这是一个久远的年代，一个没有马蹄湖和甘糜城的年代。
原来马蹄湖一带，群山环绕，都是西艮山峦的支脉。其中向南的一座山，叫令丘山。令丘山本来荒无人烟，但在五百年前迎来远途而来的西乞家族。经历两百年的发展，从令丘山到燕丘一带，西乞家的村庄聚落如星罗棋布般，散落在山坳之间。随着人丁的兴旺，村庄再慢慢往山腰发展，原来的猎户变成农户，原来的木屋变成了窑洞——更能抵挡风沙以及冬暖夏凉。
在令丘山有一处岭头叫枫岭；枫岭山脚一处小盆地，有一条狭长的村落，叫红瑙村。从枫岭远远眺望，红瑙村的尽头是一处矿洞，盛产赤色玛瑙和赤琼石，红瑙村也由此得名。每逢秋分，村子四面艳红一片，皆因枫岭长满了野枫树。时值早春，满山的枫树慢慢长出了可爱的叶芽，有的叶芽上还细细簌簌地生长出如花的小枫叶，或红，或绿，或黄，漫山似乎在一片青绿间掩藏着打碎的三色虹。狭长的盆地里全是黄泥加盖的土窑洞，或傍山而建、或平地而箍，远远俯瞰，宛然一卷蜡黄的宣纸轴，粉墨着一幅五彩斑斓的枫叶丹青。
天才微微亮，一个叫西乞槐的少年巫觋就奔上了枫岭。
他神采奕奕，居高临下，俯瞰整个红瑙村。
清晨的红瑙村显得安详宁静。一条条长长的村道贯穿着村南村北，也联通着北边的矿洞和南村。窑洞、院子、农田错落地分布在狭长的小盆地上，街上各处成了赶集买卖的地方。每家每户都自个儿上山找了块地犁出几分田，因此小麦田倒是东一块西一块，一个小小的粮仓就坐落在山腰上。
他对着这一份宁静，鼓足胸中的喜悦，大大声地喊道，“我要做大巫啦！我要做大巫啦！”
很快地，村庄有几处人家骂起来。
“他娘的这才什么时辰？不用睡啊！”
“肯定是研师大人家那个槐伢子！”
“那小子呢？小子！”
西乞槐咧嘴笑了出来。
今天是他作为八卦阶巫觋第一次执行任务。作为未来大巫的起点，他可不能让全村人都睡着，必须普天同庆啊！
不过，他今天的任务并不像巫觋的任务——勘察矿洞情况，找出存在安全隐患的地方。听起来好像谁都能做，但他已经准备好大展拳脚。他甚至想好哪些地方需要哪些巫术测试下，譬如用木生术测试一下火把安全距离，是否容易引起火灾。
一个矿工带他走进矿洞。走过只容两个人并排进去的洞口，里头便是几条长长的井巷，分别通往不同的采矿区。两人走进其中一条巷子，道路边壁上皆有火把照明，整条巷子皆用方木架木梁支撑着。瘦柴般的木架感觉摇摇欲折，就要被整座大山压塌一般，走在巷道上不免令人胆战心惊。
“这样子的矿洞，难道不会塌方吗？”西乞槐问道。
“不会。”矿工笑道。
“为什么？”
“因为巫觋大人已经用了巫术。”
矿工举起一把铲头，势大力沉地往木梁劈去。重重的一声相撞，西乞槐一下子冷汗狂飙。矿工笑了笑，对着木架又是一劈，“砰”的一声，铲头竟被撞折成两段。
“槐大人，你看。”
只见木梁上附着一层坚硬透明的冰。
“这是水生术？”
“很久之前，负责矿洞的巫觋大人，用这些冰巫术加固木梁，木梁就变得坚硬无比，而且极能负重。”
“你说的很久，是有多久？”
“我记得是我小孩的时候，听我爹说的。几十年前？”
“几十年前的冰，到现在还不融化吗？”
“所以巫觋大人厉害啊。”
西乞槐本来还疑虑着，继续往前走一段，他被眼前景象所吸引，疑虑忘记得烟消云散。
皆因这井巷的中部，便是一下子豁然开朗的，宽广高大的矿井。矿井呈纵深状，上高百尺，下深百步，更有木梯子向下延伸。巨石辘轳、黑铁弧刃钺形斧、手推车等设施工具一应俱全。
更令西乞槐目不能转，神不能分的是，矿井周围那红彩斑斓的赤色矿。即使在昏暗摇曳的火光中，表层灰岩也无法遮掩斑斑点点，层层透光的宝石，如同矿井里和火把交相辉映的赤焰。往下俯视，目光更可以感觉于深邃漆黑中，冥冥闪耀着无穷无尽的红光。
“槐大人，你是第一次来矿井吧？”矿工看着两眼发光的西乞槐，笑道。
“这，这也太美了！简直是天工之物啊！”
“我看你啊，以后肯定能成为一代大巫！”
“啊，为什么？”
“因为厉害的巫觋，看到宝石都是两眼发光啊！”
“这！倒也是！哈哈哈哈！”
西乞槐大笑起来，矿井里回声不绝，往最深处层层传递，感觉似是慢慢湮没在地底里，而又萦绕不散于耳侧，玄妙极了。
当两人从矿井走出来，都是满头大汗。
矿工在井巷随手拿起一个水囊，递给西乞槐，“槐大人，喝口水。”
西乞槐拿起便喝，喝个过瘾后，递给矿工，矿工也迫不及待喝上了。
“那矿井都是这么闷热的吗？”
“确实闷热，但今天有点反常。”
井巷里的矿工们，一个个都在喝水，不断地喝水。西乞槐才走两步路，就马上感觉渴了。
“奇怪，今天是怎么了，空气这么干。”矿工舔了舔干枯的嘴唇，可他刚刚才喝足啊！
西乞槐感觉不对劲，手指头捻了捻，指尖马上生出一颗青绿的小苗，但马上干枯了。
这太不寻常！西乞槐赶紧一手按在木梁上，透明的冰再次显现！
按了一回，西乞槐再放开手，手掌上全是水！冰柱开始融化！
“大家出去！大家赶紧出矿洞！”
“槐大人，发生什么了？”
“矿洞要塌了！矿洞要塌······”