皇后将‘虞歌’这两个字低声念了两遍, 笑着问:“虞歌,你愿意跟本宫进宫吗?”
她一笑,少女的飒爽和娇憨尽显在眉眼之间, 与记忆中的虞鸽仿佛渐渐重叠在一起。
囡囡看着她, 一时失神,勾在指尖的水壶一松, 掉在地上。水翻了一地, 砸出泥点子, 溅湿了脚上的粉布鞋。
太监见她这莽莽撞撞的模样, 忍不住皱起眉, 走上前劝诫皇后:“这样没规矩的婢女, 也不知根不知底的,若是带进宫里……娘娘需得三思……”
尖细的嗓音断断续续传进囡囡耳中, 她看了一眼皇后:“进宫有什么好处?”顿了顿,又道:“……有俊美的男人吗,或者美味的食物?”
“大胆——”太监瞪着眼, 已是有些破音。
听见这近乎冒犯的话, 皇后不但不生气, 反而笑得眼睛都弯了, 她伸手阻拦太监的呵斥,笑眯眯道:“男人倒是没有几个,不过宫里有整个北魏最美味的膳食。”
囡囡点点头:“那就进宫吧。”
话语间竟是还有一丝勉强。
那些前来恭维奉承皇后的女郎们, 被囡囡脸上的无所谓, 气得咬牙切齿。
要知道,别说是婢女,便是在场身份尊贵的王家女郎们,若能进宫跟在皇后身边伴驾, 那也是几辈子才能修来的福分。
尤其是,如今皇后怀了孕,便不能伺候皇帝了。
为了笼络住皇帝的心,这时候通常都会让自己身边亲信的宫女,或是从家族里挑选出族妹,代替自己去伺候皇帝。
她们都挤破了脑袋,想在皇后面前露露面,万一讨得皇后欢心,便有机会进宫面圣了。
可皇后谁都不搭理,偏偏是这个名不见经传,行为粗鄙的婢女,被皇后一眼相中了。
皇后像是没有瞧见她们眼中快要溢出来的嫉妒,从囡囡身边走过时,稍稍驻足:“你都没有靠近凉亭,怎么知道山楂糕里加了什么?”
囡囡诚实道:“她拿着糕点从我身边经过的时候,我闻到了。”
练蛊的人,对于各种能制蛊的草药气味都非常敏锐,别说只是路过她身边,就是隔得再远一些,她也能嗅出糕点里面加了什么。
皇后盯着她,像是想要从她脸上寻出什么,许久后,露齿一笑:“看来,本宫捡到宝了。”
相比起虞鸽,皇后似乎更为直率,行事风格也是雷厉风行。
即便让厨子给她做山楂糕的人是王家夫人,亦是她的生母,她也没有碍于颜面,便要自己吃个哑巴亏——那下毒的人,大抵就是觉得,就算吃出了问题,山楂糕也是王家夫人让人做的,皇后为了家族颜面绝不敢大动干戈。
皇后先是让御医确定了山楂糕里确实添加了相克的半夏和乌头,而后叫太监拎着糕点去了厨房,将那做糕点的人,与经过的手的人,都一并揪了出来。
她不打他们,也不骂他们,转手就要将他们都送去官府大牢里审问。
牢房哪里是好去的地方,何况这犯的还是谋害皇后与皇嗣的死罪,进去了无非就是一个死字。顿时几人互相摘指,都拼尽全力想要证明自己清白无罪。
几个来回下来,皇后就大概知道了罪魁祸首是谁,并在搜查房间后,确定了自己的猜想。
不难猜出,这罪魁祸首背后是谁主使,皇后押着下毒的人,直接回了北宫。
囡囡也在同行之列。
贞贵妃向来狡猾,最爱借刀杀人,往自己身上沾腥的事情是从来不会干的。
即便心里清楚此事跟贞贵妃有关,皇后却也拿不出证据来。
但皇后脾气直率又暴躁,像是个炮仗,怎会轻易吃亏。她趁夜将下毒之人打了个半死,浑身血淋淋挂在了贞贵妃殿前。
贞贵妃起夜时看见门窗上映出鬼影,推开窗户一看,被那半死不活吊在房檐上的人,惊得大病了半个月。
这一来一回,看得囡囡津津有味。
虞鸽最喜欢看热闹了,神庙里谁跟谁闹了别扭,哪个神使跟哪个神使有一腿,没有虞鸽不知道的事情。
也不知道是因为下意识的模仿,还是过去被潜移默化的影响,囡囡活得越来越像虞鸽了。
这样的活法也不错,就好像虞鸽还在她身边。
皇后虽然将囡囡带进了宫里,却极少召见她。当然,皇后也没有亏待她,她有自己单独的房间,连每日的膳食都跟其他宫女不同。
美味的食物吃得多了,便也觉得乏味了。
囡囡起了离开的心思,离开北宫于她而言并不是什么难事,只是她不能轻易练蛊制毒,很可能会被神庙里的人察觉到。
