且言张元清一行于镇上，左行右走。元清问道:“培明缘何不同你二人同来？”郑梓顺道:“我二人去他宅处，不曾找着，他老母言今一早他去了姑子处。我那表妹又不欲出来，只得我二人前来。”几人边说边行，直行至居龙湖旁。这居龙湖旁有一酒家，店内之宝乃是湖中之鱼，以此湖之鱼所制汤，味之甚鲜，张元清等人昔日俱在此享过。梓顺道:“许久不曾到此吃鱼，眼下时节最是鱼虾鲜时，咱等不妨进去一坐。”鹏柏道:“我也这般打算。”元清见他二人如此说，正合其意，便也应下来。几人进得店内，择一近门之处，点鱼汤一盆，又点虾蟹各一盘，几人边言笑边赏湖景。张元清却撇见外头两人行过，细一看，却是李杏廷春二人，元清见此向梓顺二人道一声离座暂出。出了店门，叫住他二人。他二人闻声而止行，见了元清各问其好。张元清见他二人各提些东西，逐问来此为何。廷春先将补寿宴一事道出，又道:“金凤姐叫我两个来镇上买些所需之物，只缺鱼一尾，这鱼须居龙湖所产，我两个于镇上寻遍，都已无了。”元清四下张望一番，湖上空落落，无一渔船，虽岸拴数条，却又无一人。李杏愁问道:“若是平日里倒也罢了，元清道:“不须担忧，你二人且同我来。”二女跟其一道进店内，元清取些碎银出来对掌柜的道:“你店内若还有鲜鱼取两尾出来，实乃寒舍处所需。”掌柜接过银子称了谢，转身叫店内伙计取来两尾，递于元清。张元清又复将鱼递之廷春二人，道:“你二人且先回，我从城里一路赶回，饭食也顾不及，我天将暗时自会回。”李杏两个辞之别去，张元清仍归座去。此时已有大碗鱼汤端上，又有鱼虾各一盘，元清同梓顺鹏柏一道享用。
且言李杏二人回至春合院，将东西先尽放灶房，恰逢刘老走来，见那些东西，道:“饭已食完，又弄来这些干甚？”李杏道:“买来留着另时吃。”刘老也不多言，离了开去。李杏二人又去李金凤处禀之，金凤笑道:“眼下各事俱备，只待晚时。”又对林秋月道:“此时不须早动，再过两时辰才可。”直至日头将落，张天丰打发丫头等人备饭，李金凤带秋月直赴灶房，刘老望见，笑道:“怎的贤侄女也同去。”金凤笑道:“老太太喜食我所制之饭菜，借此多尽儿孙之孝道。”言毕同秋月进了灶房。约一刻之时，张元清由镇上而回。张天丰道:“我听闻你几个时辰前曾回，此又去何处才恁晚回来。”元清便将路上遇着郑梓顺，同其去镇上吃饭食赏玩等事说了。元清又赶至刘安人处，恰王夫人正与其谈话。元清上前行个礼，对王夫人道:“姨母可曾收着书信否？”王夫人笑道:“已是见过了，还得谢你老远送回。”正逢梦雁进来道:“饭菜俱已备好，太太可去矣。”张元清便同王夫人刘安人一道而出，饭桌摆于前院一亭下，已摆珍肴上桌。林秋月也搀吕老而来，先由其首座，紧接刘老、张天丰、王夫人等人也入座。秋月先端一碗肉粥放于吕老跟前笑道:“近来天凉，金凤姐知老太太喜食此粥，特为老太太等所做之。”李金凤笑道:“那鱼汤老太太素日亦为喜好，待会儿休要忘了。”吕老笑道:“难为凤儿这一片心意，我这老婆子倒有此等福气。”王夫人笑道:“俺们福气俱为沾老太太光而来，今夜摆此一宴，正回报老太太。老太太若无福气，那个有之？”众人有说有笑，吃了一阵。刘老问元清道:“汝父因何不回？”