞿瞿。不能辰夜，不夙则莫”的诗句。这几句诗说明以构筑篱笆为业的人很辛苦，因为公爷催逼，干起活来不分昼夜。
春秋战国时期，无论军用民需，构筑篱笆的需求量很大。因而，给人构筑篱笆就成了一种职业，一种市场，兴旺发达的篱笆构筑业或许是樊城成为商家必争之地的源头。到了西晋，樊城早已是一种百业兴旺的繁华景象：闹市通衢，商号比肩；城外码头，樯帆如林。汉水南去长江，南来百货集散，陆路西通巴蜀，西引物产流通。
单说樊城闹市鹿角门内，有一家气派非凡的“金鼎宝斋”。仅从他的二层重檐间的泥金号牌看，金鼎宝斋就是专门买卖上品古玩的古玩行。这天，金鼎宝斋的蔡掌柜正在柜上欣赏着新收的古玩宝物，只见一个衣不起眼貌不出众中年顾客提着一个大包裹走进店内。
蔡掌柜白白胖胖富富态态，一副财大气粗养尊处优派头。他略打量来人一眼，正要吩咐小朝奉过来兜揽，来人却把手里的包裹沉沉地放在他面前的柜上说：“我的货只和大掌柜洽谈。”
蔡掌柜有些不屑说：“先打开看看吧。”
卖宝人没有急着打开包裹，而是看看身后没有闲人方说：“府上急等着用钱，方才出手这两件价值连城的传家之宝，其中一件玉圭只当不卖，万望大掌柜坚守信用。”
蔡掌柜更不耐烦说：“看货说话是本号的规矩。”
卖宝人一愣，强咽下一口气打开包裹，现出一件精美玉圭和一尊古香古色的青铜香炉。
蔡掌柜只扫了一眼，心里便是一惊。这两件货都是皇家御用上品。他拿起玉圭仔细一看，认出是西汉皇帝祭天用的实用圭璧，并非是盗墓贼从古墓中盗出冥器。再看那尊青铜香炉，也是汉代皇家的实用香炉，仅从炉底的“元平中宫”四字，就知道是西汉宣帝刘询的皇宫用品。汉昭帝刘弗陵改元“元平”不到一年便大行去了，汉宣帝刘询便登基接了刘弗陵的皇帝宝座，第二年改元“本始”。就因为西汉“元平”年号仅用了一年，这件青铜香炉才显得和那件玉圭一样珍贵。
蔡掌柜看看两件宝物，又看看衣不起眼貌不出众的卖宝人，心里划算一下问：“敢问尊驾，这两件宝物是您转手贩卖，还是自家所有？”
卖宝人一听蔡掌柜问话有疑问，便警惕说：“大掌柜尽可放心估价。玉圭只当不卖，香炉价低亦不卖。”
蔡掌柜对一旁的小朝奉递了个眼色，见小朝奉离去后方说：“贵介不说说这两个物件的来龙去脉，我怎好给贵介一个满意价格呢?”
卖宝人脸有难色，半晌才说：“我家主人羞于典当传家之宝，故而不便告诉来龙去脉。如果大掌柜觉得不便，我另走一家宝号就是。”
蔡掌柜脸上带了笑看着卖宝人将包裹包好后说：“来人，将人和赃物一起送襄阳县衙门去。”
自羊祜镇守襄阳，襄阳县令周道觉得县衙冷清许多。樊城金鼎宝斋“蔡掌柜”送来蹊跷的卖宝人和两件大宝贝，使周道兴奋许久。从个人性格兴趣上讲，周道不喜欢赈济春荒和参与囤田垦荒。他喜欢大堂上审案的感觉，堂下喊‘大老爷冤枉啊’，丢下去四支红头竹签子，打上四十大棍，一般的人就不喊冤枉了。当然，襄阳县衙离荆州署衙不远，周县令谨慎做官，从不轻易对一个真有冤枉的冤主用刑。外人一般不知，金鼎宝斋是以周县令的第一夫人同胞兄长蔡坤的名誉在官家注册，实际大股东就是周县令本人。
周道和盗贼打交道很久了，经验不是一般的丰富。他认为：从卖宝人的尴尬身份看，此人一定是在京城洛阳作案，选在异地襄阳销赃。能在京城王府侯门作案得手的，一定是个大盗。
大盗销赃也与小毛贼不同。为掩人耳目，他故意将一件玉圭先于典当，做出骗人的假象。自羊祜镇守襄阳，原荆州署衙文案西门圭师爷升任署衙主事，原署衙都尉刘武升任领军将军，就连从县衙大牢里放出去的穷秀才韩青，也当上了六品监田副督。而自己以贤良方正出身的县令，竟然原地踏步还是个县令。
金鼎宝斋送来了卖宝人的赃物，周县令觉得自己发财出政绩的机会来了。只要审清这个大案，过后将两件其他类似古玩存档备案，这两件珍宝永远就姓周了。既发财又出政绩，这样的机会千载难遇。有了这个期冀谋划，周县令决定亲自提审这件大盗案。