她可不觉得自己火烧了两次神殿,神匠会让她好好活在世上。若是寻查到她的踪迹,必定会让人来继续追杀她。
就在她琢磨着,怎么能在不动蛊术的情况下,顺利离开北宫时,体内的神蛊发作了。
就如同神匠所言,神蛊发作的滋味并不好受,五脏六腑好似被生生绞断,每一寸骨头缝都在发寒,可血液又滚烫如熔浆。
她硬生生熬了三个时辰,浑身大汗淋漓,脸色虚白,头发被打湿成一绺一绺,粘黏在脖颈上,仿佛水鬼。
神匠说过,神蛊无药可解,溶于骨血,生下五个孩子后,才会随着胎盘排出体外。
这是神庙为了约束神女,所下的禁术——神女于神庙和皇室而言,似乎只是一个生育的工具。
他们认为,因为神女足够强,与苗疆王结合后,孕育出的下一代也必定是佼佼者。
囡囡躺在榻上,蜷缩成团。
她不想生孩子。
一点都不想。
就在她迷茫之时,皇后所居的永安殿走水了。她听见外面有人在叫喊,有太监的嗓音,有宫女的嗓音,那嘶声裂肺的尖叫像是要划破天际。
囡囡披了件衣裳,推开房门的那一刹,看到了傍晚天空滚滚腾起的浓烟。
记忆似乎一下被拉扯回了凛冬的那一夜,她手持火把,立在神殿之外,看着火舌将象征着圣洁和权利的神女像吞噬。
而后,她为此付出了比生命还沉重的代价。
她的虞鸽,也被烈烈火焰吞噬了。
囡囡失神了一瞬,想起跟虞鸽眉眼神韵中有几分相似的皇后,僵硬的双腿动了起来,逆着提水救火的人群,冲进了永安殿。
不知是不是这些年被神庙折腾地有些麻木了,火烤在身上都不怎么疼,只是那浓烟呛入肺腑的感觉不好受。
她救出了被房梁砸在火海里的皇后,看着那满是火灰的苍白小脸,泪水不知不觉中落下,她用刚刚经历过神蛊发作的身体,扛着皇后一步步走出永安殿。
背后的烈火灼烧着她赤裸在空气里的皮肤,她转过头去,看着空中飞舞的火星,突然在那一刹感觉到了疼痛。
囡囡从火海里救出的人,好像不是皇后,像是虞鸽,又像是她自己。
走出永安殿后,她便支撑不住晕了过去。所有人都扑上去围住了皇后,太监,宫女,御医……还有姗姗来迟的皇帝。
囡囡再醒来时,哭红了双眼的皇后就坐在她床榻一侧,她恍惚之间,不知看到了什么,伸手覆在了皇后的脸颊上,指腹轻轻摩挲了两下。
“……你醒了?”听到皇后沙哑的嗓音,她睫毛颤了颤,将伸出去的手收了回来。
“嗯。”她低低应了一声,视线停留在了皇后的小腹上:“孩子……?”
皇后沉默了许久,从齿间轻轻吐出两字:“没了。”手落在腹部,垂下的睫羽上似是沾着泪痕:“御医说,本宫砸伤了身子,以后再也生不了孩子了。”
明明她是那样悲伤,说话时脸上却带着笑。囡囡又一次无法避免的想到了虞鸽。
“生不了孩子……会怎么样?”
皇后扯了扯唇:“就是,这辈子再也当不了母亲。”
对于一个出身名门望族,带着家族利益嫁入皇宫里的女人来说,无法生育带来的痛苦和麻烦,远不止如此。
囡囡盯着皇后的肚子,问道:“你很想,做一个母亲吗?”
这话多少有些冒犯的意味在,皇后既没有点头承认,也没有摇头否认。
她只是拍了拍囡囡的肩:“谢谢你。”
又过了两日,囡囡听人说,皇后被关了禁闭。
据说走水的那一夜,皇帝本答应了晚上来陪皇后,中途却因为贞贵妃忽然晕厥,转而去看了贞贵妃。
要不是囡囡冲进去救人及时,别说是小产,连皇后的性命都要交代在火海里。
或许皇帝觉得愧疚,便想要弥补皇后,流水般的赏赐进了永安殿,又被皇后眼也不眨地扔了出去。就连皇帝亲自来探望皇后,也不出意外地吃了闭门羹。
几次下来,将那年轻好面的皇帝惹恼了,直接禁足了皇后半个月。
大抵皇帝是想要通过这种方式,冷一冷皇后,让皇后认清楚自己的身份。
但皇后的性格刚强,根本不理会皇帝这般的示威,别说是找皇帝认错了,接下来的三个月都没再踏出过院门。
皇帝失了宠,而囡囡却因此得了皇后的心。虽然囡囡行事有些没规矩,不怎么早起做活,又不会说话,连自称都是‘我’,可奈不住皇后惯着她。