张元清道:“府内因大破判贼一事，宴赏众军，想定是因此。”刘安人道:“他不欲回也罢，婆婆管他许多则甚。”又吃得一时，众人各离座而去。水荷四人收拾餐桌，秋月端一托盘，上放几个碗，对水荷等人笑道:“这多出的肉粥正为你几个所备，平日里无甚口福，眼下好好享用。”李杏笑道:“劳烦月妹妹惦记。”廷春几个也上前谢之，各端一碗来，尝罢赞不绝口。水荷笑道:“老太太言金凤姐做那鱼也甚佳，也择日给俺们做来见识一番。”金凤道:“两尾鱼仅做得一尾，另剩得一尾，明日弄些好酒，弄了咱们享了。”水荷又道:“刘安人称张二老爷不回才好，只惜他仍在，若他二人俱不在那才为好，同为一样。”金凤道:“二老爷同安人素日便这般，小心服侍着便罢。”梦雁道:“少于他两个跟前犯些错便罢，好时便风平树止，坏时便鸡犬不宁。”
几人正言语间，张元清行来，见他几人不知说些甚么，径直上前去，道:“我看此处烛光未息，赶来视之，见是诸位于此谈聊。”王水荷道:“方才宴上，我观那鱼汤你未品一口，是觉不好否？”元清笑道:“金凤所做之饭食同那皇宫中之御膳无异，我怎觉不好。只是今日回来于镇上吃过一回，此让于老太太等人去罢。”金凤笑道:“我做那东西不过是合大伙之口，怎比得那宫中御膳。”元清笑几声道:“尚膳监内所做那膳食，皇上不知吃过多少回，若见了此民间之新物，一尝若觉甚满，只怕还要叫你进去成个官才是。”众人皆大笑不止。几人将残桌撤去，此已近亥时，众人各散而寝，不题。
时日犹短，秋节已至。廷春奉王夫人之命给吕老换上新衣。张天丰同刘老进来问安，吕老对张天丰问道:“今已是中秋，你那妹子一家可回否？去岁言要回，却因别事误了，也不见有甚书信。”张天丰道:“老母先前八十大寿时不见其回，兴许趁此时节而回。”刘老道:“明安先前言老大一家子欲回，我那俩女儿一家倒也不知。”此时李杏提了食盒而来，吕老道:“你二人若不曾吃得，便留此一块吃罢。”李杏端上饭食，去重取两箸，张夫妇二人逐留此食饭。话说张元清早早吃罢饭，便去假山凉亭之上，李金凤自下而过，道:“莫不是在候你那两亲戚一家？”元清道:“我与其多时不曾见得，甚思之。”金凤笑道:“便是今日回也需些时辰，眼下怎会动身恁早。”张元清一听也甚觉有理，逐从亭内而下。
至巳时三刻，张元清正于屋内闲坐，只见廷春赶进道:“二老爷回来也。”元清听罢起座而出，到得大门处，见张泽松两手各提东西，道:“你姨丈现正于外头，你速回告知你姨母二人。”元清听罢忙奔至李金凤处告之，又速奔至王夫人处。金凤闻知父亲回来，急出屋来，只见大门处一人进之，正是其父李贺。这李贺早时于府里为官数日，后因中了进士，又远赴京城得个官职，赴开封任巡抚之职。李金凤忙上前拜过，王夫人也由后而来，李贺上前笑道:“若非路上耽搁些，还能早些回来，想凤儿最是挂念。”王夫人又问些旁事，后随李贺一道去拜见吕老太太。张元清又转身对金凤道:“你所盼之人已回，我所盼者也不知在路上否。”李金凤笑道:“今日尚不曾过半，再静候几时。”
张元清又久候多时，仍不见动静，逐闭目养神一番，只听外头传来一阵嘈杂之声，忙起身出屋，出去一瞧，又惊又喜。
不知后事怎样，且听下回分解。