深夜时分，尼克劳斯的庄园终于彻底安静了下来。
白天喧闹嘈杂的闹剧到此便落下了帷幕。深夜便是所有人休养生息的时刻。剥削者享受着血汗所浇灌出的硕果，而被剥削者则只能静静舔舐着自己遍布全身的伤口。他们都静静地在黑暗之中匍匐着，等待着下个轮回的开始。毕竟，不同于很多事情，比如人的寿命和王朝的统治，人的贪欲是不可能有尽头的。
尼克劳斯此时已经在二楼的卧室之中酣睡。但是，他的护卫们却丝毫不敢怠慢。他们轮流换班，密切关注着庄园内所发生的一切，任何一丁点风吹草动都逃不过他们的眼睛。而阿扎尔和齐格飞则被安排在他卧室的门前，彻夜守卫着尼克劳斯的安全。
“有什么事情不太对，兄弟。尼克劳斯这个混蛋下午的时候没说实话。”阿扎尔凑近了齐格飞一点，悄悄地对他说道。
“你察觉到了什么吗，阿扎尔？”齐格飞一脸疑惑地问道。
“一开始只是我的直觉。”阿扎尔一脸紧绷的神情，“但是，现在我越来越肯定，尼克劳斯肯定陷入了很严重的危机，严重到需要威胁我们俩来保护他。”
“看看这些到处都是的佣兵！他们走路的步伐、巡逻的方式……全都是高手。最重要的是，如果我没有记错的话，他们的武器装备表明了他们的身份—他们来自北方，隶属于石墙佣兵团。”
“我听说过他们。”齐格飞插话道，“但是没听说过他们来未开拓地了呀？”
“正是如此，兄弟。我当佣兵二十年来，和这些家伙们照面的次数只有三次。除非有人出重金，他们是绝对不可能到这里来的。而且，他放着城中的豪宅不住，躲到了城外的这个无人知晓的庄园之中，难道不是很可疑的行为吗？”
“也就是说……尼克劳斯特意躲到了城外，还征召了一大批高手，就是为了要保住自己的性命？”齐格飞的语气之中还是透漏着难以置信。
“我也不知道这是不是真的。”阿扎尔微微摇了摇头，“总之保持警惕吧，我总有种不详的预感。”
不知是为什么，阿扎尔的预感一向都很准确。这恐怕也是他能够在佣兵行业生存二十年的原因之一。显然，这一次他也不幸言中了。
时间走到了深夜。浓重的乌云不知何时已经将皎洁的月光完全遮蔽，庄园周围陷入了一片深沉的黑暗，只剩下庄园之中的灯火在孤独地闪耀着，如同黑色天幕中的一枚孤星。比起白天而言，佣兵们明显地感到有些疲累，有些人的脚步开始迟钝了起来，而有些人则几乎累得睁不开眼。对于他们而言，这样高强度的护卫工作已经持续了近半个月之久。即使是大陆上最擅长防守战的“石墙佣兵团”，也承受不了如此连续的艰难任务。毕竟，佣兵们也是人类，他们也会感到疲惫，也需要难得的休息来保持最佳的战斗状态。但是，显然短暂的休息对于现在的他们而言，几乎已经变成了一种遥不可及的奢侈。
弗莱舍尔略微停滞了脚步，企图缓解一下小腿处传来的强烈酸痛感。他长长地打了个哈欠。他已经有半个月没有睡上个踏实觉了，都是拜这个该死的任务所赐。这次的雇主是真的足够偏执和多疑，他把这里几乎打造成了一座堡垒，还让他们这些精英佣兵日夜守护着自己。若不是他开出了一个实在高得离谱的价格，又有谁会去接这样的任务呢？
弗莱舍尔已经在佣兵这个行当摸爬滚打很久了。
今年是他成为佣兵的第十个年头。十年前，他还是个在田间劳作的农民。那一年，几乎所有的庄稼都绝收了，他身边的村民一个接着一个倒下，并且再也没有倒下。就在他也即将因饥饿而亡的时候，“石墙佣兵团”拯救了他。他被征召入团，成为了一名佣兵。十年过去了，当初的佣兵团长早已被暗杀，团内的骨干也几乎都换了一茬，唯有他仍然在那里，坚如磐石，正如同一座石墙。
他现在仍然是佣兵团之中最底层的一员，因而此次任务他也就负责外围巡逻工作。诚然，他的天资愚钝，许多刚入团的新人都已经在各方面超过了他一大截。但是，论对于佣兵团的忠诚，他绝对可以称得上是独一无二。佣兵们几乎都是一群唯利是图的狡猾小人，他们极其容易被钱所收买，背叛对于他们而言就是家常便饭。忠诚对于他们大多数人而言，就是一个糟糕的玩笑。但是，弗莱舍尔却一直恪守着自己对于“石墙佣兵团”的忠诚，因为这个团队给了他第二次生的机会。所以，就这样，他擦着无数次致命的刀刃，在生死之间度过了十年时间。
他一边走着，一边回想着自己往日的那些生死瞬间。佣兵的命运总是无可捉摸的，几乎每时每刻都承受着丧失性命的风险。而他，一个只有一身蛮力的普通农民，却不知怎地硬撑了十年。现在回想起来，连他自己都感到十足地不可思议。
他知道自己已经犯了作为佣兵的大忌—在执行任务的时候分心。但是，他却一点都不在意，任由自己的思绪飘到了不知道什么地方。此时的他，精神已经疲惫到了极点，根本无法集中自己的注意力。这就带来了极为严重的副作用—他对于周围环境的观察已经变得极为粗糙。不仅是他，与他同行的其他几个佣兵也是十足地疲惫。此时，他们正略微分散着巡逻这片区域，彼此之间相隔着一小段距离。
