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原本打算结束旅程的孙赛赛，在得到了常鸣报平安的消息之后，决定留下来。
库尔班说要带她去叶城县那边的千佛洞玩玩。机会难得，孙赛赛答应了。
当她打电话告诉常鸣的时候，常鸣的手机已经转到了殷持衷那里。
为了不影响接电话，又不影响苏星儿休息，殷持衷晚上让她睡在床上，自己就睡在地上，并把铃声音量调到自己刚刚能够听到。
每逢电话铃响，而苏星儿还在睡觉的时候，殷持衷就会蹑手蹑脚地拿着电话，走到卫生间去接。
孙赛赛的电话背景伴着很大的风声，听得不是十分清楚，殷持衷就隐约听到了“千佛洞”、“棋盘乡”等几个词。
等孙赛赛说完，殷持衷说了几句诸如“注意安全”、“别冒险”之类的话，然后把电话挂了。
风大，是因为孙赛赛正在帕米尔高原东侧的一个空旷的山谷里，这里四下寂寥无人，在一侧谷壁上，有大约十个古洞。
库尔班告诉孙赛赛，当地人管这些洞叫“卡里嘎玛”，就是黑洞的意思，不过也有许多人管它们叫姑娘洞。
孙赛赛问这些洞的由来，库尔班给她讲了个当地流传的故事，说是很久很久以前，这里有一个小国，王后生下一位漂亮可爱的公主，国王十分喜爱。但从远方来了一位算命的术士，看了这位公主后说她命很薄，不能生活在王宫，必须生活到山洞里才能消灾避祸，安享天年。于是，国王就叫人在这里的谷壁上凿了十多个洞，里面粉装彩绘，修饰一新。为保证公主的安全，只让她和她的女仆住在最上面的洞内，国王和家人、卫士住在下层的洞里，每天有人给公主送去食物和水果。这样生活了好多年，一直平静无事。可后来有一天，一只藏在葡萄里的野蜂蜇死了公主。国王和王后悲痛万分，废弃了这些洞，当地人又把这些洞叫做“姑娘洞”。
“这洞究竟有多少年了？”孙赛赛依然想刨根问底。
库尔班告诉她，据专家从洞窟的形制、残存的壁画，参照洞窟附近出土的陶器推测，可能是西辽时代的遗迹，距今约七八百年。
有几个洞因为时日已久，山石塌陷，已经消失了。残存的洞都已经过发掘和整修，并且沿着谷壁铺设了金属梯子，一直通向每一个开发出来的洞。
最先进去的洞，是一个只有几米见方的洞，地面最主要的残迹，像是一个坍塌的石床，石床旁边还有半截石架，上有手腕粗细的窟窿，像是用来放置长柄兵器的。墙上的斑驳中依稀可见原来的壁画的痕迹，但由于过于残破，已看不出画的究竟是什么。
库尔班说，这个洞应当是卫士住的。
孙赛赛在想，当年住在这里的那位卫士，该有多么孤单寂寞啊。
类似大小的洞有好几个，洞与洞之间都不相通，里面的布局也不尽相同，大概是司职不同的人员的驻所。
看完几个小洞，再往上走，终于到了最大的那个洞。这个洞的空间明显比下面的几个小洞要大许多，里面的陈设也丰富和复杂得多，但由于损毁严重，剩下的残迹，多数很难辨认出是什么东西。但一侧壁上的佛龛保留较为完好，墙上的壁画有些还能看出完整的画面和曾经一定十分鲜艳、现在已经暗淡了许多的诸多色彩。
“据说，原来这些洞的洞壁上都有许多佛像，每个洞里都有，所以才叫千佛洞。后来洞被废弃了，里面的陈设，包括壁上的那些佛像，也都渐渐消失了，这个大洞里的佛像，是仅剩的一尊。实在是太可惜了。”库尔班边指着那尊佛像，边对孙赛赛说。
孙赛赛上下端详着这个洞，估摸着说：“如果那个故事是真的，那这个洞应该就是国王和王后住的了吧。”
库尔班点点头：“对，如果真有那个故事，那么这个洞就是这里面最大最好的洞，也就应当是国王两口子住的了。为了他们女儿的安全，他们宁可守望在这里，陪着女儿，很不容易啊。”
再往上走，就是位置最高的几个洞了，上去的铁梯又高又陡。
从最大的洞到最高的洞的距离，要远大于最大的洞与下面那几个小洞的距离。
库尔班边往上爬，边对孙赛赛说：“如果故事是真的，那国王确实是为保护自己的女儿费尽了心思。”
“上面的洞里有什么？”孙赛赛问。
库尔班扬扬头，笑着说：“你上去不就知道了？”
眼看到了顶上的洞口，走在前面的孙赛赛紧走几步，想要看个究竟，忽然，她惊呼一声：“哎呀，妈呀，有马蜂！”