而他们片刻的分神，也终会付出惨痛的代价。
“咻”一声轻响，在他的耳边轻轻划过。他的神经突然紧绷了起来，迅速从背后拔出重剑，摆出了战斗姿势。虽然他的精神有些懈怠了，状态也并不是最佳，但是作为佣兵的本能还是驱使着他尽快准备战斗。就在此时，敌方的强攻已经从右侧袭来。那攻势甚是迅猛，逼着弗莱舍尔集中了十二分的精神来应对。
他灵巧地在原地微扭动身子，躲过了那致命的一击。同时，他右手一聚力，便劈出了一记威力十足的侧身斩，势要将来犯之敌斩成两截。但是，出乎他意料的是，他的斩击完全落空了。
他重新调整了姿势，准备发动下一轮进攻。就在此时，他透过腰间魔导水晶所散发的光芒，看清了他对手的样子—咋一看来那是一只猛虫兽，它是大陆上较为常见的一种魔兽，实力并不算很强。它看上去就是一只半人高的大虫子，长着四条布满尖刺的长腿，还有两个如同刀锋般锋利的前肢，用以将猎物切成易消化的碎片。但是，仔细看来，这只魔兽还是有几分诡异的—他全身呈现出一种诡异的紫黑色，四条长腿上的尖刺也格外地密集锋利。它那三角形虫脸上则密密麻麻地缠绕着一层表皮光滑的黑色触手，两只眼睛闪耀着令人不适的暗红色光芒。最重要的是，这畜生的灵巧和力道都远超于一般的猛虫兽。
弗莱舍尔的头脑还算清醒，他微一偏头，想要召集小队中的其他成员，来对付这只棘手的魔兽。但是，他却被所看到的一幕所震惊了—周围二十米远的地方，环绕着其他佣兵们的尸体。他们死状凄惨，头颅被齐整地割下，鲜血还在不停地静静流淌。最令人感到不可思议的是，他们居然全部在一瞬间被暗杀了，死亡来临得无声无息、毫无征兆，以至于弗莱舍尔一点都没有察觉到。如此高明的暗杀手段，绝大部分人类尚不可能做到，更何况是一-群-畜-生呢？
但是，现在的情势已经容不得他多思考了。数十只猛虫兽慢慢地包围了他，数十双暗红色的凶光在黑暗之中诡异地闪耀着。他一看到眼前的这幅恐怖的景象，就知道自己肯定已经没救了。以他对自己实力的了解，解决面前的一只畜牲都十分困难，更别提陷入这么多魔兽的包围了。
饶是他苦撑十年，躲过了无数刀光剑影，也想不到自己会死在一群虫子一样的畜牲手里。他的脸上浮现出一抹惨淡的笑容。
没有办法，佣兵并不能挑选自己的坟墓。他一边如此想着，一边悄悄地将手伸向自己的腰带上。那里藏了一颗高纯度的魔法结晶，是他很久之前就买来放在身上的。一旦捏碎它，就会制造一场强烈的爆炸。这样一来，他的死就不算完全没了意义，他的同伴们也能够得到警示。
但是，显然他完全低估了这些畜生们的速度。他只感到脖子处有一阵微风拂过，随后脖子一凉。下一秒钟，他眼中的世界便颠倒了过来，他看到了自己仍站立着的、正在喷血的身躯。一阵强大的空虚感向他袭来，正如十年前他因饥饿而濒临死亡时那样。
只不过，这次他时真的没有救了。他自己很清楚，他已经死了，成为了这个时代的廉价牺牲品之一。
在他的意识最终飘散之前，他终于感到了一丝温暖—他感觉到了一种回家的感觉，正如同自己死去的亲人们那般。他的旅程结束了。
在历经了漫长的旅程之后，他终于，魂归故里了。
阿扎尔仍然笔直地站在卧室门口。缺少了酒精的“滋润”，他的身体已经变得相当疲惫了。“呵……”他拖着长长的尾音，打了今晚的第十个哈欠。
“醒醒，阿扎尔，振作一点。”耳边传来了齐格飞的轻声呼唤。
“怎么了……”阿扎尔的声音听上去带着几分朦胧的困意。
“看一下西南角。”齐格飞伸手一指，“那里有些不对。”
“哪里不对了？”阿扎尔立刻就精神了起来。他心中那种不详的预感正一点点地变得强烈了起来。
“我一直都在观察这些光亮。”齐格飞紧紧皱着眉头，“以我之前还是骑士时的经验而言，这些移动光亮的来源一般是巡逻队的魔导水晶。刚才我一直都在观察它们移动的规律，想看看有什么不寻常的地方。但是……”
“但是什么？”
“就在刚才，西南方的一小片光亮突然全部消失了。就好像是……整个小队都一下子撤离了那片区域。这似乎是不太可能的事情。”
“难道是谁在一瞬间解决掉了那个小队？”阿扎尔担忧地说道，“不可能啊，石墙的家伙们都是些专业的家伙，怎么也不可能无声无息地被干掉啊。”
“而且，西南方向树林中的光亮一直都在，没有丝毫变化。”齐格飞接着说道。
“树林？”阿扎尔狐疑地盯着那片树林。突然，他好像意识到了什么似的，脸色大变。
“我们得赶快把尼克劳斯弄醒！事情不妙了！”他语气焦急地说道。